Проснулась от стука в дверь. Разлепила глаза, не понимая, что к чему, пошла открывать.
— Ладуська! Здравствуй! — Аля, бросив сумку под ноги, бросилась ей на шею, рыжие кудри, гордость Альбины, взметнувшись, тяжёлой волной, упали на плечи.
— Привет и тебе, буря и натиск! — ещё плохо соображая, Лада поцеловала её в щёку. — А сколько времени?
— Ещё нет двенадцати, а ты уже спишь? Лада, у меня така-ая новость, — тараторила подруга, втаскивая сумку в комнату. — Ты сейчас упадешь!
— Максим сделал тебе предложение?
— Да! — радостно выдохнула Альбина. — Но откуда ты всё знаешь?!
— А по какому ещё поводу могут так гореть твои глаза? — улыбнулась Лада.
— И не только глаза! Я вся — сплошное пламя!
— Поздравляю…
— Мы уже заявление подали, в октябре свадьба! Десятого, в субботу! Ты приглашена! — она говорила без остановки, выхватывая из сумки свои вещи и бросая их на кровать. Наконец ловким движеньем фокусника вытянула снизу бутылку сухого вина, объект её поисков, со стуком водрузила на стол. — Опля! Неси чашки!
— Солнце моё, давай не сегодня?
— Ладно! А то не уснём, напившись, — засмеялась она. — А знаешь, как Макс предложение мне сделал?
Альбина продолжала свой рассказ, помогая себе энергичными жестами рук, а Ладе почему-то стало грустно. Втайне она тоже ждала этого от Алексея, ведь у него уже в весной заканчиваются занятия. Последний курс, диплом, а дальше? А дальше неизвестность. Укатит к себе, забудет…
— Лад, ты чего? — бросив взгляд на подругу, Альбина «считала» её настроение. — Вот увидишь, твой Лёшка быстро нас догонит. Никуда он от тебя не денется! Скорей реки повернут вспять, чем Алекс от тебя откажется!
— Давай спать…
Растревожила Алька душу, уснуть бы теперь… Или до самого утра она будет думать, когда, в какой особенный час, в каком особенном месте Лёша наконец-то спросит её: «Ты выйдешь за меня замуж?»
Этот час пришёлся на предновогодние дни, полные праздничной суеты и приятных хлопот, связанных с подготовкой к любимому празднику. Уже красовались на площадях новогодние ёлки, и вокруг них с заинтересованным видом ходили вместе с мамами закутанные малыши, разглядывая яркие игрушки. Уже были открыты ёлочные базары, где молодые парни бойко торговали главным атрибутом праздника, уже весело сверкали украшенные витрины магазинов и радовали глаз огни иллюминации на заснеженных улицах.
В тот день, в забитом под завязку кафе, где вовсю шло праздничное корпоративное мероприятие, они едва нашли столик у самого входа, ярко освещённого и шумного. Алексей хмурился, и Лада только потом поняла, почему. Он хотел другой обстановки для намеченного им важного события, более спокойной и приятной, стол у входной двери никак не вписывался в его планы. Подскочившего официанта в длиннополом фартуке Лёша сразу попросил принести шампанское, и уже тогда Лада подумала, что это неспроста. Неужели сейчас произойдёт то, о чём она втайне мечтала?
Отослав шустрого официанта, Алексей сам решил открыть шампанское, но бутылка, словно сопротивляясь, не сразу покорилась его рукам. Волнуется! Лада деликатно отвела глаза, чтоб не смущать его взглядом, рассматривала елку, притулившуюся у самой стены; её неживые ветки были украшены синими и серебристыми шарами. Красиво и ничего лишнего. Наконец, любимый напиток и победителей, и бездельников, лучшее дополнение к любому торжеству, был разлит по высоким бокалам.
— Лада! — Алекс кашлянул и поднял свой бокал, где пузырьки, словно живые, золотыми цепочками весело бежали вверх. — Предновогодние дни — лучшее время, чтоб сказать: с одной невероятной девушкой я хочу провести всю жизнь. Но не знаю, согласна ли она… — Он замолчал, словно забыл отрепетированную заранее речь. Впрочем, пауза не затянулась. — Смотри, что у меня есть. — Молодой человек протянул ей подарочную коробку, перевязанную лентой. — Это тебе! Открывай!
Едва Лада приоткрыла крышку, несколько ярких тропических бабочек, радуясь освобождению, вылетели оттуда. Одна из них, жёлто-лимонная красавица с роскошными крылышками, приземлилась ей на плечо.
— Лёш! — восхищённо выдохнула Лада. — Это просто… просто чудо какое-то!
Удивлённые неожиданным событием, громко захлопали в ладоши молодые люди за соседним столом. Один из парней, улыбаясь, потряс в воздухе направленным вверх большим пальцем.