— Ник, — робко произнесла она. — Что-то не так? Почему ты…
— Не здесь, Ангел, — прервал он, протянув к ней руку. — Мы поговорим, но не здесь. Допивай свой чай, а потом мы куда-нибудь поедем.
Сегодня он приехал на внедорожнике, хотя почти никогда на нем не ездил, когда был с ней, еще одна не похожая деталь для него сегодняшним вечером, заполненным тревожным предчувствием. Пока он двигался по городу с нехарактерной для него осторожностью (без сомнения, из-за выпитого алкоголя), они по-прежнему продолжали молчать, пока не подъехали к национальному парку «Пресидио». Ник припарковался на Крисси Филд, прогулочной зоне по берегу моря, выключив двигатель и выйдя из машины. Он помог ей выбраться, поддерживая за локоть, они медленно двинулись по набережной. Солнце уже село и в это время здесь было пустынно, хотя на улице было еще тепло. В городе сегодня вообще было жарко, температура поднималась до 80, но в последние дни Анжела все равно постоянно мерзла, сейчас ее била мелкая дрожь, пока они молча шли вперед.
— Тебе здесь холодно? — внезапно спросил он. — Мы можем вернуться в машину. Или зайти куда-нибудь в кафе.
Она отрицательно качнула головой.
— Нет, все нормально.
Ник убрал руку с ее локтя, засунув руки в карманы брюк, словно не доверял себе, чтобы не дотрагиваться до нее. Вдруг он резко остановился, глядя вдаль на залив, волны мягко плескались о берег. С каждой секундой затягивающегося молчания, Анжела уже готова была закричать, чтобы снять невыносимое напряжение, сковывавшее ее тело. Но когда он, наконец, произнес слова, которые она больше всего боялась, глухим, скрипучим голосом, Анжеле захотелось, чтобы вернулась молчание.
— Все кончено, Ангел, — тихо сказал он, почти спокойно. — Я заканчиваю наши отношения, которые у нас были почти целый год. С сегодняшнего вечера. Я больше не буду с тобой встречаться, и я надеюсь, что ты с уважением примешь мое решение.
Она не могла произнести ни слова и пошевелиться. Она почувствовала себя замороженной на месте, словно все ее тело сковал лед, и ее начало трясти еще сильнее. Она попыталась что-то ответить, но у нее сжало горло, она даже не могла пошевелить губами. Единственная слезинка очень медленно поползла у нее по щеке, опускаясь к уголку губ, но она была не в состоянии поднять руку, чтобы стереть ее.
Ник закрыл глаза, еще глубже засунув руки в карманы, продолжая говорить глубоким, хриплым голосом:
— Я не ожидал, что все затянется так надолго, ты же знаешь. За всю свою жизнь я никогда не был с женщиной столько времени, всего лишь несколько недель, и то в лучшем случае, а с большинством и то намного меньше. Так что ты стала для меня определенно первой, Ангел. Но все должно было когда-то закончиться и сейчас наступило это время.
— Нет. — Наконец вымолвила она, хотя произнесла это почти шепотом. — Пожалуйста, Ник. Не… Не бросай меня.
И тогда он развернулся к ней, запустив свою большую руку ей в волосы, а другой вытирая слезы, которые скатывались все быстрее по ее щекам.
— Я должен, Ангел, — хрипло пробормотал он. — Мне следовало закончить наши отношения еще несколько недель назад, даже несколько месяцев назад. Но я не мог, был слишком слаб, чтобы сделать это тогда, не мог заставить себя произнести эти слова.
Она обхватила себя руками в тщетной попытке остановить дрожь, которая била все ее тело.
— Почему? — с рыданиями прошептала она. — Почему именно сейчас?
— Потому что ты подобралась слишком близко, — сказал он, как отрезал. — Ты вдарилась в чувства, и стала ощущать то, что тебе не следут чувствовать ко мне. Я не могу… ответить тебе тем же. И ты заслуживаешь человека, который мог бы ответить тебе взаимностью, Ангел. Кто смог бы тебя любить. Кто готов будет предложить тебе все, чего ты хочешь и в глубине души ты, на самом деле, знаешь, что хочешь любви, брак и детей.
— Но я не хочу этого! — с рвением запротестовала она. — Ты же знаешь, что не хочу! Ник, пожалуйста. Я разве когда-нибудь просила тебя о чем-нибудь, разве намекала на нечто подобное, что я хотела бы от тебя получить большее?
— Нет, — мягко ответил он. — Но это совсем не значит, что ты этого не хочешь. И ты лжешь, продолжая отрицать правду. Скорее всего, все это время я чувствовал, что ты не такая современная, независимая женщина, какой пытаешься казаться. У меня открылись глаза после свадьбы твоей кузины, когда стало настолько очевидно, судя по тому, как на тебя повлияло поведение твоей семьи, вот в чем заключается настоящая правда. И тогда я понял, что наступило время тебя отпустить.
— Нет! Нет! — Она кинулась к нему, отчаянно цепляясь. — Ты не можешь отпустить меня, Ник. Пожалуйста! Ты необходим мне в моей жизни, я не могу смириться с мыслью, что тебя не будет со мной. Мне все равно, как все будет происходить, я никогда раньше не была в таких обстоятельствах. Единственное, что меня волнует — просто быть с тобой на твоих условиях, несмотря ни на что. Кроме того, я слишком молода, чтобы задумываться о замужестве, я совершенно этого не хочу сейчас. Все, что я хочу, — она всхлипнула, обнимая его за шею, — только тебя.