Через пару кварталов, мы свернули в сторону от людского потока, который чем ближе к центру, тем гуще становился.
Мы вышли на узкую безлюдную улицу. Вулканическое стекло под ногами служившее мостовой, изменило цвет с синего на фиолетовый. В остальном улица мало отличалось от ее сестры по которой мы шли на Выставку. Те же деревья с лазурной листвой в изобилии росли между домами и посреди улицы. Те же трубы Потока над головой.
Лил привела меня к кафе "Антарес".
Внутри, как ни странно, кроме хозяина не оказалось ни единой души. И он был гораздо приятнее в отличие от того же Льва. Добродушная улыбка, мягкий взгляд и едва уловимый запах чего-то вкусного располагали к себе сразу и навсегда.
Я даже нашел в себе силы первым поздороваться.
- Здравствуйте...
- И вам привет, - добродушно улыбнулся хозяин, - Я Сергей, хозяин заведения. Что-нибудь желаете выпить, или перекусить? Может быть, бокал трехсотлетнего вина для дамы?
На мгновение, Лил преобразилась, на ее лице отразилось смущение и неуверенность. Но затем она стала прежней уверенной в себе Лил, и только краска залившая щеки, напоминала о ее секундном смятении.
- Нет, спасибо. Мне... - она снова запнулась, и отчего-то неуверенно поглядела на меня, - Хочу чего-нибудь безалкогольного. Молочного.
И ее щеки запылали пуще прежнего. Да что это с ней?
Сергей выразил свое удивление только легким поднятием бровей.
- А вам молодой человек?
- Мне того же, - не желая ввязываться в диалог по поводу меню, сказал я.
Вскоре мы уже сидели за местным столиком, и я задумчиво наблюдал, как по залу теплых оранжевых тонов, мерно плавали яркие желтые кристаллы. Один из них подлетел ко мне, и я легонько толкнул его пальцем. Кристаллик послушно отлетел в противоположным направления, столкнулся с другим, и они разлетелись в разные стороны - мерно и спокойно.
Любопытное место.
- Антарес - звезда в созвездии Скорпиона. Только она красный гигант, судя по древним записям - не подходит под здешние цвета, - сказал я.
- Красный слишком мрачен. Агрессивен. Сейчас популярности бы не снискал.
Лил отвлеклась, ей пришло сообщение по мыслесвязи. Полминуты она с кем-то напряженно общалась. Ее лицо за это короткое время изобразило целую гамму чувств: легкая радость, слабое воодушевление, а затем вдруг напряженность и раздражение.
Закончив разговор, она тяжело выдохнула и раздражено закатила глаза.
А потом, разом успокоившись, Лил задумчиво начала смотреть в окно, потягивая коктейль. Безалкогольный, молочный. Как и заказывала.
Она будто и забыла про мое существование.
- Лил, что случилось?
- Артур, что случилось? - не отрываясь от окна одновременно со мной сказала Лил.
- Ты первая!.. - на этот раз опередил ее я.
Лил вздохнула и задумчиво размешала трубочкой коктейль.
- Мне звонила мама. Черт! - он с силой смяла трубочку, - Я уже не маленькая, чтобы так меня опекать!
Лил осеклась, встретившись со мной взглядом...
Я был удивлен. До этого Лил никогда не проявляла такие чувства и не затрагивала свою личную жизнь в разговоре со мной.
- Извини, Артур, давай не будем об этом. Лучше расскажи, что с тобой произошло, пока ты был без меня. Ты был сам не свой с этого момента. Еще и это происшествие с Олегом Микояно...
По началу, путаясь и сбиваясь, я рассказал Лил историю своих заключений. Тяжело было делиться этим даже с ней, но к концу рассказа, я почувствовал облегчение.
- Да... Наломал ты дров... Но знаешь?.. Я горжусь тобой.
Наверное, на моем лице прочиталось удивление, потому что Лил улыбнулась и пояснила:
- Дело в том, что ты смог впервые нормально поговорить с человеком. Понимаешь? Поделится своими переживаниями, а не односложными вопросами или ответами. Это прогресс. Ну и как тебе реакция людей на твои выплеснутые чувства?
- Ожидаемая...
- Но ты понимаешь что..?
- ... если бы я не впал в истерику и изъяснялся нормально, то и реакция была другой. Да я понимаю...
