— Спасибо, — пробормотала, осознавая, что это уже проще. Намного проще.
— Я не изверг, Весней, чтобы просить тебя воевать с темным метаморфом, — вновь улыбнулся император.
Кивнула.
— Хорошо. Куда мне ехать? — спросила, разглаживая ткань на юбке и приподнимаясь с кресла.
— В Рагрескую Академию, — ответил император.
Бухнулась назад в кресло, огромными глазами смотря на него.
— Стихийные Земли?! — пискнула я, неожиданно тоненьким голосом.
— Да, — подтвердил мужчина.
— К саламандрам?! — если бы не ошарашенное состояние, мне стало бы стыдно за этот мышиный писк. Но тут были вещи поважнее.
— Да.
— Я туда не поеду! — это я уже крикнула в полный голос.
И тут же осеклась, заметив усмешку на красивом лице императора.
— Как скажешь, — проговорил он тихим проникновенным голосом. Его глаза в сумраке сверкнули магией, завораживая. — Значит, я назначаю день свадьбы.
Отчаяние затопило с головой. И зажмурившись, в какой-то детской иллюзии, что если не видишь, то этого нет. Сама не веря, что именно я это говорю, произнесла:
— Я еду в Рагрескую Академию. В Стихийные Земли.
В тишине я превосходно слышала стук своего сердца. Насчитав сотню ударов, рискнула открыть глаза.
Вопрос прозвучал неожиданно.
— Ты даже согласна ехать к саламандрам, только чтобы не становиться моей женой?
Опустила взгляд на свои пальцы, старалась придумать, что сказать. Но в голову ничего не приходило.
— Сделка в силе? — тихо спросила я.
— Да, — через паузу ответил император. И сухо добавил. — У тебя будет три месяца. За это время ты должна найти скрывающегося метаморфа. Наши тоже не будут сидеть без дела.
Кивнула, закусив губу. Звучит просто, но как будет на самом деле?
— Через три месяца, если ты не сможешь его найти, то ты, Весней, станешь моей женой, — закончил император.
Это не было предложением. А фактом.
Мороз прошелся по коже от осознания, что Ваэль исполнит сказанное. Он не будет больше играть, а просто сделает. И я стану его женой.
5
Путешествие прошло… сносно.
До Стихийных Земель. А вот дальше начались задержки. Я и до этого знала, что отношения между имперцами и саламандрами не очень. Скорее вынужденное сотрудничество против теней, чем дружеские.
Но не до такой же степени!
Для начала мне отказали в использование портала на Стихийных Землях. Дергать по такому поводу Ваэля не хотелось. Мне вообще лишний раз напоминать ему о своем существовании не хотелось. Так, что пришлось сцепить зубы и добираться своим ходом.
Карету я искала долго. Саламандры меня везти отказывались. Все! Кое-как удалось договориться с одним.
В результате в Рагрескую Академию я прибыла не раньше планируемого времени, а позже. Намно-о-ого позже.
Возница вез меня с таким видом, словно делает мне огромное одолжение. И то, я его не заслуживала.
Поэтому, когда меня выгрузили перед высокими воротами Академии, буквально выбросив мои вещи, я не сильно удивилась.
Откашливаясь от пыли, поднятой быстро удаляющейся каретой, я в который раз пожалела, что не обладаю еще какой-нибудь магией. Помимо дара метаморфа. Как было бы здорово кинуть молнию или какое-нибудь боевое заклинание.
Ворота выглядели неприступными. И даже просто стоя рядом с ними, я отчётливо ощущала всю мощь защитной магии на них. У кого-то паранойя, раз столько заклинаний.
Наивно подумала, что на этом все мои проблемы закончатся. Ой, наи-и-ивная!
— Здравствуйте, я… — вежливо начала, когда после десяти минут стука в специальное окошко, его все-таки распахнули. И я увидела лицо привратника.
— Вали отсюда, — довольно грубо послали меня перед тем, как захлопнуть окошко.
Растерялась от такого обращения. А вот потом… Меня и так уже порядком все достало. Я в эти Стихийные Земли не рвалась! Меня вынудили. А еще и тут мне грубят!
Настойчиво застучала вновь. Распахнулось окошко. И я быстро выпалила:
— Я новый преподаватель. Открывайте.
Смерив меня скептическим взглядом, пренебрежительно фыркнули.
— Да какой ты преподаватель? Девчонка. Говорю же, иди отсюда. Учеба уже идет, набор закрыт. В следующем году попытаешься.
Больше, сколько я не стучала, мне не открывали. Зло пыхтя, полезла в сумку за амулетом связи. Мне его перед отправкой император дал для связи с ректором. Он в курсе, почему я тут и обещал посодействовать.
Ректора было неловко отрывать от дел. Но по-другому я в Академию не попаду!
Ворота распахнулись и показалась поджарая фигура ректора. По красноречивому взгляду грустно осознала, что найти метаморфа, как можно скорее, в моих интересах.