- И где он сейчас, твой наставник?
- Его... больше нет.
Мы некоторое время шли молча. Но затем Стэн вдруг остановился и серьезно посмотрел на меня:
- Артур, мне нужна твоя честность. Или ты мне говоришь правду... - он постучал пальцем по своему виску, - Либо я сдаю тебя... кому следует.
- И что... что... вам надо знать? - кое-как выдавил я из себя.
- Куртка. Наставник. Остальное меня не интересует.
Я закрыл глаза, чувствуя себя на пределе. Безумие. Безумие!
Но надо что-то отвечать, этот тип видимо совсем не шутил.
Мне ничего не оставалось, как пересиливать себя и собирать мыслеобраз...
Сказать только словами, никаких образов и воспоминаний, никаких имен. Все лишнее безжалостно отсечь. Я заскрипел зубами... Я не вспоминал смерть Грега уже очень давно.
Но я смог справится с собой, и, открыв глаза, сказать Стэну через мыслеречь:
- У меня был учитель, человек с которым я в прошлом жил долгое время. Я считал его своим отцом. Как-то раз увидел у него в шкафу пыльную черную ветровку с вышитым на груди символом серебряного цвета - молния в круге. Мне понравилась ветровка, не понравился символ. Никогда не видел, чтобы учитель ее надевал. Когда же он... умер, я сделал такую же и иногда носил в память о нем.
Стэн некоторое время молча смотрел на меня.
- Стэн, пожалуйста, не рассказывайте никому. Мне... больно это вспоминать, - неожиданно для самого себя признался я.
И сделал это через мыслеречь, постаравшись в этот раз передать больше эмоций. Мне нужно было, чтобы он поверил мне.
Стэн вздохнул и ободряюще положил мне руку на плечо.
- Я верю тебе. Пойдем?
Мы снова тронулись в путь. Мне стало неожиданно легче, и я начал замечать мир вокруг себя.
Нас укрывала тень дикого леса, шелестели листья - их музыка всегда была мне приятна... Я впервые вдохнул полной грудью свежий лесной воздух.
Справа расположилась странная цветастая поляна. Окаймленная со всех сторон сиренью, она обманчиво казалась полной жизни - ветер шевелил пестрый ковер цветов, а иногда я видел летающих между ними пчел. Почему же в псиэфире там ничего нет? Что-то такое крутилось у меня в памяти, но вспомнить я так и не смог.
Откуда-то слева красиво заголосила незнакомая пичуга. Интересный голос, никогда такого не слышал.
Я поискал взглядом птицу, внимательно рассматривая все ближайшие ветки... И неожиданно понял, что в этом лесу мне казалось странным. Форма листьев здешних деревьев! Она была овальной, без обязательного острого кончика. Во всем остальном деревья копировали обычный лиственный лес средней полосы Российской Территории - здесь в изобилии рос и клен и ясень, и любимая мною береза... Но листья!
- Стэн... простите... а где мы? - набравшись смелости, спросил я .
- Да уж яблочко от яблони... - он вздохнул и с хрустом раздавил сухую ветку. - Приключенец, ты жаждешь славы первооткрывателя, но почему-то не способен подумать о простейших вещах... Вроде карты.
Это было обидно. Я был здесь не по своей воле!
- А мы сейчас... - Стэн вынул из кармана невзрачный кристалл, - В 356-и километрах к юго-востоку от "Ока". И при этом довольно далеко от цивилизации - Родеанская Жемчужина примерно в трех тысячах километров на восток.
У меня перехватило дыхание, и я остановился, как вкопанный. И это были еще цветочки, что я вдруг оказался на Венере!
А Стэн, не замечая моего ступора, пошел дальше.
- А Разлом Смирнова, кстати, отсюда не далеко, всего 10 километров к востоку. Ты ведь к нему шел?.. - он увидел, что я отстал, и недоуменно обернулся. - Артур? Что с тобой?
Я, наверное, побледнел, потому что от последней фразы меня мороз пробрал по коже. Роденская Жемчужина, Разлом Смирнова, знаменитое "Око"... Поляны аномалии!