- Артур люди добрее и открытей чем ты думаешь. Забудь свои Имперские книги и фильмы - все это в прошлом. Сейчас ты в обществе, где люди готовы помогать друг другу, и самое главное - готовы понимать.
Лил повторяла это все уже много раз. Меня это уже даже не злило... Ведь разумом, я понимаю - она права... Но чувствам все побоку, я не могу их контролировать.
А Лил продолжала.
- И, поверь, даже Лора, когда остыла, тут же забыла о своих обидах. И теперь, скорее всего, постарается тебя найти, поговорить, извинится... И... Артур, когда это случится, постарайся собраться и быть паинькой. Ради меня. Договорились?
Лора... Теперь еще меня и искать будет? Не хватало мне бед...
- Я постараюсь.
Время уже подходило к вечеру. Город медленно укутывался в уютную закатную тень и все слепяще-яркие краски города меркли и успокаиваясь. Только низкое Солнце иногда приятно ослепляло, пробираясь сквозь щели между домами и листьями цветастых деревьев - оранжевых, в этой части города.
А вот людей стало только больше. И как только мы вышли из пустынной кофейни я сразу же натянул капюшон. Лил покосилась на меня, но слава богу ничего не сказала.
Терпи, Артур, осталось еще немного и можно будет, наконец, заказать гиперпортал домой. В маленький, уютный и одинокий домик в густоте лесов, где на десятки километров вокруг ни одного человека... Осталось потерпеть совсем чуть-чуть.
На этот раз нашей целью была не очередная лекция или форум - теперь мы шли в музей. И я надеялся, это будет самое спокойное место из всех, которое я сегодня посещал. Искусство - не пользуется сейчас большой популярностью.
Мы вернулись на оживленную площадь Сервера, и нам пришлось опять пробиваться сквозь бесчисленные потоки людей.
Но, как я и предсказывал, нужное нам здание, оказалось мало интересным современным людям. Хотя само здание было довольно интригующим - более воздушное, более нарядное, чем все остальные. Оно походило на торт искусного кондитера, среди простых домашних пирогов с вареньем.
Вывеска пси-образ скромно гласила: "Музей Современного Искусства".
Лил предоставила мне право первым войти внутрь, и я потянул ручку двери. За ней царил полумрак, и не было видно ни души. Я, с огромным облегчением вошел внутрь.
- Странно... Артур, где мы?
Лил удивленно осматривала пустынную комнатенку с рядами стульев по бокам.
- Что-то вроде предбанника... Или комнаты ожидания.
Я заранее постарался узнать все об этом месте - единственном которое меня реально интересовало на Выставке - и теперь мог быть гидом для Лил. Впору возгордится.
- На самом деле, тут все двери - особые гиперпорталы. На входе в здание - в случайное место, а остальные связаны в хитрый лабиринт. Работа какого-то дизайнера, и преподносится, как часть экспозиции. Это современное искусство, Лил, привыкай.
- Забавно...
- Кстати, если не моя просьба, нас бы выкинуло в совершенно случайное помещение.
- Просьба? - Лил хитро улыбнулась.
- Ну... Я заранее в Общем Эфире на портале этого музея оставил на себя... нас... что-то вроде заявления.
- Теперь верю.
Мы прошли к двери в следующий зал.
- Слушай, а мы не заблудимся? Если ты говоришь лабиринт...
- Нет, тут в каждом зале есть карта. К тому же, если не захотим блуждать так, как это задумали организаторы, можно просто переместиться туда куда хочешь. Если знаешь номер комнаты, конечно...
Я показал Лил на пульт рядом с дверью - простая цифровая клавиатура и клавиша подтверждения. В стене над ней пульсировал огоньком вплавленный прямо в стену инфокристалл.
- А вот и карта, только...
- Лентяй. Ну ладно, так и быть, в качестве исключения... Куда пойдем?
... В главном зале музея - своеобразной отправной точки в этом лабиринте - куда мы с Лил вышли, было не очень многолюдно. Среди выставленных, казалось, хаотически, экспонатов ходило человек пятнадцать. Слышались тихие разговоры, которые отдавались легким эхом. После людной улицы, здесь было очень спокойно, так что особого беспокойства я не ощущал. Наоборот, разнообразные картины, удивительные пси-образы, висящие в воздухе, и скульптуры так и разжигали желание подойти поближе и полюбоваться.