— Я обещаю надеть сумну, большего не могу. Слишком уж богатая у тебя фантазия. — хмыкнула я, успокаиваясь. До сих пор не могла понять, как демон действует на меня. «С Мали все совсем наоборот» — подумала я и почувствовала укол грусти.
Демон протянул мне крыло как руку, внимательно наблюдая за моими действиями.
— У основания, забыл. Развернись ко мне спиной.
Он фыркнул, но развернулся, подставляя беззащитную спину. Хороший момент, чтобы воткнуть что-то острое между лопаток. Я слегка потянулась пальцами и почувствовала, как золотая пыль закружилась и отозвалась, вытягиваясь в тонкую струйку, завертелась вокруг пальцев, приятно покалывая кожу. Морт резко отстранился.
— Эй, я и прикоснуться-то не успела.
Он засопел и снова отвернулся.
— Давай быстрее. — рявкнул он.
Я ухватила крыло у основания и разгладила подушечками пальцев мягкие короткие перышки. Прошлась ниже, перемещая внимание на перья покрупнее, ощущая мягкость и тепло. Крылья больше походили на пушистую вату, а запах терпкой вишни, щекотал нос. Морт неловко дернулся и оставил большое перо у меня в руке.
— Отдай. — тихо прошептал он, словно нас мог кто-то услышать.
— Зачем оно тебе, назад не вставишь. Или вставишь? — в тон ему зашептала я.
— Ты не знаешь на что оно способно. Верни.
— Не-а. — ребенок внутри меня засмеялся. — Попробуй отбери.
— Ладно. Оставь себе. — как-то мерзко улыбнулся он. — Советую не показывать никому, иначе получишь ворох неприятностей.
Я наспех запихнула перо под подушку, не думая, зачем оно мне вообще нужно, взяла нелепый элемент одежды и с вызовом глянула на Морта. Правитель вежливо отвернулся, а я, помучавшись минут десять, кряхтя и сопя влезла все-таки в сумну и довольная собой, выдохнула. Как только демон увидел меня в нужном наряде, не раздумывая перенес в тронный зал. Казалось, все в нем замерло и осталось на тех же местах. Я встала рядом с сёстрами, когда в зал вывели Лилею, бесцельно смотрящую в пол, и поставили рядом со мной.
— Ты как? — радостно зашептала я.
Она повернулась ко мне, посмотрела невидящим взглядом и вернулась к созерцанию стены. Гости расселись за столами и принялись за еду. Нам позволили присесть на ступени у ног Правителя, так и представив народу. Выставив в центре зала, крупный стеклянный сосуд рассказали о правилах вечера. Хальвет, или праздник весны — традиционное торжество в Мадове. Ровно как природа просыпается и оживает, давая дорогу новой жизни, каждый подданый мог принять участие в праздновании и выбрать себе спутницу или спутника на ночь. Рождение детей после сегодняшней ночи не обязательно, но приветствуется. После кульминации, а также в течение всего праздника, каждый присутствующий должен выбрать фаворитку, по его мнению, наиболее подходящую на роль царицы. Цветные метки нужно помещать в сосуд, либо класть в специальные карманчики, вышитые алым на груди каждой из невест. То, что возможно кем-то из предназначенных Морту девушек воспользуется другой мадовец, Правителя совершенно не волновало.
После плотного обеда гости вышли в центр зала и закружились в танце. Ритмичная музыка убаюкивала и клонила в сон. Я почти легла на ступени, когда перед нами появилась демоница, одетая в идентичный нашим наряд и принялась вертеть полуголым задом, извиваясь как змея. Ее примеру последовали другие, выплывая из толпы. Сестры, как по команде поднялись с мест и присоединились к остальным девушкам, а я так и осталась сидеть на ступенях, с широко открытыми глазами.
— Человек. — услышала я рычание Морта за спиной.
— Я говорила вам Правитель. — начала было Тева, но демон прервал ее.
«Как же это все унизительно! У меня вообще-то имя есть, мерзкие монстры. Горите в аду!» — кричала я мысленно, уничтожая их тысячами способов, а в настоящем поднялась и спрятавшись в толпе полуголых тел, делала вид, что танцую. Музыка набирала ритм, стремясь к кульминации, двигаться приходилось активнее, а я с ужасом понимала, что силы слишком быстро покидают меня. В толпу медленно влились мужчины — по пояс оголенные демоны разных мастей и окрасов. Меня подхватил невысокий парень, слишком молодой, на мой взгляд, с песочного цвета волосами и сломанным у основания рогом.
— Держитесь, госпожа. — шепнул он мне на ухо, обжигая кожу горячим дыханием, придержав за талию. — Меня зовут Пурто и я хочу помочь вам.
— Помочь? — я ухватилась за крепкие предплечья, почувствовав, как мускулы перекатываются при каждом движении. Картинка плыла. Вторые сутки без сна и еды давали о себе знать. Я повисла на демоне, способная думать лишь о том, как бы не рухнуть на глазах у всех.