Тени поглощают магию, убивая носителя.
Наши боевые маги реагируют на прорывы и уничтожают их. Но если такой прорыв случится в городе, а тем более столице… Это будет катастрофа! Ведь поглощая магию, тени становятся сильнее. А следовательно, и опаснее.
— Мы нашли два старых и три новых, — продолжал меж тем император.
И это был еще один шок. Кхм… Погодите!
Нахмурилась. Я, конечно, не очень сильно разбираюсь в тенях и темных ритуалах, но…
— Это части одного ритуала? Большого?
Император, улыбнувшись, кивнул.
— Да. Мы не можем сказать точно для чего он. Специалисты над этим трудятся. Но эти ритуалы нужны для чего-то большего. Их шесть. И последний пока не проведен. Вот только… мы точно можем сказать. Если большой, главный ритуал завершится, то произойдет прорыв. И очень мощный.
— Надеюсь, вы схватили этого мага, — произнесла я, поежившись.
А кому будет приятно узнать, что в любую минуту может произойти наплыв теней?
— Мы его поймали на последнем ритуале, — и увидев мой недоумевающий взгляд, добавил. — Последние три он проводил в столице и ее окрестностях.
Если я думала, что удивиться сильней невозможно, то ошибалась. В нашей столице, где множество магов… И темные ритуалы?! Н-да.
— Значит, он ничего не завершит. И все будет хор… — осеклась под взглядом Ваэля. — Что?
— Он ускользнул, — ровно сообщил он.
И я не выдержала.
— Ты серьезно?! Куча магов, специалистов в своих областях. Лучшие боевики! И ускользнул?!
— Да, — хладнокровно ответил мужчина.
Выдохнула. Как такое вообще возможно?! Как?!!
— Так. Вы его сейчас ищите? — спросила я. Мужчина кивнул. — Радует. Личность его вы, надеюсь, тоже знаете.
— Знаем, — ответил император, слегка улыбнувшись. — Только это нам ничего не дает.
— Как это? — насторожилась я.
— Он метаморф, — просто ответил Ваэль.
Это… Это многое объясняет. И то, почему они его упустили. И то, почему его еще не нашли. И… Почему знание его личности бесполезно. А действительно. Смысл?
Поменял личину и живи себе дальше.
— Весней, это еще не все, — вывел меня из задумчивости голос императора. Посмотрела на него. И Ваэль в очередной раз поразил: — Он уже лишил трех метаморфов магии.
— Они… — я сглотнула тяжелый ком, возникший в горле.
— Живы, — успокоил меня мужчина. — Но они лишились магии.
Кивнула. Начиная осознавать, что будет за просьба у императора. И она меня заранее пугала.
— Весней, моя просьба проста. Найди этого метаморфа.
Сглотнула.
— У тебя что, нет других метаморфов? — спросила я осипшим голосом.
— Есть, — улыбнулся мужчина, складывая руки на груди. — И я уже лишился троих.
Прикрыла глаза. Это значит, что метаморф сильный.
Метаморфа нельзя поймать. Нет не единого шанса. Ни магически, ни чутьем, никакими-то более примитивными способами. Почувствовать его может только другой метаморф. Причем этот другой должен быть сильнее. Те трое были слабее. Ну или тому просто повезло с кем-то из них.
— Но ритуал! Ты сказал, что они лишились магии, значит… — воскликнула я, открывая глаза.
— Да. Он стал сильнее.
— Он? Мужчина? — уточнила.
Император кивнул.
— Так, ты хочешь, чтобы я нашла этого метаморфа, да?
— Да.
— Угу, — кивнула мрачно.
Значит, метаморф, который увлекается темными ритуалами. И я. Чудно!
Почему Ваэль предложил это именно мне, я знала. Я — метаморф с сильным даром. И… у меня был реальный шанс его найти.
То, что при этом меня метаморф не засечек, вселяло кое-какую надежду. Но… все равно жутко. Я же не боевой маг! Я даже себя защитить не смогу!
— Весней, — позвал меня мужчина. Взглянула на него, и он с улыбкой произнес: — Ты всегда можешь стать моей женой.
Легкую дрожь сдержать не смогла.
— Просьба, — выдавила я из себя.
— Неужели я тебе так противен? — задумчиво спросил он.
Внимательный взгляд смотрел на меня, как на загадку, которую надо разгадать.
Я посмотрела на него. Даже в сумраке, было заметно как он красив. А еще сильный маг… Император… Но…
— Нет, — отвернулась я.
—Тогда почему? Я был бы тебе хорошим мужем. Заботливым и нежным, — мягким голосом произнес мужчина.
— Ты знаешь почему, — нервно ответила я, сцепляя руки в замок.
— Это такая проблема?
Его взгляд я чувствовала кожей. Долго будет продолжаться эта пытка?
— Для меня — да! — воскликнула, чувствуя, что еще чуть-чуть и я вскачу, заметавшись, как дикий зверь в клетке, по комнате.
В кабинете повисла тишина. Мужчина рассматривал меня, а я старалась взять себя в руки.
— Мы знаем где спрятался метаморф. Но найти его там не можем, — наконец нарушил тишину Ваэль. — Отправишься туда. Тебе нужно лишь узнать, кто это. И сообщить нам. Все. На этом твоя задача закончится. Дальше мы сами. Никуда тебе лезть или как-то рисковать не придется.