Тева захлопала, шумно приветствуя выбор хозяина, распространяя волну радости по всему залу. Тем временем Морт слегка сжал мою руку и слегка поднял ее. От шока я даже приоткрыла рот и с ужасом посмотрела на него. Лиадре подскочил с места. Я услышала, как упал его стул.
— Что ты творишь? — прошипела я сквозь зубы.
— Выбор сделан, — улыбнулся он мне, протягивая перо. — Завтра на рассвете я отправлюсь на охоту и в знак скрепления нашего союза, подарю ей сердце Виверны.
По залу прошел шепоток страха и восторга. Я словно парализованная не могла сдвинуться с места. Мой разум отказывался воспринимать информацию. Демон потянул меня к столу и усадил рядом с собой. Я в ужасе посмотрела на Лиадре. Он мотал головой из стороны в сторону, будто не веря, что произошедшее не плод его воображения.
Подер сиял от счастья, а Хепори, чернее тучи, сидела и искоса посматривала на отца. За весь вечер я не смогла проглотить ни кусочка, а когда ужин закончился, и Морт отослал всех оставаясь со мной наедине, я набросилась на него с кулаками.
— Ты же обещал! — верещала я.
— Ты ворвалась ко мне, упрекая, что я обманул тебя и пытался развязать войну, под предлогом отправить тебя домой. Теперь ты в бешенстве из-за того, что я доказал тебе, что хочу мира, оставив тебя при себе. Что в твоей голове, женщина? — подойдя вплотную, спокойно сказал он.
— Я… Объясни мне, что происходит. — казалось, еще минута и я задохнусь от нахлынувших чувств.
— Успокойся. — он схватил мои запястья и перехватив одной рукой, второй взялся за подбородок. — Слизняк давно охотится на тебя. С тех пор, как ты сбежала из-под его ножа. А мешок с дерьмом всегда получает, что хочет. Отправь я тебя домой завтра, послезавтра он найдет и прикончит тебя.
— Тебе-то какая разница. Вы заодно. Тебе на руку моя смерть…
— Подумай, если бы я хотел твоей смерти, ты не стояла бы сейчас здесь здоровая и невредимая.
— Но ты же приходил к нему и вел переговоры. Почему тогда просто не отдашь меня ему? — меня затрясло.
— Ты та еще заноза в заднице, но такого удовольствия я ему не доставлю. Теперь ты официально невеста Правителя Мадов, и ты неприкосновенна.
«Что же ты задумал, Морт. Я не поверю, что ты хочешь позлить союзника и тем более, что волнуешься за меня. Один демон меня научил не доверять даже самым близким». — Я молча смотрела на него, а он смотрел мне в глаза. Так внимательно, будто пытался найти ответ, на давно мучавший его вопрос.
— Теперь иди к себе и отдохни как следует. Охота будет не из легких. — он отпустил меня и отвернулся.
— Обязательно убивать животное? — тихо спросила я, понимая, что правды мне не добиться.
— Это обычная Виверна, Уна. Безмозглое существо, живущее инстинктами. Твоя слабохарактерность начинает меня раздражать. Охота в знак моего к тебе благосклонного отношения — старинный ритуал моего народа. Его нельзя отменить.
— Ты не можешь подарить мне что-то другое? Например кольцо. Так делают в моем мире.
— Иди спать. — устало вздохнул он и исчез.
3…
«Вновь холод камня и металлической решетки. Я попыталась пролезть сквозь прутья, но расстояние слишком маленькое.
— Уна… — хрипит существо, повторяя мое имя.
Я смотрю на грудь и стараюсь сосредоточиться. Свет начинает сиять ярче, освещая почти всю комнату и я в ужасе вижу Мали, подвешенного на цепях.
— Какого черта? — спрашиваю я. — Мали! Эй, посмотри на меня!
Он поднимает голову и окровавленными губами шепчет:
— Уна, не доверяй ему…»
— Опять дурацкий сон. — села я на кровати.
Солнце не успело взойти, как я, привыкнув к распорядку чужого мне мира, набросила походный костюм и вышла на завтрак.
К охоте подготовились основательно. Казалось, весь город собрался у ворот замка, желая поучаствовать или посмотреть на жестокое убийство невинного животного.
— Дикая традиция. — подошла я к Фоку и Лиадре, стоящим у моего коня в стороне от толпы. При выезде разместилась свита Подера, сверкая парадными доспехами, а за ней ловчие, снаряженные сетями. Рядом бегали мелкие ящерицы, размером с собаку. «Гончие» — подумала я. За последнее время мне с легкостью удавалось угадать практически любого из представителей местной флоры и фауны.
— Держись в стороне и наблюдай. — серьезно сказал Морт, подъезжая ко мне на черном фризе, обвешанном блестящей браней. — Единственная цель твоего присутствия — поддержать боевой дух моих солдат, не геройствуй.