— Итак, — Ирван первым нарушил молчание, откинулся на спинку сидения, руки на груди сложил, — не думал я, что когда-нибудь доведется встретиться лицом к лицу с легендарным Ветром. А, поди ж ты.
Рейджен тоже усмехнулся, почти зеркально повторил позу принца.
— Ветер? Ветер — фигура, как вы выразились легендарная, только вот… легенда о нем, правды в себе несет половину. Слышал я, что не стало его. Ушел, решил удаль свою показать, к самому Разлому прогуляться и сгинул там. Не вернулся обратно. Так что, — он развел руками, — ошиблись вы, Ваше Высочество.
Герцог на обращение поморщился, головой мотнул. То ли ему не по нраву пришлась отповедь, то ли не ожидал он, что Призраку будет известно, с кем дело имеет.
— Пусть так, — наконец согласился он. — Но вы же понимаете, что оставить факт смерти моего родственника безнаказанным я не могу. Виновный в убийстве… — он говорил, а сам глаз с лица Рейджена не сводил. Что искал? Что пытался рассмотреть? Не понятно, да только осекся на полуслове, хмыкнул и глаза опустил. — Не о том, я поговорить хотел. Совсем не о том, — вздохнул, наконец.
— А о чем же?
На этот раз герцог молчал долго. И в глаза не смотрел, отводил взгляд. Думал, решал и решался. А когда решился и вопрос свой задал, Рейджен едва со скамьи не упал:
— Откуда у меня эта сила?
— Простите? — сдержать удивление не вышло.
— Я не маг, — покачал головой Ирван. — И никогда им не был. Никогда. И в роду моем магов тоже не было, по крайней мере, мне о них ничего не известно. А тут… это словно наваждение какое-то, будто проклял кто.
— Когда? — подозрение зародилось в тот же миг, когда принц заговорил, но Рейджен пока не спешил делиться с ним своими догадками.
— Несколько месяцев назад. Я лег спать, и все было как обычно, а потом… словно грудь в тисках сдавило, и воздух вдруг резко закончился. А когда глаза открыл…
— Кто?
— Привидение. Фаворитка моего отца. Она умерла лет двадцать тому, еще когда он жив был. Ходили тогда слухи, что ее соперница извела. Отравила, вроде бы. Да не в том дело. Она пришла. Зачем? И почему ко мне? А потом и остальные. Призраки. И много их. Я и не всех-то знаю. Некоторые и совсем уж древние, лет триста, а то и больше, как ушли за грань. И ведь никому кроме меня они не являются. Почему? И сила… я чувствую ее. Она во мне. И… что мне делать? Как от этого избавиться?
Рейджен молчал. Кусал губы, думал. И ничего придумать не мог.
— Когда это случилось?
— Пару месяцев назад. Зимой еще, а потом вот…
— Зимой?
А перед глазами снежная равнина и поместье, окутанное черной пеленой. Лаборатория темного мага в подвале и ведьма. Она стоит перед алтарем, сжимая в руке клинок, и пытается сдержать контур. И магия вокруг… ее так много, что воздух звенит от напряжения и ощущается будто бы и не воздух это, а густой кисель, что оседает на плечи и путается в волосах. И в ноздри забивается, мешая дышать.
Сила, что вырывается на волю. И осыпающийся осколками полог. И магия гудит…
Страшно…
…и больно…
И отступить бы. Спрятаться, отойти в тень… Да нет возможности, потому что единственный, кто мог бы это остановить лежит в трех шагах без движения… и кровь… вокруг… и перед глазами расходятся цветные пятна. Впрочем нет, это сразу они были цветными, а теперь все больше черные. И воздух заканчивается…
Рейджен тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Усмехнулся. Он-то думал, что все прошло, что те события и ритуал этот проклятый и ведьма и наследнички, чтоб их, древнего рода — что все это осталось в прошлом. Кануло в небытие и больше никогда не вернется. Ан нет, поди ж ты, нет спасения от проклятого рода. Нет, и не будет. И магия эта, как проклятие, в самом-то деле.
— Что вы знаете о своих предках? — спросил он у герцога и тут же скривился. Сам понял, что за вопрос задал, да поздно было отступать.
— На что вы намекаете? — нет, Ирван АшНавар дураком не был, но и подобные намеки спустить не мог.
— На то намекаю, что в ваших жилах течет та самая кровь. И не смотрите на меня с таким подозрением. Магия, особенно эта магия, она в случайных людях не просыпается. Значит есть причина. Были в предках у вас они… те, о ком сейчас и говорить-то вслух не принято. Может через поколение, а может и больше, кто знает. Да только кровь — не водица. Она свое взяла и пробудилась.
— И что мне теперь делать? Мне не нужна эта сила! Не нужна! Да я и справляться с ней не умею.