— Да, да, конечно, ты прав…
И Жак вышел из ратуши навстречу наступающей ночи. Вале еще не ложилась спать, но уже начинали выставлять ночную стражу. Он шел мимо односельчан и ловил на себе их косые взгляды — еще бы, ведь он сумасшедший убийца! Он убил человека!
И чем дальше он шел, тем больше ему казалось, что сон его становиться явью, и вместо людских лиц он видел оскаленные звериные морды. Быть может Бог ему поможет…
И Жак направился в их деревенскую церковь, где и по сию пору обретался отец Франсуа.
Когда парень вошел в церковь, то увидел неподалеку от алтаря дородную фигуру деревенского священника.
— Отец Франсуа!
— Да, сын мой! — радушно поприветствовал его священник.
— Отец Франсуа я пришел к вам… За советом.
— Конечно, сын мой, я всегда рад помочь заблудшему чаду Церкви. Что беспокоит тебя?
— Мы не пойдем в исповедальню?
— Ах, сын мой — грустно улыбнулся священник — До строго ли соблюдения обрядов в наше время? Мы можем поговорить и здесь.
— Отец Франсуа, как Бог допускает такое… такое, что случилось сейчас со всеми нами?
— Жак — вздохнул отец Франсуа — Этот же вопрос беспокоит и меня. Но пойми, что бывает такое, что бог посылает испытания своим детям. Но мы должны быть стойкими в испытаниях. Библия говорит нам: «Ваш противник, дьявол, бродит, как лев рыкающий, ищет, кого сожрать. Вы должны противостоять ему, твердые в вере, зная, что во всем мире братья ваши терпят такие же страдания.»
— Сожрать… — повторил негромко Жак — Сожрать…
На центральной улице собирались охотники и крестьяне.
— Нужно выставить стражу на ночь — сказал Бертран — Но пока еще Жан не пришел.
— Значит, будем ждать пока он не придет — ответил Винсент — Он никогда не приходил слишком поздно. А вот, кстати, и он!
— Приветствую вас! — поднял руку Жан — Итак, сегодня будут дежурить…
— Я ЗВЕРЬ!!! — прокричал громко кто–то.
Все обернулись и увидели на пороге церкви Жака, лицо которого было перепачкано кровью, а зубы были оскалены в злобной гримасе, почти такой же пугающей, как и зверь, что показался селянам в позапрошлую ночь. И он завыл, как голодный волк в зимнюю ночь, и побежал прочь, к лесу.
— Что случилось с ним? — спросил недоумевающий Себастьян.
И тут кто–то закричал из церкви — Отец Франсуа! Он перегрыз ему горло!
Жители Вале испугались, но уже никто не кричал от ужаса, и не впадал в панику — у людей просто уже не осталось на это сил.
— Я вернусь ночью! Зверь придет ночью! — кричал из леса безумный Жак.
— Нужно поймать его! Не хватало еще, чтобы он вместе со зверем нападал на людей! В погоню! Винсент, Себастьян, Бертран, Пьер за мной!
— И не подумаю пойти за тобой, Жан — огрызнулся Себастьян.
— Что это такое? ТЫ забыл свое место, парень? — нахмурился глава отряда.
— Нисколько! Я просто хочу жить! А ты… Ты убьешь нас, стоит нам только пересечь границу леса! Ты же ведь тот, кто сделал Жака таким!
— Что?! Что ты говоришь?! Ты в своем уме?!
— Он прав — произнес Бертран твердым голосом — Жан, ты никогда не появлялся вместе со зверем. И мы знаем, что ты продал душу Дьяволу, и теперь он решил взыскать с тебя должок. Но пусть в Ад отправится только твоя душа!
И за его спиной встали все остальные члены охотничьего отряда Жана… или уже не его отряда?
— Да вы… Да что вы говорите… — пораженный отступил назад Жан.
— И вот сейчас, ты натравил его на отца Франсуа, наверное, святой отец мог вывести тебя на чистую воду. А он всегда порицал тебя, за то, что ты пропускаешь службы в церкви и не исповедуешься!
— Да вы сами не ходите в церковь! — огрызнулся Жан — Не вам судить меня!
И тут молодой Себастьян спустил курок своего арбалета, и стрела, блеснув серебряным наконечником, вонзилась в грудь Жана.
Тот повалился на землю, схватившись за стрелу, что торчала у него из груди.
— Сопляк… — слабеющим голосом прохрипел Жан — Ты даже не смог выстрелить… Чтобы… убить…
— Серебро убивает его! — радостно закричал Себастьян.
— Есть еще одно средство против демонов — зло проговорил Бертран, и, шагнув вперед, резким движением топора отсек голову своему бывшему вожаку.
Схватив её за волосы, он поднял её вверх, не обращая внимания на капли крови, что брызнули ему на лицо из обрубка шеи.
— Вот он, Зверь! Больше никто не придет ночью!
— Вы… убили человека… — прозвучал дрожащий, но все еще сильный голос.
Обернувшись, все увидели стоящего позади них Мишеля.