Наше совместное появление с Логаном произвело впечатление на сослуживцев. К несчастью, когда я припарковала мобиль возле Управления, на крыльце как раз болтала с приятельницей Кэтти. Увидев, как Логан выбирается со стороны пассажира, а потом распахивает передо мной водительскую дверцу, сплетницы разом замерли с приоткрытыми ртами и округлившимися от изумления глазами. Потом на их лицах одновременно вспыхнуло жадное радостное любопытство. Болтушки беззастенчиво разглядывали Логана, подающего мне руку. Я не сомневалась, что слухи о нашем романе расползутся по Управлению быстрее, чем я дойду до своего кабинета.
И не ошиблась. Стоило мне только устроиться за столом и вытащить из ящика стопку писчей бумаги, как дверь распахнулась и взволнованная Натали просунула голову.
— Можно?
Обида на подругу уже прошла, осталась только легкая досада.
— Входи.
Нат ввинтилась в щель, плюхнулась на стул и сходу спросила:
— Вы решили больше не скрываться, да?
Она либо действительно позабыла о той безобразной истерике, что устроила мне совсем недавно, либо предпочла сделать вид, что позабыла. Как бы то ни было, я не сочла нужным ей напоминать. Приняла решение вести себя как обычно, но внутри все равно поселился мерзкий червячок недоверия.
Во всяком случае, рассказывать ей о разрыве с Логаном я не стала. Как и том, что только лишь из-за угрожавшей мне опасности изображаю его любовницу, которой больше не являюсь. Реймонд предположил — абсолютно, на мой взгляд, справедливо — что если преступники убедятся, что во мне заинтересован сам герцог, то желания расквитаться со мной у них поубавится.
— Да, подумали, что это ни к чему, — как можно равнодушнее обронила я. — Все равно рано или поздно узнают.
И притянула к себе лист бумаги, взяла ручку из письменного набора, открыла чернильницу. Натали поняла намек.
— Мне пора. Пообедаем вместе?
Вот уж чего мне не хотелось.
— Не получится, я уже сговорилась с Реймондом.
— Жаль.
Она еще немного потопталась у двери и ушла, зато в кабинет под разными предлогами потянулась череда сотрудников. Все они столь внимательно осматривали меня, что я, в конце концов, не выдержала и вытянула из сумочки пудреницу, откинула крышку и посмотрелась в зеркало. Вроде все как обычно, печать на лбу "любовница его светлости" не появилась.
Чего я никак не ожидала, так это визита Лоренса. Он помялся, пожевал неизменную сигару, вытащил ее изо рта и бухнул напрямик:
— Ники, ты уверена?
Я прекрасно поняла, о чем он, но прикинулась наивной дурочкой.
— Уверена в чем, шеф?
Он сокрушенно покачал головой.
— Ты ведь знаешь, я всегда был на твоей стороне. Уж как ни гнобила меня старая леди Донн, а я помог тебе выучиться, справиться с даром, стать стажером Управления. Твоя бабка, да будут к ней милостивы духи загробного мира, здороваться со мной перестала. На всех приемах проходила будто мимо пустого места.
— Знаю, — растроганно отозвалась я. — И очень благодарна за поддержку.
Совесть больно царапнула: как, как могла я подозревать Лоренса в том, что он прикрывает наркоторговцев? Бояться его? Думать, что он способен причинить мне вред? Неправильно истолковав мое смятение, шеф продолжил:
— Но сейчас я не могу тебя одобрить, Ники. Да, у тебя хорошее происхождение, твоя родословная насчитывает множество поколений славных и благородных предков. Но кто ты против его светлости? Сопливая девчонка, вот кто. Не обижайся, но вокруг него, небось, такие красотки вьются, каких мы в нашей глуши и не видали. Лучше бы тебе выбросить его из головы.
Я же в данный момент думала вовсе не о Логане, с которым и без того разошлась не далее как вчера. Пусть услышать о столичных красотках и было неприятно, но слова эти задели меня скорее мимоходом. Мне жгло язык признание.
— Шеф, я могу кое-что вам рассказать?
