– Что с вами? – Кристина настороженно смотрела на него. Его поведение и изменения во внешнем виде испугали ее. В этот момент она готова была выскочить из кровати и бежать, не разбирая дороги, прочь от этого человека, до того тяжелым, просто невыносимым был его взгляд.
Схватившись за горло, она сдавленно проговорила:
– Вы кто?
Его ответ прозвучал настолько тихо, что Кристина, скорее, прочитала его по губам, чем восприняла на слух.
Покачнувшись на носках, Ник Вуд глухо ответил:
– Я – ваш муж.К концу сентября погода окончательно испортилась: городок словно затянуло в липкий белесый кокон из туч, дождя и тумана.
Холод не пугал Кристину, но слякоть она не любила и каждое утро, выходя из дома, с тоской вспоминала солнечную Калифорнию, где училась в начальных классах. Единственное, что сейчас примиряло ее с необходимостью появляться на улицах Хиллвуда, превратившегося для нее в одну большую грязную лужу, – это школа.
Она начала потихоньку втягиваться, приноравливаясь к нетребовательной равнодушной манере местных учителей вести уроки, но от учеников все равно держалась в стороне. Одиночество ее не тяготило, и она не стремилась обзавестись друзьями в Хиллвуде. Случалось, Том Ленси подходил к ней на алгебре, когда набирался храбрости, и они разговаривали, обычно на тему домашнего задания или вопросов какого-нибудь теста. На более отвлеченные темы Ленси просто не хватало: он мгновенно краснел и начинал путаться в словах. Встречаясь в спортзале или столовой, они обменивались парой фраз либо просто кивали друг другу и расходились по своим классам. На этом их общение заканчивалось.
Единственная одноклассница, с которой подружилась Кристина, была Миранда Ноулз – худенькая рыжеволосая девушка, подстриженная под пажа. Она сама подошла к Кристине в начале семестра в кабинете биологии:
– Не возражаешь, если я сяду с тобой? – она поставила свою сумку на свободный стул.
– Нет, конечно, – пожала плечами Кристина.
– Привет, – девушка протянула руку и широко улыбнулась. – Я Миранда.
– Привет, – улыбнулась Кристина в ответ. – Я Кристина Риверс.
Миранда ей сразу понравилась, и своей искренней улыбкой, и веселыми веснушками и даже старомодной стрижкой, которая ей невероятным образом шла.
– Я в прошлом году здесь сидела, привыкла уже, мне отсюда хорошо видно.
– А я случайно не заняла чье-то место? – забеспокоилась Кристина и обвела взглядом класс, опасаясь поймать на себе неприязненный взгляд того, кто сидел за ее столом в прошлом году.
– Что ты, не переживай! Отсюда тебя точно никто не прогонит. Вон, видишь? – Миранда показала рукой на последний стол у окна, где сидели в обнимку кареглазый румяный здоровяк и яркая блондинка, симпатичная, но, как показалось Кристине, немного глуповатая. Она смотрела на парня влюбленными глазами и хихикала над какой-то его шуткой.
– Это Саманта Макферсон и Рон Ричмонд. Они с лета встречаются. Саманта раньше со мной сидела, а теперь к Рону перебралась. Я не жалею, даже наоборот.
– Понятно, – кивнула Кристина, радуясь не столько за парочку у окна, сколько за себя саму: значит, проблем с бывшим хозяином, точнее, как выяснилось, хозяйкой ее места не возникнет. А у нее будет приятная компания хотя бы на одном предмете.
– Говорят, вы купили бывший дом Сайрисов? – неожиданно спросила Миранда.
– Какой дом?
Ну вот, опять о них что-то говорят!
– Тот большой, за городом?
– Нет, – Кристина, наконец, поняла, о чем идет речь. – Мы его не покупали. Просто арендовали, пока будем здесь жить.
Миранда посмотрела на нее и сказала:
– Прости. Не стоило мне спрашивать.
– Почему?
– Тебе неприятно, я же вижу. Прости, я не хотела. Постараюсь больше не лезть не в свое дело. Лучше скажи, тебе биология нравится?
Она принялась деловито вытаскивать из сумки горсть разноцветных ручек, толстый блокнот, карманный справочник лекарственных растений и еще пару брошюр с названиями на латыни.
– Если честно, не очень. Просто надо было что-то выбрать, а химию я терпеть не могу. И физика тоже не совсем мое.
– Ясно, – хихикнула Миранда и, немного подумав, засунула брошюры обратно в сумку. – Химию вообще мало кто любит. Я, например, люблю. И биологию тоже. Могу подсказать или помочь, так что ты обращайся, если что.
– Думаю, я справлюсь, – улыбнулась Кристина и добавила: – Но все равно спасибо.
После занятия Миранда предложила:
– Послушай, Крис, а может, пообедаем вместе? Покажу тебе нашу столовую, если ты там еще не была.
– Нет, столовую я еще не видела, так что давай пообедаем.