На четвёртую или пятую ночь с начала путешествия первая стража была Антенора. Все легли спать. Он завороженно смотрел на пляшущее пламя и в который раз пытался собраться с мыслями. Что делать дальше? Куда теперь увезти мальчика? В том, что больше находиться тому в Карии нельзя, у Антенора не осталось ни тени сомнения.
Месхенет возникла из темноты бесшумно, как привидение. Молча приблизилась, кутаясь в хламиду, отобранную у незадачливых наёмников. Села рядом.
— Ты чего не спишь? — спросил он.
— Не спится.
Они долго молчали. Антенор временами украдкой косился на женщину. Она не отрывала взгляд от пламени. Каждый тонул в своих мыслях, боролся с водоворотом, тянущим в омут отчаяния. Каждый сам по себе. В одиночестве. Но даже ему когда-то приходит конец.
— Ты ведь не собираешься отдавать мальчика Птолемею? — спросила Месхенет.
— Нет, — твёрдо ответил Антенор, — я не верю ему.
— Почему?
— Как-то слишком легко он придумал эту свадьбу с Эйреной. Береника родила ему сына, и он назвал его Птолемеем. А ведь у него есть уже сын с таким именем. Но Береника хочет, чтобы Лагид основал династию и назвал преемником её сына. Ему не нужен царь Геракл.
Она долго не отвечала. А потом сказала то, что он никак не ожидал услышать:
— Я предала Менкауру. И Священную Землю…
Он взглянул на неё удивлённо, а она всё так же неотрывно смотрела на огонь. А потом… Месхенет положила голову на его плечо.
Антенора будто молнией ударило. Он высвободил левую руку и обнял её. Месхенет словно только того и ждала всё это время. Прижалась к нему теснее.
Сердце Антенора пустилось в галоп. Он повернулся к женщине, его губы коснулись её щеки, опущенных век, губ. Она ответила.
— Я люблю тебя, — прошептал Антенор, — с того самого момента, как впервые увидел.
— Я знаю… — просто ответила она, — я так боялась, что никогда тебя больше не увижу…
Он улыбнулся.
— Я рискую потерять голову. Вдруг за нами подсматривает из кустов какой-нибудь ушлый молодчик вроде тех. Даже если нет, то её оторвёт мне Дион, или заберёшь ты.
— Я не собираю головы, — она улыбнулась и потёрлась о него щекой, — у меня и меча нет.
— Уверена?
— Хочешь проверить?
Месхенет по-кошачьи высвободилась из его объятий, оставив в них плащ. Встала, поднесла руки к плечам.
— Я люблю тебя, Антенор.
Щёлкнули бронзовые застёжки, и тонкая ткань хитона скользнула вниз.
Мужчина рывком поднялся, даже не вспомнив о больной ноге, и легко, словно пёрышко, подхватил женщину на руки.
Дорога зигзагом взбиралась на гору. Впереди лес начал редеть. До вершины всего ничего осталось, но тут осёл по кличке Осёл, которого они купили в одной деревушке неподалёку от Фаселиды, начал упираться. Симонид, бранил его последними словами, но тот решил, что с него хватит. Пришлось Месхенет вновь брать в руки повод. Её он почему-то слушался.
— Долго ещё? — поинтересовался хромавший до сих пор Антенор. Это ради него они осла купили, но македонянин отчаянно смущался и лез из кожи вон, чтобы всем чего-то там доказать. Но время от времени всё равно на осле ехал.
После всего, что случилось, Месхенет уже не удивилась, когда Антенор сообщил ей, что их цель ближе, чем та, которую он назвал Менкауре и затем Птолемею. Их путь лежал не в Алинду, бывшую столицу Карии, город царицы Ады. Нет, им предстояло достичь Хрисаориды, славной святилищем Зевса Хрисаора, «Золотого лука». Именно в его окрестностях и рос Геракл.
Выслушав это, Месхенет в лице не изменилась. Теперь она узнала, что Антенор солгал не только Птолемею, но и Менкауре, тем самым нарушив слово, данное Хорминутеру. Но это уже не имело значения и никак не изменило её отношения к этому человеку. Ложь — она разная бывает.
До Хрисаориды ещё далеко, а вот до реки, служившей границей Ликии и Карии должно быть уже рукой подать. Ваджрасанджита весьма впечатлило её название.
— До Хрисаориды? — спросил Симонид.
— Нет, до Инда, — ответил Антенор.
— Да, близко уже, — подтвердил Симонид.
— Ты это и вчера говорил, когда на ночлег вставали. А с утра уже вон сколько отмахали.
— А он, как скиф, — негромко сказал Дион, — для него, что один конный переход, что три — все «скоро».
— Ты, Дион, сам-то хоть раз скифа видел? — спросил фокеец.
— Не-а. Но у меня ещё все впереди. Я же не такой старый пень, как ты.
— Тьфу ты, — сплюнул Симонид, — бесстыдник, никакого в тебе нет уважения к летам.