Я ничего не понимала.
— Но ты сказала, что у вас свидание.
Лицо подруги озарилось улыбкой.
— Правильно. Ведь он позвал меня, а не какую-то из своих подружек. А потом, когда вечер закончится, он поймет, как я отличаюсь от них, увидит, сколько у нас общего. Он…
— Он так сильно тебе нравится? — перебила ее я.
— Конечно, и уже давно, — спокойно ответила Нат. — Он веселый. Умный. Красивый. Вот только никогда не обращал на меня внимания. Этот вечер — мой шанс, Ники. Пожалуйста, не надо вмешиваться, прошу тебя.
И что мне оставалось? Только одно — обнять ее и прошептать:
— Удачи, дорогая. И будь осторожна.
Тревога за подругу, куда большая, нежели за опытного в общении с криминальным миром напарника, не давала мне покоя весь вечер. Я почти ничего не ела за ужином: вяло поковыряла вилкой салат, сунула в рот кусочек жареного цыпленка, но даже его проглотила с трудом из-за предательски накатившей тошноты. Логан заметил, конечно же, что со мной творится нечто неладное, и попытался расспросить, но я не стала выдавать тайну Гудвина.
Ночью сжимавшее сердце холодными когтями беспокойство стараниями Логана отступило, но утром вернулось снова и принялось терзать меня с утроенной силой. Одним глотком осушив чашку кофе, я поскорее обулась, набросила плащ и выбежала из дома. Реймонд следовал за мной с каменным выражением лица.
— Может, все-таки расскажешь, что происходит? — не выдержал он, когда я притормозила у "Континенталя".
— Очень надеюсь, что ничего, — пробормотала я, выжала сцепление и нажала на газ.
Управление встретило меня непривычной тишиной. В просторном холле не было ни души, кроме дежурного офицера.
— А где все? — спросила я у него.
Он посмотрел на меня с удивлением.
— Завтракают, наверное. До начала рабочего дня почти час.
Только теперь я сообразила, что прибыла слишком рано. Поднялась в свой кабинет, некоторое время бездумно перекладывала бумаги, а потом направилась в архив. Чтобы наткнуться на запертую дверь, разумеется, но возвращаться к себе не стала. Устроилась на подоконнике, смотрела на срывающиеся с еще темного неба посверкивающие в свете фонаря снежинки и пожалела, что не обзавелась привычкой к курению — тогда ожидание не казалось бы столь тоскливым.
С моего места отлично просматривался вход в Управление, и я с жадностью ловила взглядом каждую поднимавшуюся на ступеньки фигуру. Заметила, как подъехал служебный мобиль, как вышел из него Лоренс, как прибыл Логан. Они с шефом встретились на крыльце, о чем-то оживленно заговорили и вместе вошли внутрь. Постепенно подтягивались и прочие сотрудники, но ни Гудвина, ни Натали я не видела.
Беспокойство усиливалось. Через четверть часа я слезла с подоконника, чтобы бежать к Лоренсу и просить его о помощи. Бросила последний отчаянный взгляд в окно, уже ни на что не надеясь, но заметила, наконец-то, знакомую фигурку. Натали шла, непривычно ссутулившись, плечи ее поникли. Рыжие локоны трепал ветер. Не в силах устоять на месте, я кинулась к лестнице и перехватила подругу на ступеньках. Вид у нее был безрадостный: скорбно поджатые губы, покрасневшие глаза. Похоже, Натали долго плакала.
— Что случилось? — ужаснулась я. — Что-то с Джоном?
Подруга расхохоталась, и ее смех, дикий, безумный, испугал меня еще сильнее, чем затянувшаяся неизвестность. Я схватила Нат за плечи, встряхнула.
— Где Гудвин?
Зубы Натали отчетливо клацнули. Заговорила она, впрочем, почти спокойно.
— Отправился расспрашивать какого-то типа. Не знаю, кого именно и по какому делу, мне ничего толком не известно. Только то, что с утра у него какие-то дела вне Управления.
Волна облегчения затопила меня. Я пошатнулась, ухватилась за стену.
— Так он жив?
— Жив, конечно.
— Тогда почему ты ревешь?
По лицу Натали действительно покатились слезы. Она некрасиво шмыгнула носом, утерлась рукавом.
— Потому, что я дура, — всхлипнула подруга. — Ах, Ники, какая же я дура.
Показываться на рабочем месте в таком состоянии ей точно не стоило. Пришлось схватить ее за локоть и оттащить в свой кабинет, предварительно убедившись, что коридор пуст и нас никто не видит. Усадив Нат, я налила ей воды и спросила:
— Принести кофе?
Она покачала головой.
— Спасибо, не надо. Сейчас я успокоюсь и пойду к себе.
Немного поколебавшись, я все-таки принялась расспрашивать ее. Ведь что-то расстроило всегда смешливую Нат до такой степени, что она заявилась на службу с опозданием, да еще и в столь неприглядном виде. Если бы только в моих силах было ей помочь. Но нет, от меня здесь ничего не зависело.