У меня потемнело в глазах, в голове зазвенело, дыхание перехватило, словно Логан ударил меня. Словно? Да лучше бы он и в самом деле ударил.
— Этого не может быть. Генри не выносит… не выносил Ванессу. Был груб с ней.
Я рассказала Логану все, что мне было известно: о том, как Ванесса в погоне за выгодным женихом преследовала Генри, как он намерено оскорбил ее, как после этого дочь брандмайстера несколько раз отзывалась презрительно о сыне Чарли.
— Да Генри иначе, нежели "тупая корова", ее не именовал, — сорвалось с губ. — Чарли еще всегда выговаривал ему.
Но Логан только пожал плечами.
— И что? Он ведь не жениться на ней собирался. А для постельных утех многие мужчины не брезгуют и "тупыми коровами". Особенно если эти мужчины молоды и обладают горячим темпераментом.
Меня замутило.
— Но Ванесса? Ей-то это зачем?
— Должно быть, не оставляла надежду заполучить графского сыночка в мужья. На меня эта девица произвела вполне однозначное впечатление: охотница на выгодного супруга. А с Генри Хекстоном пообщаться как следует мне вчера не пришлось. Можешь рассказать о нем?
А что я сама знала о Генри? Неглуп, воспитан, приятен в общении, но порой бывает желчным и язвительным — как в случае с Ванессой. Недостатка в девицах, вьющихся вокруг единственного сына графа, не испытывает. Чарльз очень любит наследника и гордится им, хотя старается не баловать сына.
Все эти соображения я изложила Логану, но убедить его не смогла.
— Николь, ты ведь сама понимаешь, что описала обычного светского молодого человека, ведущего себя так, как требуют правила приличия. Кстати, порой даже их нарушающего. Грубо говоря, маску, а не настоящего Генри. Уверен, о настоящем ты имеешь весьма смутное представление.
Но тут я вспомнила кое-что еще и торжествующе выпалила:
— Генри не может быть Душителем. Во время убийства девицы из "Фламинго", этой Берталины, его и в городе не было.
Аргумент не подействовал. Логан печально покачал головой и спросил:
— Откуда тебе об этом известно?
— От Чарли, — поникнув, ответила я.
Действительно, с чего мне показалось, будто слова графа Хекстона об отъезде его сына снимают с Генри все подозрения? Нет, я не подумала, что Чарли выгораживал сына, но ведь он сообщил мне только то, что знал сам.
— Ладно, завтра я побеседую с Генри Хекстоном. Второго парня вызовут в Управление, а вот к сыну его сиятельства пока не станут привлекать излишнего внимания. Так что я просто назначу ему встречу. Приглашу пообедать вместе.
— Я тоже приду.
К моему удивлению, он спорить не стал. Задумался на мгновение, потом кивнул.
— Хорошо.
Допил поданное Агнесс вино, попрощался и ушел. И даже не попытался еще раз соблазнить меня. Когда я осознала, что чувствую не только облегчение, но и некоторое разочарование, то разозлилась сама на себя. "Тебе же лучше, если его несносная светлость оставит тебя в покое. Поняла, Николь Донн?" Но как бы я себя ни уговаривала, досада не унималась. Окончательно расстроившись, я потребовала у Агнесс горячего молока с медом в надежде, что проверенное средство поможет поскорее заснуть — и не думать о Логане. Но ничего не получилось. Я провертелась в постели до часу ночи, а настырный герцог лез в мысли и никак не желал покидать мою голову.
Он сидел, надежно укрывшись за облетевшим кустом. Старая низкая скамья давно покосилась, но в порядок ее никто не приводил. Он подозревал, что о ее существовании попросту позабыли: свой дом стерва Донн поддерживала в порядке, да и для ухода за садом нанимала нелюдимого типа, приходившего в теплое время года дважды в неделю. Из своего укрытия он заметил, как у калитки остановился длинный темный мобиль, как герцог подошел к двери, как старая служанка впустила его внутрь.
Хотелось курить, и он даже вытащил портсигар, но вовремя опомнился. Даже если никто не заметит крохотный огонек, лучше не оставлять против себя улик. Пока что дрянь даже не подозревает, что он следит за ней. Пусть остается в неведении как можно дольше.
Его светлость пробыл у мерзавки около часа. Жаль, никак не получилось узнать, чем они занимались. В окнах второго этажа свет не горел, но это ни о чем не говорило. Предаваться любовным утехам можно где угодно, уж об этом-то ему прекрасно известно.
Проводив взглядом плавно отъезжающий и набирающий скорость мобиль, он усмехнулся. Ничего, Николь. Пока у тебя есть время, но с каждым днем его остается все меньше и меньше. Уже недолго. Скоро, совсем скоро ты окажешься в моей власти. И ответишь за все.