Его корежило. Но в Его мертвых глазах стало что-то просыпаться.
Страх и безумный ужас лишь на мгновение сменялся трезвомыслящим взглядом, чтобы снова утонуть где-то внутри Него. Казалось, он не видел меня, и дергался не от моих слабых ударов, а от чьей-то чудовищной по силе атаки.
Хаос музыки и непонятно откуда взявшиеся силы, несли меня на своих крыльях.
Пока твердая рука не перехватила очередную мою пощечину. В его глазах теперь читался разум. Секунду он смотрел на меня, спокойно, уверено.
- Грег?..
Он вдруг сморщился и стал вертеть головой. Увидел валяющийся на полу кристалл, продолжающий звенеть беспорядочным перезвоном и разливать вокруг хорошее настроение, которое я снова мог чувствовать.
Грег, как заметил кристалл, сморщился так, будто сжевал лимон, и выключил его, а затем мыслью вышвырнул его через дыру далеко в кусты ночного леса.
- Не смей. Использовать. Наведенные. Эмоции.
- Грег?..
- Никогда! Чужие мозги - не твоя игровая площадка! Чтобы навсегда об этом забыл! Ты понял меня?
Я на секунду опешил, но затем рванулся к нему, крепко обнял и ничуть не стесняясь, заревел в полный голос. Я почувствовал, как мгновенно напряглось и одеревенело тело Грега при моем прикосновении.
На мое плечо неуверенно легла его рука.
- Ну, ну, успокойся... Ты... Ты молодец. Справился...
Он напряженно гладил меня по спине, будто это было для него тяжелой задачей. Но я был рад и этому.
Все, наконец-то, закончилось. Грег снова со мной...
- Я так рад, что ты очнулся... Я боялся, что ты останешься таким навсегда.
Его рука вздрогнула на моей спине, и он тоже прижал меня к себе.
Не знаю, сколько мы так просидели, прежде чем Грег сказал:
- Ладно. Дай мне хоть подняться.
Я отстранился, и, опомнившись, торопливо вытер слезы. Грег не любил, когда я плакал.
Грег, кряхтя и чертыхаясь, поднялся с пола. Оперся на левую ногу, вздрогнул. А затем, будто всмотрелся куда-то внутрь себя и прямо на глазах стал молодеть. Он становился моложе с каждой секундой, и вскоре передо мной, снова стоял тот самый, привычный мне, Грег. Спокойный. Надежный.
И пусть он смотрит этим своим колючим взглядом хоть вечно, главное чтобы его глаза снова не стали мертвыми и безумными.
Я взял его за руку, и прижался к ней всем телом. Грег против обыкновения, не отстранил меня.
- Уже поздно. Тебе пора спать, - сказал он.
- А ты расскажешь мне какую-нибудь историю?
Грег, словно преодолевая что-то внутри себя, потрепал меня по голове. Я смотрел на него сверху вниз, ни на секунду не отпуская его руку.
Грег вздохнул...
- Какую ты хочешь? - наконец произнес он.
Холод...
Он словно врастал в мою спину острыми ледяными иглами, и через них медленно и садистски вливал в мое тело жидкий азот.
Я даже глаз не открыл, и ни одной мысли, кроме как избавиться от этого мерзкого ледяного компресса, мой мозг не посетила. Содрогнувшись всем телом, я попробовал перевернуться на живот и встать на четвереньки.
Под кожу, будто песка насыпали, и все тело, казалось, превратилось в грязный часовой механизм, и двигалось точно также - сбивчиво, неровно. Я почти слышал скрип песчинок, которые терлись внутри моих мышц при каждом движении.
Еще этот холод... Ни о чем не давал думать.
Я с трудом разлепил глаза.
Небольшая полутемная и, похоже, искусственная пещера. В центре стол в окружении стульев, вдоль стен тянуться шкафы, заставленные лабораторной посудой, колбами с порошками, книгами и инфокристаллами.
Я закрыл глаза, и тряхнул головой. Бред какой-то. Я либо жив, и тогда должен видеть Музей или больничную палату.