Теперь я точно знал, где нахожусь, но не смог сдержать рвущийся наружу вопрос:
- Стэн... Ка... - голос предательски осип, - Какой сейчас год?
Глава 4. Потенциальный барьер.
- Первоначально эти аномалии не представляли особой угрозы. Пара несчастных случаев... Но ничего смертельного - повышенное истощение внутренней энергии и легкие наваждения на разум. Так что уже были попытки бороться с ними. На мой взгляд, это абсолютно безответственно ставить такие... эксперименты, не изучив сути явления. Но в те времени из-за развитых пси-способностей, люди считали себя неуязвимыми и были чересчур самоуверенными. И вот Исследовательский Лагерь "Око" предпринял попытку в зонах аномалий высадить множество растений, чтобы изучить поведение более сложной жизни на них. Начали проводиться различные эксперименты. Однако, через некоторое время... Артур! Ты там заснул?
А я и вправду клевал носом. Но после окрика Лил, выпрямился и состроил заинтересованный вид. Хотя глаза все равно слипались - я засиделся допоздна, работая над новой песней.
- Артур, я не против твоих увлечений, ты знаешь. Но если они начинают мешать учебе...
- Да, Лил, извини, я постараюсь сосредоточиться.
- Что?
- Я... - чертова мыслеречь... - Я буду слушать.
-Повтори, о чем я говорила?
Я обреченно вздохнул. Длинные фразы через мыслеречь - что может быть хуже?
- Люди стали сажать цветы, чтобы... - стиснув зубы, я старался не потерять концентрацию, - для экспериментов... с аномалиями...
Выдох...
Какой там диалог? И Лил хочет, чтобы я договаривался с кристалловедом сам? Да с таким уровнем общения, я неделю буду объяснять ему, что мне нужно. Хотя... если послать ему обычное письмо через гиперпочту...
Обдумывая эту мысль, я и не заметил, как Лил подошла ближе.
- Опять ты улетел в свои фантазии... Артур, лекция! Слышишь? - и она постучала меня по лбу. - Урок Истории.
Я даже проснулся от неожиданности, и ошалело захлопал глазами. Разве можно так себя вести? Люди в фильмах такого себе не позволяли!
А Лил хитро улыбнулась мне и отошла обратно к стене, около которой крутилось объемное изображение Венеры. На поверхности горели красные треугольники-маячки. Надо думать - так обозначались аномалии. Вторым зрением я заметил, как Лил кинула фиолетовый комок ключ-команды на проектор. Изображение сменилось. Теперь отображалась какая-то местная трехмерная карта, рассеченная, словно шрамом, гигантским каньоном. Вокруг него, среди утопающих в венерианском лесу холмов, были густо рассыпаны все те же красные треугольники.
- Разлом Смирнова. - сказала Лил и отправила еще одну ключ-команду.
Карта осталась все той же, только теперь слева от Разлома появился зеленый круг.
- Ты, наверное, понял, что это Научно-Исследовательский Лагерь "Око".
Она еще и издевается!
- Именно отсюда пошла одна из первых и самых опасных волн эпидемии.
Картина в очередной раз изменилась, и в синей дымке от луча проектора повисло нечто, напоминающее небрежно смотанный клубок веревок серо-стального цвета.
- Псиазы - так их позже назвали. Паразитические микроорганизмы, основанные на силикатных белковых цепочках. Питаются псиэнергией. Всепожирающая чума четвертого тысячелетия. Не меньше миллиарда лет они спали глубоко в лабиринте Венерианских пещер, пока человечество грубо не постучалось к ним в дверь. Как псиазы появились на планете и как жили - загадка до сих пор, нам лишь остается строить теории... Артур, не хочешь сказать, что было дальше?
Это был самый любимый прием из арсенала обучения Лил. Дать затравку, так сказать, входные данные, а потом предложить закончить историю. Таким образом, она хотела научить меня думать, анализировать ситуацию, да и просто, чтобы лучше запоминался материал. Ведь чтобы хорошо что-то запомнить, нужно поработать с информацией.