Стив... Стивен закончил свой "разговор" с автопилотом и перелез в салон.
- Старый флаер, электронику пора менять, - пояснил он, особо не к кому не обращаясь, и присел рядом со своей женой.
Он свободно развалился в кресле, и, глянув на меня, спросил:
- Артур, верно? - я настороженно кивнул, всю дорогу до этого мы не разговаривали.
- Артур, познакомься со своим тезкой, - он наклонился было к своему сыну, но заметив, что тот уже спит, снова обратился ко мне, - моего сына тоже зовут Артур. Забавное совпадение.
Стив улыбнулся мне. Моя ответная улыбка, наверное, выглядела донельзя жалкой.
Тихо гудел двигатель флаера. Далеко за окном на линии горизонта чистое лазурное небо встречалось с изломанной кромкой густого темно-зеленого леса.
Некоторое время в кабине стояла тишина.
Я взглянул на свою названную семью еще раз.
Ребенок что-то пролепетал во сне, и крепче прижался к матери. Лилиана отвернулась от окна и равнодушно глянула на маленького Артура, потом на меня. Я поспешно отвел взгляд, а когда поглядел на нее в следующий раз, она все также безучастно рассматривала стремительно бегущее под нами лесное море.
- Слушай, Артур, - вдруг нарочито непринужденно сказал Стивен и зашуршал туникой, устраиваясь поудобнее, - мне просто интересно, а зачем ты пошел к нам в Лагерь?
- Я хотел помочь в исследованиях, - после некоторой паузы неуверенно ответил я.
- Неплохо! Из тебя может получиться хороший ученый. Любопытство - не порок, - он рассмеялся, - И как тебе Лагерь?
- Интересно. Я не был в таких местах.
- Да уж... "Око" несколько выбивается из общей картины. Подумать только, дети на научном производстве! Не проживи я там полтора года, ни за что бы ни поверил, что в таком месте может быть безопасно.
Я молча кивнул.
- Какой ты скрытный... - Стивен явно имел в виду отсутствие моей ауры, - а как твоя семья?
- Нормально.
- Ты знаешь, - Стэн вдруг посерьезнел, - как отец, я тебе скажу, что им совсем не "нормально".
И чего он ко мне прицепился?
- Понимаешь, Артур... Они твои родители, и наверняка переживают за тебя. Оставлять их, вот так, без предупреждения, сродни предательству. Это очень безответственное поведение для ребенка, который хочет стать ученым. Представь, что ты отец, и твой сын, которого ты воспитывал 17 лет, вдруг исчезает из дома.
Я внимательно рассматривал пустующее кресло напротив.
- Артур, тебе, правда, лучше поговорить со своими родителями. Поинтересуйся, каковы их чувства на самом деле.
- Пусть лучше спросит своих родителей, почему ему 17 лет, если конец Цикла был год назад, - грубо бросила Лилиана, не отворачиваясь от окна.
Я окаменел. Вот тебе и совершенство... Жемчужина на дне... выгребной ямы.
- Лил... - примиряющее обратился Стивен к своей жене.
- Стив! - с вызовом отозвалась та и снова равнодушно отвернулась к окну.
Стивен вздохнул, и снова обратился ко мне:
- Артур, извини, пожалуйста, мою жену. Просто она социолог... И у нас выдалась напряженная ночка, - он задержал взгляд на сыне, а затем виновато мне улыбнулся.
А я вспомнил, с каким волнением ждал их еще полчаса назад, еще там, на стоянке флаеров. Но теперь все волнения позади. Теперь для меня они существуют только как временные попутчики на пути в Жемчужину.
"Просто постарайся с ними подружиться, время для правды придет само собой", - говорил мне Стив. Вот только теперь оно не придет никогда. Я знать не желаю этих высокомерных снобов, и особенно этого... Нашелся тут воспитатель.
Внутри меня будто захлопнулась тяжелая дверь. И я, стараясь мягко улыбнуться в ответ, сказал:
- Ничего страшного, я понимаю...
После моих слов, Стив отчего-то отвел взгляд. Открыл, было, рот, но не произнес ни звука. Лелиана вдруг резко отвернулась от окна и с тревогой посмотрела на Стивена.
А тот вдруг вскочил и бросился на водительское сидение. Быстро оглядел панель, положил руку на кристалл управления и застыл.
