«Что же, — решил про себя Рейджен, на миг замирая перед тяжелой дубовой дверью, за которой располагался кабинет главы клана, — тем хуже для него».
Марат был у себя. Сидел за массивным столом, в ожидании.
— Ну, здравствуй, мой мальчик, — расплылся в улыбке глава клана, когда Рейджен вошел в его кабинет и захлопнул за собой дверь. — Рад видеть тебя. А то я было уже решил, что ты совсем забыл к нам дорогу.
— Пришлось вспомнить, — парировал Рейджен, делая несколько шагов вперед и замирая напротив камина. — Хотя век бы здесь не появлялся.
Лицо старого убийцы погрустнело, словно бы он и в самом деле был опечален подобным ответом.
— Даже так. Ты все еще злишься, таишь обиды.
— Вовсе нет, — Рейджен улыбнулся широко. — Какие могут быть обиды? Я всего лишь выжидаю.
— Чего? — удивленно распахнул глаза Марат.
— Подходящего момента, чтобы отплатить тебе за предательство.
— Рейджен — Рейджен, — покачал головой Марат, поднимаясь из кресла и обходя стол по дуге, — я тебя не предавал.
— Ну конечно, — с доброжелательной улыбкой согласился Рейдж, — ты всего лишь заказал меня. Какое предательство? Все честно! Я стал слишком опасен. Мог бросить тебе вызов и — о, ужас! — победить. А этого ты допустить не мог.
— Ты всегда был мнительным, — Марат тяжело вздохнул и покачал головой, — считал, что лучше остальных.
— Я и был лучшим, — резко оборвал его Рейдж. — Всегда был лучшим. Таким и остался. Не веришь? Арфист тебе это подтвердит. Или тот неловкий парень, которого ты послал в Дован, забыл спросить его имя. Да что там, ты и сам это знаешь.
— Да, — улыбка исчезла с лица Марата, и голос прозвучал серьезно, — ты был лучше меня. Я видел в тебе своего преемника. И я хотел, чтобы ты им стал, Рейдж. Я не предавал и не подставлял тебя восемь лет назад. Это все спланировано и приведено в действие не мной, но я нашел предателя и сурово покарал его. Я скорбел о твоей кончине, пока не узнал, что Ветер вновь объявился в Пограничье. Но ты ведь не хочешь об этом знать?
— Не хочу, — кивнул Рейджен. — Я хочу забрать Анну и убраться подальше и от тебя и от этого места, что вызывает во мне только отвращение.
— Мне грустно слышать от тебя такие слова. Было время, когда ты считал Серый замок своим домом.
— Я был молод и глуп. Меня манили приключения и нравились опасности. В те времена я и не подозревал, что все это только лишь мираж. Не более того. Обман, дурман… называй, как знаешь.
— Это прискорбно, — Марат сделал еще несколько шагов и остановился рядом с Рейдженом. Плечом к плечу. Повернулся лицом к камину и уставился на огонь.
Они молчали, глядя на языки пламени. А время шло.
— Я пришел сюда не за тем, чтобы грустить о прошлом, — резко начал Рейджен. — Да там и нет ничего такого, о чем стоило бы вспоминать с грустью. Где Анна?
— Девочка в безопасности, — спокойно произнес Марат, все еще не отрывая глаз от огня в камине. — Она под надежной охраной. С ней обращаются, как с королевой.
— Позволь усомниться в твоих словах. Она одинока и напугана. Я хочу забрать ее домой.
— Конечно, так все и будет. Но за нее и вправду можешь не переживать. Она с моей дочерью. Лейя присмотрит за ней.
— Что ты хочешь? — Рейджену надоело играть словами, перебрасываться ничего не значащими фразами. Время шло, а Анна где-то, вероятно, сходит с ума. Лейя… мужчина нахмурился. Он слышал о том, что у Марата есть дети. Родные дети, а не Призраки, которых он всегда называл своей семьей, но никогда не встречался с ними, и понятия не имел, чего можно ожидать от той, чьим отцом был самый беспощадный убийца в Шархеме. А проверять на практике не хотелось.
— Что бы ты вернулся? — Марат вскинул голову и пристально посмотрел в глаза Рейджену. — Что бы мы снова стали… семьей?
— Этого не будет, — покачал головой Рейдж. — Попробуешь причинить вред Анне и я убью тебя. Разнесу по камешку весь этот замок и уничтожу твоих Призраков, одного за другим. И ты знаешь, что я это сделаю. Я все еще лучший. Мне нет равных. Даже ты мне не соперник. Никогда не был и… уже не будешь. Прости, но время сыграло против тебя. Ты все еще хитер, но прежней силы уже не имеешь.
— Жаль, — произнес Марат, и в голосе его послышалась настоящая грусть. — Мне очень жаль, что все так получилось. Я на самом деле питал определенные надежды на твой счет. Ты был мне как сын. Ближе, чем сын.
— И потому ты послал меня на смерть, — усмехнулся Рейджен. — Испугался конкуренции?
— Но ты же не умер.
— Умер. Тогда, восемь лет назад, я умер, Марат. Меня вернула в этот мир вера друга. И самопожертвование братьев. Любовь матери и слезы сестры. Я умер тогда, Марат, — Рейджен мог бы рассказать ему правду. Сказать, что на самом деле душа его уже почти ушла за грань и только древний ритуал и магия рода Вандоров вернула его к жизни, что только благодаря крови, которой поделился с ним Кристиан, он вернулся. Мог бы. Но не стал. Не имел права раскрывать тайну граф ШиДорвана. Да и не желал он распахивать душу перед Маратом. Он уже не верил ему, не воспринимал как друга и наставника.