Либо мертв...
Изнутри меня вырвался хохот. Дикий. Страшный. По горлу будто наждаком провели, я закашлялся и быстро смолк. Только эхо еще некоторое время истерично плясало в каменных стенах.
Я, все еще дрожа от холода, как лист на ветру, снова открыл глаза, но картина была той же самой - зажатый в каменные тиски полумрак, стол, шкафы. И еще какая-то странная ванночка в углу - чем-то она была мне смутно знакома...
Нет. Слишком это сложно, слишком много деталей для предсмертной галлюцинации. И черт, как холодно!
Я чуть успокоился и, кряхтя, как древний старик, встал и принялся подпрыгивать на месте. Нервно растер оледеневшие руки. Ощущение песка под кожей, постепенно уходило, и я даже чуть согрелся. Надо было уже начинать думать, что со мной происходит.
Но только я сделал шаг, чтобы осмотреть эту каменную комнату повнимательнее, как в комнату вихрем ворвался какой-то пацан. Я отскочил от него как от огня. Еще, кажется, и завопил что-то нечленораздельное с перепугу.
Парень, не обратив на меня ровно никакого внимания, щелкнул пальцами, и в пещере зажегся яркий свет. По глазам резануло, и я поспешил их прикрыть. А парень, тем временем, сел за стол спиной ко мне и принялся что-то черкать на папирусе. Откуда только достать успел? До него стол был абсолютно пуст.
- Эй, парень, - нерешительно позвал я.
Ноль внимания. Я, все еще щурясь от яркого света, осторожно подошел к нему и заглянул через плечо.
Парень на меня не реагировал абсолютно, продолжая вычерчивать на папирусе какую-то сложную схему, иногда делая малопонятные для меня пометки. Вот он вдруг замер, усмехнулся чему-то своему, резко встал со стула, обернулся и пристально посмотрел на шкафы. С тех вдруг стали слетать банки с порошками, колбы с жидкостью, какой-то деревянный пенал, несколько инфокристаллов...
Парень пролеветировал всю эту процессию к ванночке в углу. Сильный псионик... Я бы так, например, не смог. Да что тут я - даже Лил умела управляться максимум с двумя-тремя предметами. Вот это концентрация у него!
Меня охватила зависть его способностям, так что я даже не сразу понял, что взгляд этого странного парня проходит сквозь меня, не задерживаясь. Волосы встали дыбом от жути происходящего.
Парень тем временем, уселся на стул возле ванны, поерзал, устраиваясь поудобнее, и принялся смешивать в ней различные жидкости, отсыпать порции порошка из колб. Вот он достал из пенала нечто, похожее на твердую красную капельку. И в моей душе зародились неприятные подозрения - это был зародыш кристалла.
Я подошел к парню, и хотел было схватить за плечо, но моя рука прошла сквозь него, как сквозь туман. Черт...
Парень тем временем, бросил красную капельку в ванну и затих.
А, я лихорадочно соображал, чем вся эта ситуация может мне грозить.
Я вдруг узнал парня - это Альвандер, вне всяких сомнений! Я вспомнил его лицо, ведь видел еще там, на космодроме, при старте Пилигрима.
Я смотрел в ванну, наблюдая, как зародыш медленно, но верно принимает пугающе знакомые очертания. Это был тот самый кристалл с Выставки...
Но почему я так мало понимаю в кристалловедении? Что же этот чертов кристалл сотворил со мной? Я оказался в каком-то отражении прошлого без малейшего понятия, как отсюда выбраться!
Стоп. Лора говорила, что этот кристалл чуть не убил его. А если... если это не отражение? А самая, что ни на есть, реальность?
Со мной никогда не происходило ничего подобного. Большая часть моей жизни была спокойной и размеренной, как античные водяные часы. А теперь на меня свалилась совершенно дикая, абсурдная ситуация, и я совсем потерял голову.
- Альвандер, очнись! - я попытался толкнуть его в спину, но руки все так же прошли сквозь него.