- Что прои... - начал, было, я, но тут же смолк.
- Ты не слышал что телепатировал Борт? - раздраженно бросила Лилиана, - Критический сбой управления!
Я гневно взглянул на нее, но тут же закрыл глаза, позабыв о своих чувствах. В псиэфире все было спокойно, никаких аномалий не было видно и близко. Зато я увидел, что Лилиана и Стивен сейчас бурно что-то обсуждают - между ними то и дело проскакивали фиолетовые разряды. И это не внушало мне спокойствия.
Я открыл глаза. Мы были в минуте полета до Разлома Смирнова, который сейчас виделся, как гигантский разрез на теле венерианских лесов. Он быстро приближался.
Флаер вдруг тряхнуло, и я внутренне сильно напрягся.
Сквозь зубы ругнулся Стивен и сказал:
- Похоже, приехали. Машина не хочет мне подчиняться - кто-то сменил код полного доступа, и сейчас флаер под его управлением.
- Кому это могло понадобиться? Что-то чересчур для дружеской шутки, - отметила Лилиана.
Она продолжала покачивать Артура, который, не смотря на все, пока спал.
- Шутки?.. - пробормотал Стив, - И я, кажется, догадываюсь у кого такие в ходу.
На панели управления вдруг включился экран. И с него на нас с тяжелой ухмылкой смотрел тот самый тип, который так напугал меня в Энергозале. Именно он ругался вчера с Марком.
- А, Ваше Превосходительство! - с деланной радостью воскликнул Стивен.
- Ты знаешь, Стив, я все думал, как же припрячь тебя к работе... К настоящей работе... - не обратив на слова Стива внимания, заговорил тип с экрана, - Подумал, что лучшим вариантом будет, ваше непосредственное, так сказать, присутствие рядом с объектом исследований.
Мужчина с экрана перевел взгляд на Лилиану.
- Лил, как ты смотришь на романтичную прогулку вдвоем со своим дражайшим супругом по Венерианским достопримечательностям?
- Это ты копался в моем флаере? - недобро спросил Стив.
- Каюсь... Моя работа. Понимаешь, у меня в голове давно засела одна неприятная мыслишка. Постоянно, день и ночь, в течение трех лет она не давала мне покоя. В конце концов, я решил, что жить с такой занозой в голове, мне не очень нравится. А единственный способ избавиться от навязчивой мысли - прислушаться к ней.
Наступила неприятная пауза.
- Хочешь поиграть в опереточного злодея? - наконец спросила Лилиана с усмешкой, - Чего ты от нас хочешь?
- Чтобы вы помогли мне испытать чувство глубокого морального удовлетворения. Погуляете всей семейкой по Венере, подышите свежим воздухом. Я смотрю с вами еще попутчик? - мужчина цепко взглянул на меня, - И его обязательно захватите. Думаю, Приключенец просто мечтает побывать в Венерианских пещерах.
- Пещеры?! У нас годовалый ребенок на руках! Ты совсем рехнулся? - воскликнул Стив.
- Что ему будет. Зато ты, со своими замечаниями, перестанешь лезть, куда не просят.
- Так ты весь этот фарс затеял из-за случая с Лео?! Ты безнадежный идиот...
- Не совсем из-за этого. Спроси лучше свою супругу, не прячет ли он скелетов в шкафу?
- Я смешаю тебя с грязью, как только доберусь до Департамента. Ты вылетишь с проекта быстрее, чем прокаркаешь фамильный девиз! - прорычала в ответ Лелиана, - Я создам тебе такую репутацию, что высунуть клюва не посмеешь из родительского гнездышка!
От ее голоса у меня мурашки прошли по коже, а ребенок на ее руках беспокойно заворочался. Лилиана не обратила на него никакого внимания, испепеляя взглядом экран. Но глядящий с него курносый мужчина мрачно ответил:
- За каждым действием следует противодействие. В следующий раз, когда будешь копаться в чужих мозгах, воображая себя богом, вспомни об этом.
Лилиана дернулась как от удара. Но через мгновение она напряженно собралась и посмотрела Григорию в глаза:
- Я вспомню об этом, когда именно твои мозги окажутся у меня на "столе".
-Постараюсь уберечься от этого! Ну а вам... Удачи в исследованиях! Стив... Миледи... - манерно попрощался мужчина с экрана и оборвал связь.