Рейджен задержал дыхание на несколько мгновений, чувствуя, что если сейчас не успокоится и не возьмет себя в руки, может натворить бед. В конце концов, Анна могла иметь в виду совсем не это. Да она и не похожа на Изабеллу. А он? Когда это его стало волновать чье-то мнение? С каких пор Рейджен Лорне стал жалеть, что родился не аристократом?
«Они все одинаковы, — твердило подсознание. — Все эти благородные аристократочки воспитаны одинаково».
«Она стала важна для тебя, — вторило сердце. — Настолько важна, что ты начинаешь меняться. Пытаешься соответствовать ей и тому окружению, к которому она привыкла».
— Не желаете прогуляться? — вдруг произнес он. — Дождь закончился, а ветер разогнал тучи. Стоит только одеться потеплее.
— Почему нет, — удивленно согласилась Анна и встала, чтобы сходить за пальто.
Когда она вернулась, Рейджен все также стоял на том же самом месте и смотрел на огонь.
— Простите, — встрепенулся он, когда Анна негромко его окликнула. — Ступайте, я сейчас вас догоню, только переоденусь.
Все еще не понимая, что нашло на Рейджена, Анна вышла из покоев, прошлась утопающими в свете магических светильников коридорами, полюбовалась с площадки второго этажа на обновленный холл, спустилась по лестнице, и вышла в сад через боковую дверь. Остановилась на пороге на миг и втянула ночной воздух.
Рейджен был прав, дождь уже закончился, ветер разогнал тяжелые тучи, что днем низко нависали над землей. А теперь можно было созерцать ночное небо с яркой россыпью звезд на нем. Правда, было холодно, но в воздухе Анна уже отчетливо чуяла приближение весны. Уже совсем скоро холода прекратятся, от снега не останется и следа, и природа начнет оживать под ласковыми лучами солнышка.
Вздохнув еще раз, молодая шиисса медленно побрела по освещенной огнями из окон замка дорожке, вглубь сада. Далеко решила не отходить, чтобы Рейджен сумел без препятствий найти ее.
Анна прокручивала в голове сегодняшний разговор с Рейдженом, и ей все больше казалось, что они и в самом деле недопоняли друг друга.
— Надо будет все же спросить, — решила про себя Анна. — Так дальше продолжаться не может. Я верю ему, доверяю и полагаюсь на него, но… иногда совсем не понимаю. Пусть лучше он назовет меня дурочкой, чем мы окончательно разругаемся.
Она сделала еще несколько шагов, как вдруг услышала за спиной какой-то шорох. Решив, что это догоняет Рейджен, Анна остановилась и обернулась. Сразу ей и впрямь показалось, что из-за кустов на дорожку выступил именно шиисс ШиЛарон, но стоило тому сделать шаг вперед, как девушка поняла, что ошиблась. Этот мужчина был ей незнаком.
— Кто вы? — спросила она, пытаясь рассмотреть лицо приближающегося незнакомца. — Что вам здесь на… — мужчина вдруг резко остановился, вскинул руку ладонью вверх и дунул на нее.
В лицо Анне полетела какая-то пыль, пахнуло свежескошенной травой, и наступила полнейшая темнота.
Глава 28
Рейджен почувствовал неладное сразу, как только покинул стены замка и ступил на дорожку, ведущую в сад. Запах привлек его внимание даже раньше, чем он понял, что Анны нигде нет. Слишком резкий, одурманивающий, совершенно несвойственный ранней весенней ночи.
Запах свежескошенной травы.
Слишком много ассоциаций. Воспоминаний. Сожалений, было связано с ним.
Рейджену хватило всего лишь несколько минут, чтобы убедиться, что Анны нет. Но он все равно поднял по тревоге всех обитателей замка. Горничные и лакеи прочесывали сам замок от подвала до чердака, заглядывали во все залы, спальни, чуланы, взламывались все двери, от которых не смогли найти ключи, но тщетно. Конюхи и помощники садовника, поварята и временные рабочие, размещенные в замке на время ремонта, даже швея со своими мастерицами, прочесывали сад и окрестности, подсобные помещения, конюшни и сараи, заглядывая под каждый куст, в каждый сундук, потроша каждую кучу прошлогодней листвы в надежде…
На что?
Рейджен уже знал, что именно произошло. Понимал, что опоздал, и девушки в Лароне нет. Призраки умеют заметать следы. А о том, что это их рук дело говорил не только запах — об этом буквально кричала интуиция.
Марат. Старый убийца решился на самый подлый шаг. Он нашел слабое место и ударил по нему. Ради достижения своих целей, он пойдет на все. Не остановится ни перед чем — это Рейджен так же хорошо знал. А потому…
Выбора не осталось.