— Пустое говоришь, — ответил Репейник, — пошли уже.
И он повернул направо.
Антенор озадаченно посмотрел на Месхенет.
— Счастливый ты, Антенор, — негромко сказала египтянка, — не всем такие друзья достаются.
Она направилась за Дионом. Осёл покорно топал следом. За ними двинулись и Ваджрасанджит с Симонидом. Антенор некоторое время стоял столбом, кусая губу.
— Недалеко уже осталось! — крикнул проводник, — дней за пять дойдём! Это ж плюнуть и растереть от того, что уже протопали!
«Пять дней. Всего пять дней».
Глава 14. Мальчик, до которого никому нет дела
Сонное солнце выглянуло из-за гор, осветив кроны сосен, и лениво полезло на небосвод, вполглаза разглядывая, что же интересного нынче происходит в пробуждающемся лесу. Ещё задолго до появления светила, в предрассветном прохладном сумраке разноголосый птичий хор уже вовсю славил новый день торжественными гимнами.
В подлеске, в зарослях шиповника из травы выглядывала небольшая красная голова с белым клювом и чёрной шеей, а временами поблёскивала и золотистая «броня».
«Кор-кор».
Фазан негромко токовал, обозначая себя, посматривал по сторонам. Рядом с ним держалась, подбирая ягоды, его подруга, совсем невзрачная в сравнении с таким золотогрудым красавцем.
«Кор-кор-кор».
Шагах в пятидесяти, в тени медленно и совершенно бесшумно поднялась невысокая фигура. Подросток, одетый в безрукавку из овчины. В руках он держал лук и на тетиву уже была наложена стрела.
«Кор-кор».
Петух его не видел, продолжал себе токовать.
Подросток, не отрывая взгляд от фазана, медленно поднял лук и растянул тетиву.
Хрустнула ветка.
«Ктк-ктк».
Красная голова исчезла. Прошуршала трава. Сбежал петух и подругу увёл. Горе-охотник всего-то моргнуть успел, а дичь в сотне шагов уже, а то и дальше. Это молодой фазан при опасности недалеко отбегает, а этот крупный был, как видно, матёрый.
Охотник застыл не несколько мгновений, превратившись в статую, а потом недоуменно опустил лук. Его стрела все ещё лежала на тетиве.
Подросток посмотрел в ту сторону, где раздался хруст. Из кустов вышел ещё один отрок. Выглядел он точно так же, как первый. Разве что оказался ростом немного повыше.
— Ну ты чего творишь-то? Я с ночи тут сидел! — обиженно заявил первый.
Смешок.
— Да ты что! Гляньте на него, засадный сиделец выискался! — картинно воскликнул второй, вальяжно приближаясь.
— Вали отсюда! Чего припёрся?
— Где хочу, там и хожу.
— Это наша земля! — возмутился первый.
— А вот и нет.
— А вот и да!
— А вот и нет. Ваша до ручья, а тут уже не ваша, так что отвали!
Первый сердито посопел, но ничего не возразил. Пробурчал себе под нос:
— И кому пришло в голову тебя Арвасатхой назвать? Никакой ты не быстрый. По лесу ходишь, будто вол с колокольчиком.
— Сам спугнул, а на меня валит! — Арвасатха.
— Это ты его спугнул! Ты сучьями трещал!
— Да пошёл ты… — нагло заявил второй.
— Эй, охотнички! — раздался насмешливый тонкий голос.
Оба обернулись. Поодаль стояла ещё одна фигура с луком. Ростом немного ниже. Одета так же, как парни. Длинные чёрные волосы заплетены в две тугих косы.
Девчонка.
Она держала фазана за длинный хвост. Из груди его торчала стрела.
— Не из-за него развоевались?
Оторопевшие подростки не ответили.
— Воды в рот набрали? Ну, тогда бывайте, чего с вами говорить.
С этими словами она повернулась и двинулась прочь.
— Ах ты…
Первый бросился было за ней, но запнулся о подставленную ногу Арвасатхи и кубарем покатился по земле. Жалобно хрустнула плетёная из ивовой лозы фаретра.
Второй согнулся пополам от смеха.
— Умора! Шади опять обставила Нарьяману! Девчонка обставила!
Девчонка эта была сестрой Арвасатхи.
— Всем расскажи ещё… — буркнул Нарьямана.
— И расскажу.
— По шее получишь.
— Ха, какие мы грозные!
Нарьямана, сидя на земле извернулся, поймал обидчика за ногу и уронил. Оба отправились пересчитывать своими косточками выпирающие из земли корни. В какой-то момент Арвасатха оказался сверху и победно пропел:
— И вот перед вами великий Нарьямана Гершаспа! Не смотрите, что он столь хил телом. Своим свирепым взглядом и громогласным голосом он обращает в бегство тысячи врагов! Нет силы, что не поверг бы оземь сей доблестный…