Дион по прозвищу Репейник, родосец, был на вид ровесником Антенора. Прозвище своё, как в отместку поведал македонянину Ксантипп, Дион получил вовсе не за колючий язык и липучий нрав, как вначале подумал македонянин, а за страсть к лекарскому делу. Впрочем, все его познания в сём искусстве ограничивались одним единственным снадобьем. Всех он норовил лечить отварами из колючек и прикладыванием на больные места лопухов.
— Вот как от твоей стряпни запор случится, — не задержался тогда с ответом Дион, — тут-то я всех и спасу.
— Давай-давай, спаситель ты наш. Спасёшь, как Аполлодору волосы спасал? — хмыкнул Ксантипп.
— Обижаешь. Лопух от выпадения волос — вернейшее средство. Просто надо было ещё раз попробовать.
— Я тебе сейчас глаза на задницу натяну, — пообещал Аполлодор.
— Тьфу-ты… — сплюнул Багавир, — как бабы языками чешут…
С артелью шли ещё два человека, к компании не относившихся. Антенор познакомился и с ними.
На осле ехал местный житель, крестьянин-паломник, державший путь в известный на всю Финикию храм Эшмуна, на эллинский манер Асклепия. Намеревался принести жертву для излечения больной жены. В разговор он никак не встревал. Трусил себе позади.
Коня в поводу вёл эллин, назвавшийся Аристоменом. Из всех попутчиков летами он уступал, пожалуй, одному лишь Багавиру. Иногда садился верхом, но ехал шагом, явно не собираясь отрываться от компании.
При знакомстве любопытный Репейник сразу пристал к Антенору с расспросами — кто таков и куда путь держишь.
— Видок у тебя, брат, прямо скажем, не цветущий. Тяжёлые деньки настали?
— Они самые, — вздохнул Антенор.
— Что же случилось? Ограбили, или в кости проигрался?
— Не то и не другое. Просто как-то всё… наперекосяк идёт. Давненько уж.
— А есть ли семья?
— Нет никого. Никто дома не ждёт, да и дома-то нет. Странствую вот, от одного угла до другого. Случайными заработками перебиваюсь.
Антенор отметил, что Аристомен искоса поглядывает на него, и как-то очень внимательно.
— Работы нет? — цокнул языком Репейник, — а каким ремеслом владеешь?
Антенор не успел ответить, как Аристомен влез в разговор.
— С Александром до края Ойкумены прогулялся, уважаемый?
— Было дело, — не стал запираться Антенор, коего попутчики сразу определили, как македонянина.
— А что сейчас идёшь один, как перст?
— Вот то-то и оно, что перст. Был я перстом в кулаке, остался сам по себе.
— Что так? — поинтересовался Аристомен, — рука-то никуда не делась и остальные пальцы все на месте.
— Только они теперь растопырены.
— Подался бы в наёмники, всё лучше, чем нищенствовать.
— Может, и подамся, — вздохнул Антенор.
Аристомен ещё некоторое время сверлил его взглядом, но дальше пытать не стал. Некоторое время прошагали в молчании.
— А чем же ты прежде занимался? — спросил Дион, — не с пелёнок же в царёво войско попал.
— Коз пас, — ответил Антенор.
— Коз? — усмехнулся Аристомен, — коз до Филиппа вся фаланга пасла. И даже из нынешних гетайров кое-кто.
— Неужто и правда, никакого ремесла не знаешь? — недоверчиво спросил Репейник.
— Конюхом ещё был.
— При ком-то из царских «друзей» состоял? — спросил Аристомен.
Антенор, которого стала настораживать дотошность всадника, ответил уклончиво:
— Нет. Не из числа «друзей».
— Понятно, — кивнул Аристомен. Дальше расспрашивать не стал.
Что ему стало «понятно» Антенор не выпытывал.
— Да, брат… Тяжко без ремесла-то, — сказал Репейник.
— Да и с ремеслом, как я погляжу, не со всяким будешь на отчизне пузо греть, — заметил Антенор, — иной раз и по чужбине поскитаешься.
— Это ты на нас намекаешь? — улыбнулся Репейник, — мы другое дело. Я-то, конечно, перекати-поле, но вот Аполлодор с Протеем и у себя дома, на Кипре, достаток имели неплохой.
— Что же вас сюда привело?
— Известно, что. Серебро поманило.
— В Сидон? — удивился Антенор, — хорошо заработать здесь надеетесь?
— Ага.
— Прости, уважаемый, я, верно, ранее ослышался. Вы же плотники?
Дион кивнул.
— Плотники. Протей в машинах понимает, а Багавир с Сахрой — литейщики.
— Ты прямо к нему на работу нанимаешься! — хохотнул Аристомен.
Дион пропустил его слова мимо ушей.
— Погоди-ка, — нахмурился Антенор, — так ведь корабельщикам в Сидон ехать на заработки — всё одно, что везти сову в Афины?
— Это с какой стороны посмотреть, — прищурился Дион, — раньше-то мы, конечно, если и кочевали, то недалеко. Из Китиона в Саламин не считается. Однако ходят слухи, что…