И ведь все это рядом! Наверняка это просто какие-нибудь галлюцинации, а мое тело сейчас валяется в том злополучном музее, и вокруг него столпилось куча народу. Все галдят, суетятся, пытаются что-то сделать. Ошарашенная Лора, паникующая Лил... Я так живо это представил, что захотелось сквозь землю от стыда провалится. Какую кашу заварил...
Захотелось очнуться. Снова в тот зал, да и промотать время на десяток минут обратно. Все исправить, чтобы закончилось хорошо, без дурацких сцен ревности и безумного происшествия с Лорой.
Ага, как же! Размечтался, глупый мальчишка!
Я заскрипел зубами от неожиданно накатившей злости. Что за чертов день! Разрушительный ураган событий и нестабильное химическое варево из взаимоисключающих эмоций!
Я рывком встал на ноги, и еле устоял на ногах от накатившей боли. Вернулось то самое противное ощущение песка в мышцах. Но делать нечего, надо барахтаться. Попробуем прожить еще одну сцену которую подкинет мне проклятый кристалл.
Краем сознания я отметил, что трава под моими ногами приминается, то есть здесь я был реален. Но обдумать это мысль я не успел, так как успел рассмотреть, где оказался.
И посмотреть здесь было на что!
Вокруг меня простиралось небольшое поле, которое ярким, расписным ковром устилало множество самых разных цветов. Мать-и-мачеха, ромашка, колокольчик, одуванчик, зверобой, мак, астры... Чего тут только не было! И все перемешано будто в миксере, ни один цветок не рос рядом со своим собратом. Единственное исключение - заросли сирени вдоль стены густого леса, которые опоясывая поляну однотонным фиолетово-зеленым кольцом. А в центре поляны, среди всего этого безумного разноцветья, финальным штрихом возвышалась троица огромных подсолнухов.
Это место было похоже на картину сумасшедшего авангардиста, и у меня даже зарябило в глазах от разнообразия красок. Единственное спокойное место - ровный круг куцей зеленой травы диаметром в пару-тройку шагов - это там где стоял я. Что за безумная поляна?
Я всмотрелся в пси-эфир. И обомлел. На территории поляны, внутри круга сирени, пси-энергии не было. То есть, совсем не было! Словно это не живая, от полюсов до Экватора струящаяся жизнью Земля, а кусочек стерильно чистого космоса где-нибудь между Млечным Путем и галактикой Андромеда. Ни малейшего всплеска, ни тени жизни - безмолвная пустота.
Что за...
- Эй, парень, ты Барьером, что ли, пришибленный?! Вылезай оттуда, быстро! - прокричал из-за спины мужской голос.
Я недоуменно обернулся. Под тенью древесных крон, за кустами сирени виднелся силуэт.
- Ну что ты встал?! Там опасно, понимаешь? - на этот раз человек воспользовался мыслеречью, и это уже звучало гораздо убедительнее: в его образе отчетливо проступало волнение и страх за меня.
Я решил пока не задаваться дальнейшими вопросами и бросился наутек к ближайшим деревьям. Движение далось неожиданно легко, я бежал быстро и свободно, словно стал килограммов на десять легче.
По пути я сбивал все цветы подряд, так что они чувствительно хлопали меня по животу и по бокам. Под подошвой кроссовок честно приминалась трава, а один раз мне даже в лоб врезалась муха. Я отмахнулся от нее и бежал дальше.
По крайней мере, здесь я не призрак, но от чего я бегу?
Пару раз оглянувшись, я не заметил ничего нового и тем более опасного - все тоже цветастое поле, те же подсолнухи, а сверху припекает тоже солнце в безоблачном небе. Только оно было непривычно ярким. И слишком большим. Где же я?
С разбегу продравшись через кусты сирени и, кажется, получив пару новых дырок на своих джинсах, я вбежал в прохладную тень под деревьями. Под ногами сразу громко затрещали сухие ветки. Хорошо, что я в кроссовках, иначе ходить мне в многочисленных порезах.
Ко мне через лес пробирался тот самый мужчина, который окликнул меня, и ходил он не в пример тише меня.
- Очередной искатель приключений, а? Как ты сюда вообще добрался?
