Все звуки вокруг будто смолкли, и Стэн видел, как увядание коснулось кустов сирени вокруг поляны. Яркие фиолетовые листья, прямо на глазах чернели и слетали с веток. Сверху, с деревьев, упал пожелтевший тополиный лист. И еще один. И еще... Вскоре они устилали землю сплошным желто-красным ковром.
Хрустнула ветка, упала рядом со Стэном, но он даже не глянул на нее. Он смотрел на поляну, где, еще минуту назад полные жизни, умирали растения.
Стэн снова ощутил то, чувство, когда стоишь в центре поляны - чувство, когда тебе не хватает воздуха, чувство, как будто подаешь в темноту без единого ориентира. Чувство - когда не ощущаешь движения энергии жизни вокруг.
К телу будто присосались тысячи пиявок и тянули из него все соки.
Аномалия расширялась. И Стэн понял, что это значит.
Он рывком встал на ноги, но голова закружилась от нехватки сил, и он чуть не упал. Не раздумывая, он стал брать силу откуда только можно - деревья вокруг стали чахнуть еще быстрее. Подобрав сумку с кристаллами силы, и накачавшись их энергией, он бросился бежать к флаеру. Леветировать сейчас он не рискнул.
Стэн бежал быстрее, чем росла аномалия, и скоро оказался в нормальном лесу. Он сразу же, на бегу, попытался связаться с Мартой, и буквально прокричал в пси-эфир об опасности.
На его мысленный крик никто не отозвался.
А Стэн бежал дальше. Флаер стоял недалеко отсюда, и в нем был гипер-передатчик...
Марта смотрела, как просторный флаер Лавригиных увозит последние семьи сотрудников Лагеря. Все остальные улетели еще полчаса назад, а вот с ними вышла заминка. Флаер с низким гулом поднимался в воздух, чтобы там, в высоте, стрелой рвануть по направлению к Родеанской Жемчужине.
Вот в стекле кабины показалось детское личико. Ребенок помахал тете Марте рукой. Та слегка улыбнулась в ответ, и также махнула в ответ. Что-то слегка кольнуло у нее в груди. Страх? Может быть... Марта не до конца понимала свои чувства. Смятение, растерянность или чувство выполненного долга? Все смешалось.
Но расслабляться рано, теперь надо все-таки отправить это злополучный инфокристалл. И почему она не сообразила сделать его заранее и передать Артуру? Сейчас же не выдалось ни одной свободной секунды, дела замотали ее по всему Лагерю, но ни разу не занесли рядом с домиком гиперсвязи. А значит сейчас самое время.
На пути к отделу связи, Марта, вдруг почувствовал, что кто-то хочет связаться с ней. Но сквозь невнятные обрывки чувств и слов, ничего нельзя было разобрать. Марта разобрала лишь тревожное волнение, и от этого лишь ускорила шаг. Что-то начало происходить...
Она уже видела домик гипер-связи, идти осталось не долго, как в голове раздался голос Сергея. Взволнованный голос.
- Мисс Марта. На связи Стэн, и он требует вас! Очень срочно!
У Марты похолодело в груди.
Она взлетела над землей и стрелой понеслась к дому. Мыслью, она почти вышибла дверь, чуть не задев Сергея, и приземлилась прямо у Основного экрана связи.
Экран показывало лицо Стэна. Бледное, сосредоточенное.
- Марта, объявляй срочную эвакуацию, - прокричал Стэн, не глядя на экран. Он смотрел мимо него, куда-то вдаль, - Прямо сейчас, слышишь? Срочно!
Его лицо на миг пропало, послышался шум двигателя флаера. Деревья позади Стэна ушли вниз экрана - он взлетал. И взлетал очень быстро.
- Стэн, что случилось?! - быстро спросила Марта.
- Аномалии... Расширяются, - Стэн тяжело дышал, - Все как говорил Артур. Начинай эвакуацию всех, прямо сейчас! За Барьер все оборудование!
- Сергей, слышал? Передай мой приказ - всем собраться около здания Администрации. Двадцать минут на сборы, брать только необходимое. Все оборудование бросить. Передай буквально! Потом, выходи на связь с Планетарным Советом и проси... нет... требуй объявление Биологической опасности по схеме Купол на всей планете!
Сергей побледнел, но тут же закрыл глаза, передавая по общему каналу связи приказ Марты. Затем сорвался с места и выбежал вон.
Марта осталась наедине со Стэном.
- Сколько у нас времени? - спросила она его.
- Часа два, может три, если рост не ускорится.
- Что случилось?
- Я не до конца понял. Я собрал самопальную установку по георазведке из кристаллов. В тестовом режиме все работало нормально, но...
- Какого черта, Стэн. Артур плохо выразился, что никаких воздействий на поляну?! - яростно взорвалась Марта.
- Это не моя вина, Марта! - сорвался в ответ Стэн, но тут же успокоился, - Я посылал очень слабые импульсы, слабее чем излучение поляны. Тут другое... Я был подключен к радару, когда на него пришел посторонний сигнал. Очень мощный, кристалл не выдержал таких перегрузок и просто взорвался.
- Взорвался? Какая же сила должна... Стэн, а ты? В порядке?
- А я пережил пару не очень приятных мгновений в своей жизни, - мрачно усмехнулся Стэн, - Но главное не это, вся эта энергия шла от разумного существа, в ней были чувства... И я до сих пор не могу разобраться в них, это нечто ужасное... Никогда такого не испытывал.
- Скинь мне мыслеобраз.
- Не могу, поляна перекрывает, - через секунду ответил Стэн.
- Ты думаешь, эти твари разумны?
- Нет... Не знаю. Чувства кажутся человеческими, но гораздо, гораздо сильнее и разрушительнее, чем самые яркие, которые мне доводилось ловить. Или испытывать.
- Как сможешь, передай мне их. Что дальше?
- Хорошо. А дальше, аномалия начала расти. Теперь они высасывают энергию полностью. Все цветы на поляне завяли, начали сохнуть деревья, сирень Йонера вообще вся почернела и осыпалась. А когда волна дошла до меня... Не думаю, что даже Клиффордам пожелал бы испытать подобное.
Что на это ответить? Марта тяжело опустилась на стул.
- Ты уверен, что у нас есть еще время?
- Думаю есть... Постой. Марта, что с другими аномалиями.
- Неизвестно... Я почти всех отправила к ним за оборудованием...
Повисла напряженная пауза.
- Марта, мыслесвязь в пределах Лагеря действует? - вдруг быстро спросил Стэн.
Марта попробовала связаться со своим вторым секретарем.
- Сергей, что с эвакуацией?
- Все на месте, не хватает Клиффорда, Аль-Рази и его команды, Стэна. Все остальные здесь, почти со всеми сотрудниками. Не хватает человек 30, тех кто ушел к аномалиям, - Сергея было слышно хорошо... Но эмоции чувствовались очень блекло. - Мисс Марта я не смог связаться с Советом, что-то блокирует дальную мыслесвязь. А гиперпередатчиков на такую дальность у нас нет.
Марта выругалась.
- Скажи всем, чтобы улетали! Немедленно, слышишь? Предупреди Марка и Ляо об опасности... максимально сгусти краски... а потом спроси, они останутся помочь мне здесь?
Затем Марта обратилась к Стэну:
- Эмоции чувствуются хуже. Дальняя мыслесвязь не работает.