Он отодвинул стул, устроился поудобнее и понимающе хмыкнул:
— Поделишься с дядюшкой Джейкобом тайнами, как в старые добрые времена?
В носу защипало. Я чувствовала себя мерзкой предательницей, потому что посмела усомниться в человеке, которого знала с детства. Решительно вытерла тыльной стороной ладони непрошено выступившие слезы и начала:
— Это не то, что вы думаете. В смысле, разговор не о его светлости.
— Да ну? — удивился шеф. — А о чем тогда?
Осторожность громко вопила о том, что надо молчать, стыд велел рассказывать все без утайки. Сомнения раздирали меня. С одной стороны, Логан доверил мне тайну, и выдавать ее нельзя. С другой — начальник имеет право знать о том, что происходит во вверенном его защите городе. В то, что сам Лоренс может быть причастен к преступным делишкам, я уже не верила. Сейчас, при свете дня, ночные страхи казались незначительными, а доводы против шефа — неубедительными. Конечно же, он ничего не знает. Не может знать. Но как рассказать о случившемся, не передавая те сведения, что сообщил мне Логан?
Не знаю, чем бы обернулось мое признание в итоге. Возможно, шеф и сумел бы вытащить из меня всю известную мне информацию — все-таки не зря он вот уже два десятка лет возглавлял Управление. Но дверь внезапно распахнулась без стука, и в кабинет стремительно вошел Логан. Взглянул на меня, на шефа, нахмурился и спросил:
— Ники, ты забыла?
— О чем? — удивилась я.
Он всплеснул руками, на мой взгляд, несколько наигранно.
— Ну вот, я так и знал. Жду тебя, жду, а ты совсем выбросила из головы, что мы договорились пообедать в том чудном заведении, что и в первый мой день в городе.
Понятливый Лоренс встал и направился к двери, бросив мне через плечо:
— Поговорим позднее, Донн.
— Хорошо, — откликнулась я, уже прекрасно понимая, что вряд ли разговор состоится.
Логан подошел к столу, протянул руку и хмуро бросил:
— Вставай, Николь. Пойдем обедать, раз уж именно этого от нас ожидают.
Я только вздохнула. Нехотя покинула рабочее место и поплелась за его сварливой светлостью к выходу, уверенная, что никакого удовольствия от обеда мне не получить.
Так оно и вышла. В заведении матушки Нильс опять сновала с подносами между столиками Луиза, просиявшая при виде Логана широкой улыбкой.
— Попробуйте утку в клюквенном соусе, — предложила она, когда мы заняли столик у стены. — А где это офицер Гудвин? Почему он сегодня не с вами?
— Занят, — пояснил Логан и улыбнулся ей в ответ. — Служебная необходимость.
— А-а.
Не очень похоже, что отсутствие Гудвина расстроило ее. Она маячила напротив Реймонда, наклонялась так, чтобы пышная грудь чуть ли не вываливалась из выреза платья. Причем мне казалось, что этот самый вырез чудесным образом стал ниже, когда она подошла к его невыносимой светлости.
— Хорошо, несите утку, — мрачно велела я.
Если ожидала, что Луиза умчится исполнять заказ, то ошиблась. Она придвинулась поближе к Логану и низким хрипловатым голосом осведомилась:
— Закуски? Что-нибудь выпить?
— Яблочный сок, — брякнула я, прежде чем бывший любовник успел открыть рот. — Графин и два стакана. Да побыстрее.
Подавальщица посмотрела с укором, но все-таки оставила нас, удалилась, покачивая бедрами. Я сердито уставилась на Реймонда.
— Ну? К чему этот дурацкий обед?
— Просто предлог, — без тени смущения пояснил он.
Пора бы уже привыкнуть к его бесцеремонности, но я опять возмутилась.
— Кажется, мы решили, что прекращаем отношения, разве нет?
— Ты решила, — возразил он, сделав упор на первом слове. — А я согласился, что тебе нужно время.
— Что-о? Нет, ваша светлость, вы невыносимы. Я ухожу.
Ножки стула проскрежетали по полу. Я вскочила, но Логан поймал меня за рукав.
— Ники, нам нужно поговорить.