Еще до того, как его новый менеджер Пол МакРейнольдс, решил «познакомить» его с Анжелой, он уже услышал шепот от нескольких брокеров о «Ледяной королеве в угловом кабинете» и «протеже Барбары». Покинув удивительно маленький угловой кабинет Анжелы (удивительно маленький, учитывая сколько она приносила фирме доходов), он как бы между прочим стал расспрашивать Пола о ней. Ник испытал настоящую гордость, что она вела часть клиентской базы Барбары Левенштейн, в действительности впечатляющую часть клиентов, кроме того заполучила и новых. Все говорили, что ей несказанно повезло из-за того, что она заполучила клиентов Барбары, но учитывая то, что он знал о пожилой женщине, у него не было сомнений, что Анджела заработала свои упорством и трудом все эти счета.
И встреча сегодня с Анжелой после столького времени заставила его многое вспомнить. Все эти годы, прошедшие с тех пор, когда он разорвал их отношения, он не позволял себе слишком часто думать о ней, чтобы не испытывать чувства вины, которое неизменно было связано с ней. Он двигался дальше, и конечно, не моргнув глазом вернулся к своим старым привычкам. И хотя были другие женщины, ни одна из них не задерживалась рядом с ним больше недели или двух, и он, честно говоря, толком не мог вспомнить даже их имена. А в течение последних полутора лет у него вообще не было женщин, он был безбрачен, если можно так выразиться, в первый раз с подросткового возраста.
Он уговаривал себя, что причина его воздержания заключалась в том, что он был слишком сосредоточен переходом со своим бизнесом в другую фирму, поэтому приводил все дела в порядок, зная, что он принял наилучшее предложение. Но основная причина его воздержания состояла в том, что он устал… устал от знакомств, устал проходить снова и снова, а потом все заканчивалось неизбежной неприятной сценой, которая непременно происходила, когда он говорил, что отношения подошли к концу. И за тот год, что он был с Анжелой, для него было огромным облегчением не заниматься этим определенным ритуалом, связанным с знакомствами, поскольку у него была одна постоянная женщина. Это было идеально, особенно, когда она с такой радостью подчинялась всем его правилам и не пыталась требовать от него большего, чем он готов был ей дать. И по мере того, как каждый месяц их отношений сменялся другим, Ник все больше и больше удивлялся, что он не скучал с ней и не чувствовал себя неудовлетворенным, не чувствовал потребности двинуться дальше к другой.
Да, все походило на совершенство, пока она не вернулась домой с той проклятой семейной свадьбы, выглядя так, будто ее эмоционально пытали. Он молча проклинал ее мать суку, задаваясь вопросом, как женщина может говорить такие ужасные вещи своей собственной дочери, чувствуя огромное сожаление и грусть за Анжелу. Конечно, его собственные родители тоже были далеки от совершенства, и им явно не светила награда «Родители года», но, по крайней мере, он никогда не чувствовал себя нежеланным или нелюбимым.
Но все это время Ник чувствовал, что Анжела скрывала, желая большего от их отношений, хотя была очень осторожна, превратившись почти в параноика, когда высказывала свои мысли, желания, и он стал замечать боль в ее глазах, которую она не всегда могла скрыть в тот момент, когда он покидал ее кровать после нескольких часов горячего, интенсивного секса. И атмосфера утонченности, которая всегда была между ними в спальне, стала напускной, завибрировав фальшью, а в конце она стала цепляться за него с каким-то безумным отчаянием, как будто чувствовала, что конец близок.
Все произошло в ночь ее дня рождения, когда он понял, что пора заканчивать их отношения раз и навсегда. В самый разгар страсти она не сдержалась и слова выскользнули, три слова, которые прошлись по нему электрическим током. И он понял, хотя чувствовал это давно, что она влюбилась в него, но он сознательно игнорировал этот факт. Он продолжал пользоваться ею при своих условиях… условиях, которые другая бы женщина даже не стала бы и рассматривать. Но Анжела очень сильно хотела его и так сильно любила, что она закрывала глаза на его пренебрежение ею, его контроль, и преднамеренные действия, когда он заставлял ждать его смс-к и звонков, удерживая таким образом в ее в постоянном напряжении на расстоянии. И он принял решение, что больше не может быть с ней, не может быть с самим собой в ладах, даже если их отношения продлятся еще неделю, поэтому он поступил правильно, так он считал, он отпустил ее.