– Ничего, мисс Риверс, я на вас не сержусь. Бывает.
Кристина извинилась еще раз и поспешила дальше. Уже на бегу она услышала, как миссис Слейтон крикнула ей в спину:
– Мисс Риверс, совсем забыла вам сказать, зайдите ко мне сегодня после занятий. Похоже, набралась группа на статистику, которой вы интересовались в начале семестра.
Кристина притормозила, но лишь на секунду, чтобы вежливо кивнуть в ответ, давая понять, что она услышала обращенные к ней слова.
Какая, к черту, статистика? Если Том уже раскрыл ее справочник, то она не то что на статистике, вообще в этой школе носа не покажет!
Только оказавшись рядом с мужской раздевалкой, Кристина задумалась, как она туда попадет. О том, чтобы заглянуть в дверь самой, не могло быть и речи: ее же на смех поднимут! Любые слухи о себе она переносила с трудом, а тут местные острословы наверняка все еще и приукрасят вдобавок.
Риверс вломилась в мужскую раздевалку!
Нет, этот вариант стопроцентно отпадает. Но что же, в таком случае, делать?
В этой части коридора почти никого не было. Кристина взглянула на большие круглые часы на стене и чуть не застонала: с минуты на минуту начнется урок, и все парни уже наверняка внутри, переодеваются, если уже не бегают в зале с мячами.
Она обессилено прислонилась к стене напротив входа в раздевалку и закрыла глаза. Колени дрожали от напряжения после быстрого бега по школе. Но это было еще полбеды. Страх, противный страх расползался из самой середины ее живота холодными липкими щупальцами и уже подступал к горлу, когда она услышала рядом с собой торопливые шаги и повернула голову на звук.
По коридору, с той стороны, откуда появилась она сама несколько минут назад, к раздевалке спешил Рон Ричмонд. Заметив Кристину, он ухмыльнулся и осведомился в присущей ему развязной манере, которую она имела возможность оценить на уроках биологии:
– Ба! Риверс! А ты кого тут караулишь? Это не душевая, а всего лишь раздевалка, к твоему сведению!
Кристина пропустила его глупость мимо ушей и, стараясь говорить медленно и ровно, ответила:
– Вот уж точно не тебя, мой ядовитый друг!
Она сопроводила свои слова легкой кокетливой улыбкой, показывая, что на его шутку не обиделась, и что ее собственную фразу ему тоже не стоит воспринимать всерьез.
– Слушай, Рон, если тебе не трудно, позови Тома Ленси, – попросила она и, заметив, как угольно-черные брови Ричмонда поползли вверх, добавила: – Он у меня одну книгу взял, а мне она срочно понадобилась.
– Что за книга?
– Справочник по тригонометрии.
– У-у-у! – Глубокомысленно протянул Рон. – Ты что же, стало быть, вытягиваешь Ленси?
Кристина бросила отчаянный взгляд на часы.
– А со мной позаниматься не хочешь? – игриво продолжал Ричмонд, коснувшись ее щеки. – Я бы не прочь слегка попрактиковаться.
– Неужели Саманта плохие консультации дает? – огрызнулась Кристина и тут же похолодела: ну все, сейчас она поплатится за свой длинный язык. Ричмонд просто хлопнет дверью раздевалки перед ее носом, и она лишится последнего шанса на спасение своей гордости.
Однако вместо того, чтобы обидеться или разозлиться, неугомонный здоровяк расхохотался на весь коридор:
– Слушай, мне показалось, или у тебя зубы клацнули?
Кристина даже не попыталась улыбнуться – ей бы все равно это не удалось.
– Да, Риверс, народ не врет: тебе палец в рот не клади.
– Рон, пожалуйста, – почти простонала Кристина. – Урок сейчас начнется.
Рон сжалился:
– Ладно. Сейчас. Стой тут.
Как будто она собиралась уйти!
Минуты ожидания тянулись мучительно долго. Кристина вся извелась, глядя на закрытую дверь. А может, Ричмонд уже присоединился к толпе парней, разглядывающих ее, то есть не совсем ее, а если быть до конца честной, то даже вовсе не ее фотографию, и отпускает сейчас скабрезные шуточки, позабыв о ее просьбе.
Она внутренне сжалась, представляя, что при этом почувствует и как отреагирует сам Ник. Ведь он тоже там. Миранда его видела!
Почти физически страдая от неминуемого позора и унижения, Кристина сквозь туманную пелену страха, застилавшую ей глаза, увидела, как открылась дверь раздевалки.
Она вздрогнула всем телом. Ее сердце остановилось или ей показалось, что остановилось, и она испуганно положила руку на левую сторону груди – нет, оно еще билось, только не на том месте, где ему положено природой, а где-то выше, у самого горла, куда сейчас взметнулась ее дрожащая рука.
В коридор вышел Том в спортивных брюках и толстовке. В его руке болталась сумка. Он неловко улыбнулся:
– Крис… Рон сказал… Я сразу догадался, что ты за справочником пришла.