У входа в сторожевую башню рядом с сорванной взрывом дверью стоял, лениво потягивая папиросу, Длинный Эйх. Автомат висел у него чуть ниже груди на перекинутом через шею ремне, словно только для того, чтобы служить удобной опорой для уставших рук.
- Кто на западных воротах? - подойдя, спросил у Эйха Андрей.
- Шагадди, Лантер и двое молодых: Кейми и Дзеннак.
Коротко кивнув, Андрей вошел в коридор, ведущий к дежурной комнате.
В дежурке имелись только два небольших узких окна, больше похожих на бойницы, выходящие на окружающий крепость канал. Света, проникающего через них в помещение, было явно недостаточно, поэтому под потолком горели две ярких лампы с круглыми жестяными рефлекторами.
В комнате находились три человека.
Джемми сидел, откинувшись на спинку стула и вытянув ноги под стол. Никакой напряженности или угрозы в его позе не было. Автомат лежал у него на коленях так же непринужденно, как держит трость какой-нибудь расфранченный денди на гравюре Бердсли.
Руут был вообще без оружия. Осторожно положив раненую руку на край стола и наклонившись вперед, он о чем-то негромко беседовал с третьим присутствовавшим в комнате человеком, одетым в полевую форму без знаков отличия, в котором Андрей сразу же узнал Алексея Александровича.
- Мне повезло, что я встретил ребят из твоего взвода, - сказал куратор, заметив вошедшего в комнату Андрея.
- Вас понизили в звании, Алексей Александрович? - улыбнулся, присаживаясь на свободный стул, Андрей. - В прошлый раз, когда вы появились в Кедлмаре, на вас был генеральский мундир.
- Я решил, что в нынешних условиях генеральский мундир может вызвать нежелательную реакцию тех, кто меня в нем увидит, - так же с улыбкой ответил ему куратор.
- Вы осведомлены о том, что происходит в Кедлмаре?
- В какой-то степени, - наклонил голову Алексей Александрович. - Я так понимаю, что при этих людях мы можем свободно обо всем говорить? - спросил он, указав на Джемми и Руута.
- Да, - ответил Андрей. - Вот только с Руутом нам придется расстаться.
- Это почему же? - удивленно и одновременно обиженно вскинул брови Руут.
- Потому что ты немедленно отправишься в госпиталь и останешься там до тех пор, пока врачи не разрешат тебе его покинуть.
- Послушай, Джагг, я совсем неплохо себя чувствую. А сейчас, когда каждый человек на счету...
- Шутки с пулей, оставшейся в ране, могут плохо закончиться, - жестко, почти грубо перебил его Андрей. - А мне не нужен солдат без руки.
- Я не хочу в госпиталь, - насупился Руут.
- Это не рекомендация врача, а приказ командира.
- А если я откажусь его выполнять? - искоса глянул на Андрея Руут.
- Только попробуй, - едва не в полный голос рассмеялся Андрей.
- И что тогда? - не понимая причины смеха, недоумевающе посмотрел на командира Руут.
- Я прикажу Джемми, чтобы он отволок тебя в госпиталь и наручниками приковал твою здоровую руку к спинке койки.
- И ты сделаешь это, Джемми? - с тоской посмотрел на приятеля Руут.
Не поднимаясь со своего места, Джемми молча кивнул.
- Понятно, - мрачно буркнул Руут. - Когда сговориться успели?
Медленно и с неохотой Руут поднялся со стула.
- Приятно было с вами познакомиться, Алекс, - на прощание махнул он рукой Алексею Александровичу.
- Мне тоже, Руут, - ответил ему куратор.
Посмотрев еще раз по сторонам и не найдя более никакого предлога для того, чтобы остаться, Руут глянул на лейтенанта, как апостол Петр на Иуду, и, безнадежно вздохнув, вышел за дверь. - Извините, Алексей Александрович, обратился к куратору Андрей. - Я понимаю, что дело, с которым вы прибыли, куда более важное...
- Все в порядке, - чуть приподняв от стола руку с открытой ладонью, остановил его куратор. - Мне тоже показалось, что рана у парня серьезная.
- Как вы оказались в цитадели? - переходя к делу, спросил Андрей.
- Воспользовался внепространственным переходом, - ответил Алексей Александрович. - Последним, который был открыт перед тем, как Айвель-5 спрятали в пространственный кокон. Незадолго до прорыва запредельной реальности я успел получить сообщение от Ги Церкуса, из которого узнал, что "Кейзи" брошены на уничтожение танкового корпуса "Железные звери", где якобы вспыхнул мятеж, и что тебе удалось поднять в воздух вертолет, находившийся в Гиблом бору. Чуть раньше из независимого источника я получил информацию, что "Железным зверям" был отдан приказ остановить движущийся в сторону столицы мятежный батальон "Кейзи". Проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что, используя воздушную разведку, "Кейзи" непременно выиграют танковое сражение. А после того, как полковник Бизард узнает о том, что его батальон объявлен мятежным, у него не останется иного выхода, как только двинуть свои танки на Сабатскую цитадель. Алексей Александрович едва заметно улыбнулся. - В свое время я просматривал запись твоих уроков истории Кедлмара, и мне запомнилось, как ты предлагал атаковать цитадель, используя для этого воздушный десант.
- Когда это было, - Андрей усмехнулся и покачал головой. - Я тогда еще даже и представления не имел, как это будет выглядеть на самом деле.
- Но тем не менее тебе это удалось. Руут в деталях описал мне вашу вертолетную атаку на крепость.
- Жалко только, что вертолет погиб.
- А кто управлял вертолетом?
- Дейл, конечно же. Я ведь не имею ни малейшего представления о том, как это делается.
- Я так и предполагал. И все же... - Алексей Александрович удивленно покачал головой. - На моей памяти это первый случай, когда сознанию донора удается взять под свой полный контроль двигательные функции тела реципиента.
- Но я ведь не имел ничего против этого, - заметил Андрей.
- Конечно. Но вы ведь не просто по парку прогулялись, а управляли летящей по воздуху машиной. Да еще такой, на котором ни одному из вас прежде летать не приходилось.
- Расскажи ему о том, как твоим телом управляла Мииз, - ехидной усмешкой предложил Андрею Дейл.
- Обойдешься, - осадил его Андрей. Вслух же он произнес: -Дейл передает вам привет, Алексей Александрович, и просит сказать, что без моего участия он никогда бы не справился с управлением столь сложной летательной машины, каковой являлся кедлмарский вертолет.