Мужичок - это слово ему больше всего подходило - вышел из-за деревьев и спокойным шагом направился ко мне. Он был низким, даже чуть ниже меня, с широкими плечами и крепкими руками. Бородатый... Но точно человек, это было понятно.
Он подошел ко мне ближе и стальной хваткой сжал мне плечо. Я хотел вырваться, но мужичок держал крепко.
- У тебя, парень с головой все в порядке? - от его вкрадчивого тона бросало в дрожь, - Забраться в глухомань, без снаряжения, без еды, это кем надо быть?.. Ну что молчишь? Ты знаешь сколько таких героев я выловил за последние три года? Но ты первый, настолько самоуверенный, что сбежал из дома, не прихватив даже маминого пирожка с завтрака. Мальчишка...
На меня накатило то острое ощущение несправедливости, когда тебя отчитывают за то, в чем ты ни капли не виноват. А мне так была необходима хоть какая-то помощь...
А мужичок внезапно осекся, и стал смотреть на мою ветровку так, будто он впервые ее увидел.
- Как я отвык от всего этого... - прошептал он, а затем шутливым тоном вдруг спросил, - Ты что хочешь возродить Общество?
Я вырвался из его хватки и стал медленно пятиться назад. Он меня не остановил, но его лицо сделалось мрачнее тучи. Обмен силой в его теле вдруг ускорился, и у меня от этого зрелища чуть не остановилось сердце. Но мужичок не собирался нападать. Не прекращая пристально на меня смотреть, он ставил себе защиту.
Он вложил в нее очень много сил, и теперь его окружал настоящий непрошибаемый кокон. Я остановился в изумлении. Он... боится меня?
- Omnia vanitas... - вдруг медленно проговорил он.
- Что?..
- Omnia licet... Ну?!
- Вы... вы чего?
Бородач тряхнул головой и внезапно расслабился. По крайней мере внешне - защиту он снимать не собирался.
- Приключенец... - он тяжело выдохнул, - Снимай свою ветровку, если не знаешь, что она собой представляет.
Я опешил.
- Ну? Ты что, хочешь проблем?
Я вздрогнул от его интонации и подчинился, оставшись только в своей белой футболке. Как не уютно... Будто голый.
Мужичок подошел и взял ветровку у меня из рук, внимательно осмотрел - я заметил, что он ее даже пси-силой просканировал - затем усмехнулся чему-то... И в одно мгновение сжег мою ветровку - мне оставалось только ошарашено наблюдать за рассеивающейся в воздухе серой пылью.
- Извини за резкость, но лучше это было сделать пораньше. Я так понял, ты сделал ее специально для своего рейда?
Бородач неожиданно добродушно улыбнулся и положил мне руку на плечо.
- Да не переживай ты. Я тебе новую куплю. Хочешь?
Я неуверенно кивнул. Мужичок секунду всматривался в меня...
- Ладно, черт с тобой, скрытный ты наш... Я Стэн, - и он протянул мне руку.
- Я... эмм... Я Артур, - было очень неуютно, но я ответил на рукопожатие.
Мы помолчали. Стэн осматривал меня, казалось, отсутствующим взглядом, наверное, пытаясь прочесть ауру. Ему это, конечно, не удалось, и он махнул рукой:
- Пойдем, заберем мои вещи и сразу в Лагерь, все равно я уже здесь все закончил. По пути расскажешь свою историю... И да сбрось ты свою блокировку, я тебя уже нашел, - он без улыбки глянул на меня, - Все равно ведь отправим тебя обратно.
Это было бы неплохо, но в его обещание слабо верилось. Откровенное безумие происходящего сильно давило на меня.
Мужичок повел меня вдоль поляны. Иногда он изучающе меня разглядывал, ни чуть не скрывая своего взгляда. Защиту он так и не снял.
А я, абсолютно растерянный, плелся рядом, хрустя сухими ветками на весь окрестный лес. Стэн ступал не в пример тише и аккуратнее.
Мы шли укрытые объятиями леса вдоль кустов сирени, поверх которых прекрасно было видно цветастую поляну. Яркую, мирную и, если, конечно, смотреть обычным взглядом, полную жизни. Чем же она так опасна?
- Если не секрет, где ты видел такую одежду? - вдруг спросил меня Стэн с улыбкой.
- У своего... наставника.