Оттого новый приход Августа уже не выглядел таким опасным. Этот человек хоть и обладал деньгами, но отчего-то не мог никак повлиять ни на самого Кюнта, ни на Чарли. Он больше походил на маленького мальчика, который бесился из-за того, что идёт дождь. Август долго беседовал с Чарли, предлагал, доказывал, угрожал…
– Нет, ― раз за разом говорил Чарли.
Когда Август собрался уходить, он подошёл к Кюнту и, доверительно нагнув голову, сказал:
– Мы оба знаем, что Чарли тряпка. Он не способен сделать что-то стоящее. Мой тебе совет ― держись сильных людей, а слабых оставляй позади. Иначе так и застрянешь в этом городе, ― он ушёл, на прощание бросив ещё несколько угроз.
– Как ты думаешь, он всерьёз или всё это пустая болтовня, ― спросил Чарли.
Он не выглядел испуганным, а скорее удивлённым.
– Кто его знает. Может пустая, но я бы советовал приберечь ружьё и проверить сигнализацию.
***
Шериф Джонс подошёл после обеда. Он вручил Чарли ружьё и тревожную кнопку. По мнению шерифа Август вполне способен сделать какую-нибудь гадость. Дежурить решили по очереди. Первым был Чарли, затем Кюнт и уже утром вновь Чарли. Заступив в час ночи на пост охраны, Кюнт сел с ружьём в холле, включил радио и старался не клевать носом.
– Знаете, всё это глупость, конечно, ― доносилось из радио. ― Люди в общей своей массе глупы, порочны и не способны как-либо управлять своей жизнью. Мы все, я в том числе, мечемся между двумя противоположностями: хороший парень ― плохой парень. А посередине есть ты настоящий. И вот мы танцуем на острие лезвия, обрезаясь каждый раз, как оступаемся. Вам не нужно бояться оступиться ― вы уже оступились. Остался вопрос как подняться, ― голос ненадолго умолк, но тут же продолжил. ― Она зашла слишком далеко. Одно дело наказать, заставить сделать правильный шаг, а другое ― убивать. Ваша собака пришла за вами, а собаки понимают людей лучше их самих. Вы должны понять, я долго сомневался, долго пытался осознать, что все мои исследования на самом деле лишь начало и идеала я уже не достигну. Только мои последователи. У меня не так много времени, денег, ресурсов, чтобы продолжать. Я просто хочу, чтобы вы поняли ― я не хотел вас убивать. И не хочу теперь. Попробуйте понять… неважно. Вы всё равно не слышите меня. Зачем я это говорю?
Кюнт схватил радио и потряс. Это было какое-то безумие. Ведь голос с той стороны говорил странные вещи, которые совершенно не соотносились с тем, что происходило.
– Всё, что вас окружает ― нереально. Нет, не совсем так. Оно реально только потому, что этот мир создаёт ваше сознание. Я могу дать вам права администратора, но если вы не осознаёте своего нахождения здесь, тогда они просто ничего не дадут. Я надеюсь, что вы меня слышите. Я не хочу, чтобы вы умерли. Это неправильно.
С улицы послышался звук разбитого стекла. Кюнт поставил радио, сделал несколько глубоких вдохов и пошёл посмотреть, что произошло.
***
Август стоял в зрительном зале. Он выглядел довольно странно в красной куртке и канистрой в руках. В воздухе пахло бензином.
– Вот и всё, ― сказал Август, ставя канистру на пол. ― Мы пришли к финалу.
– Я не понимаю зачем это тебе. Давай всё обсудим.
– Нет. Нечего обсуждать, ― Август достал зажигалку и поджёг её.
Кюнт отложил ружьё ― в нём всё равно не было смысла.
– Но ведь это нелогично. Зачем поджигать здание, если можно договориться?
– Потому что надо идти до конца.
Зажигалка выпала из разжатых пальцев и упала на сидение. Огонь вспыхнул через мгновение, распространившись по всему пространству вокруг. Слишком быстро. Нереально быстро.
Не-ре-аль-но.
Кюнт бросился вперёд, вцепившись в Августа. Он тогда уже всё понял, но ему требовалось подтверждение. Он знал, кто перед ним. Чувствовал. Помнил.
Лицо Августа, не лицо вовсе ― маска. Она сошла, открыв истину.
На Кюнта смотрел он сам.
– И что теперь, парень? Как тебе шутка? Вот он ты ― беспомощное создание, готовое принять поражение. Ну же, давай покончим с этим, ― говорил двойник. ― Закончим всё прямо сейчас.
Кюнт ударил точно в нос. Его противник упал, держась за лицо. Пальцы окрасились кровью.
– Ты ― это я. Хорошо. Но я ― это тоже ты.
Потребовалось немало труда, чтобы вытащить своего двойника из огня. Они шли по пылающему коридору, кашляя от дыма и стараясь не дышать слишком глубоко.
– Я понял, ― проговорил Кюнт. ― Теперь я всё понял. Я нашёл тебя, а ты меня. Понимаешь, что это значит?