- А ни она ли послужила причиной побега из дома? - покосился на меня Холл.
- Эй, ничего подобного! - возмутилась я, но мгновенно замолкла, поймав внимательный взгляд зеленых глаз. Нет, если и дальше так пойдет, то я себе с потрохами выдам!
- Любопытно, - ни к кому конкретно не обращаясь, сказал аронт и откинулся в кресле, - Как отреагировали родители?
- Я бы сказал нормально, - усмехнулся Ри, - Они всего лишь лишили меня наследства и изгнали из Дома.
- Что?!? - аронт аж подскочил, сжимая руки в кулаки.
- Холл, успокойся, мне на это наплевать, - улыбнулся дроу, - Мир магии привлекает меня куда больше, чем снобизм собственных родителей. Сейчас еще немного поучусь, доделаю кое-какие дела, а потом поступлю в Академию.
- Думаю, бесполезно спрашивать, какие дела, все равно не расскажешь! - хмыкнул Холл, - Вам одну комнату выделить или как?
- Конечно, одну! - я налепила приторную улыбочку, поправляя шарф на шее. В кабинете становилось жарко от камина, но раздеваться я не спешила. Еще буквально полчаса, и нужно идти на кладбище. Только вот как сказать об этом Холлу, чтобы не вызвать подозрений?
- Не сомневался ни на секунду, - с такой же улыбой ответил аронт, похоже, что мой престиж заметно упал в его глазах. Да и упырь с ним!
- Холл, скажи, а что за портрет висит в обеденном зале? - неожиданно спросил Ри. Вот обязательно ему было об этом спрашивать? Я не хочу даже слышать об этом!
Или хочу?
- Ах, этот, - немного грустно улыбнулся Холл, - Это портрет той девушки, именем которой я назвал свое заведение. Видишь ли, пока ты был в Военной Академии, много чего произошло. Моя таверна не всегда была такой. Почти два года назад здесь были только жалкие развалины, я уже собирался сжечь то, что когда-то приносило доход, но неожиданно на мою голову свалилась одна прекрасная девушка, которая, как оказалось, училась в одном квадриуме с братьями де Рен, думаю, ты видел их в обеденном зале.
- Да, но не подходил к ним засвидетельствовать свое почтение, - с явным сарказмом фыркнул Ри, - Думаю, не многие знают, кто они такие.
- А... - аронт многозначительно покосился в мою сторону.
- Знаю, - буркнула я, рассматривая игру языков пламени в камине. На каминной полке красовались небольшие статуэтки, изображающие самых разнообразных зверей. Раньше их тут не было, так же как и вязаных накидок на кресле и зеленовато-коричневых портьер на окне. Добралась-таки Лин до этого убежища холостяка!
- Тогда все в порядке, - продолжил свой рассказ Холл, - Эта девушка... знаешь, я никогда таких не встречал. Умная, забавная, красивая... Всех слов не хватит, чтобы её описать. Хочешь, верь, хочешь, нет, но то, что моя таверна процветает, полностью её заслуга.
- Человечки? - удивленно спросил Ри, косясь на меня взглядом. Ах, да, я же ему эту историю не рассказывала! Кстати, аронт мне явно польстил.
- Согласен, звучит нелепо, но поверь, те, кто лично знал Хеллиану Валанди, скажут тебе то же самое.
- Знал? - тихо переспросила я, наблюдая за несколько потускневшим взглядом дроу.
- Знал, - повторился Холл, и неожиданно уставился мне прямо в глаза, - Она погибла три месяца назад, когда возвращалась с практики. Хелли была экспериментатором в магии, и во время ночлега поставила охранный купол из гибридной магии. За что и поплатилась. При вмешательстве извне произошел взрыв, все, что от нее осталось, так это её меч и куртка, что была на ней. Да и то, её клинок, он постоянно лежал в зале на каминной полке, кто-то недавно украл.
Хранители, кто бы знал, как мне хотелось крикнуть, что я здесь, я жива!
Но я чудом сдержалась.
- Грустная история, - сочувственно вздохнул Ри. Поганец несчастный, он бы еще слезу пустил! И так тошно на душе, никогда не думала, что слышать свое имя в прошедшем времени так неприятно.
- Вдвойне грустнее она сегодня, - аронт, видимо, решил меня добить, - Если бы не та случайность, то сегодня Хеллиана праздновала бы свое девятнадцатилетние.
Я в недоумении уставилась на Ри, который, в свою очередь, вылупился на меня. СЕГОДНЯ МОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ?!?
Вот тебе и ранний склероз... Или уже поздний маразм? А, не суть...
- Мне так жаль, - тихо произнес Ри.
- Не нужно, брат, ведь её не знал, - покачал головой Холл, - Ну, не будем о грустном. Рассказывай, чего интересного было дома?
Дальше я уже не слушала. Нет, не потому, что мне было интересно, а потому, что мозг отказывался воспринимать посторонние звуки и другие внешние раздражители. День рождения. Мое. А я - мертва. Не будет ни танцев с троллем, ни игры на скрипке, ни смешных тостов близнецов.
В голове пусто, словно все мысли кто-то выбил чем-то тяжелым. Пусто, глухо... и безнадежно. Как и вся моя нынешняя жизнь. А что же дальше будет? Вернуться и сделать вид, что ничего не было, я не могу. Да и как бы это выглядело? Всем привет, я просто неудачно пошутила?