— Милочка, — снисходительно улыбнулась Дорина и похлопала девушку по руке, — я, может, и поверила бы в эти россказни, если бы увидела все это своими глазами. Но, — тут шиисса Найтвиль развела руками, — я вот уже скоро десять лет как живу в этом доме и еще ни разу не столкнулась ни с одним духом. К тому же, как я уже сказала, никаких подземелий в доме нет — это я знаю совершенно точно, поскольку сама облазила в Старой башне каждый уголок. Может, Сайриш и принадлежал когда-то магу, и я даже могу предположить, что маг этот не обладал добрым и покладистым нравом, но, то, что призрак его по коридорам моего дома не ходит — я могу вам сказать с уверенностью.
Этот разговор состоялся почти две недели назад и с тех пор, Анна и в самом деле не встречала в Сайрише никаких призраков, не слышала ни ужасающих стонов, ни шагов по коридорам — ничего такого, о чем обычно пишут в романах. Но, честно признаться, сейчас, она бы предпочла встретиться с призраком, чем с гостями шииссы Найтвиль. Вернее, одним из них.
Дорина не кривила душой, когда говорила, что в ее поместье может быть скучно и одиноко. Для слуг был отведен отдельный флигель, а в самом доме, кроме хозяйки, ее компаньонки и секретаря, шесса Арнода, никто больше и не ночевал. Пока неделю назад не стали съезжаться гости.
Тихий стук и раздавшийся следом за ним скрип открываемой двери, заставил Анну убрать ладони от лица и обернуться.
— Шиисса Анна, — в комнату вошла служанка, — я пришла помочь вам подготовиться к ужину.
— Да, Сайри, — Анна глубоко вздохнула и откинула с лица волосы. — Стоит поторопиться и не заставлять себя ждать.
Девушка приблизилась к туалетному столику и замерла рядом.
— Позволите мне помочь вам с прической?
— Да, конечно, приступай.
Спустя две четверти часа Анна уже была полностью готова к выходу. Она взяла в руки расшитый бисером ридикюль и в последний раз окинула себя взглядом в зеркале, непроизвольно залюбовавшись собственным отражением.
Там отразилась среднего роста блондинка с тонкими чертами лица и серыми глазами. В дорогом платье из льдисто-голубого леоринийского шелка. Вырез декольте и манжеты были отделаны тончайшим белоснежным кружевом, а подол верхней юбки украшала изысканная вышивка серебряной нитью.
Это платье, вместе с еще одним, жемчужно-серое из бархата, Анна, поддавшись какому-то непонятному порыву, закинула в свой сундук, убегая из Дорвана. Тогда ей казалось, что подобные наряды совершенно непрактичны и ни за что не пригодятся. Сейчас же, она жалела, что не прихватила с собой еще несколько платьев, приобретенных для нее шессом Лорне. Как, однако, быстро она привыкла к красивым вещам. А ведь еще совсем недавно и помыслить не могла, чтобы просто примерить платье из дорогого леоринийского шелка.
— Вам пора, шиисса, — поторопила ее Сайри и Анна, наконец, оторвала взгляд от зеркала и, развернувшись, вышла из своих комнат.
С шииссой Найтвиль она столкнулась у лестницы, ведущей на первый этаж. Выглядела Дорина восхитительно, что Анна и не преминула отметить вслух.
— Ах, дорогая моя! — воскликнула шиисса. — Я уже не могу похвастаться ни молодостью, ни свежестью, ни красотой. Единственное, что мне остается — это шокировать окружающих экстравагантностью.
— Вы на себя наговариваете, шиисса, — возразила Анна. — Вы прекрасно выглядите и нисколько не уступаете более молодым дамам. Это скажет вам любой, кто видел вас, хоть однажды.
Дорина с улыбкой покачала головой, но было заметно, что ей польстили слова молодой компаньонки. Впрочем, Анна нисколько не покривила душой, делая комплимент свой нанимательнице. В платье из темно-зеленого бархата, расшитого золотым галуном, с перьями в седых волосах, шиисса Найтвиль выглядела намного моложе своих лет. А если учесть легкий румянец на щеках и поблескивающие предвкушением карие глаза, то Дорина вполне могла дать вперед много очков той же Анне.