- Алексей Александрович, - с укоризной покачал головой Андрей. - Я ведь тоже в какой-то степени изучил вас. Если бы вы сомневались в моем ответе, то просто не стали бы затевать этот разговор.
Куратор прикусил верхнюю губу и медленно отвел взгляд в сторону. Он словно решил вдруг изучить все дефекты на стенах комнаты.
- Каждый оперативник, погибший при выполнении задачи, которую поставил перед ним я, - это частица меня самого. В Статусе погибшего человека могут воссоздать заново, используя искусственное тело и матрицу с записью его сознания, сделанной перед отправкой на задание. Они даже не знают о том, что однажды им уже пришлось умереть. Сознание их, хранившееся в матрице, не сохранило воспоминаний о тех страшных событиях. Но я-то об этом помню. Я уже не могу снова работать с ними, потому что постоянно испытываю перед г ими чувство вины за то, о чем они даже и не подозревают, - во взгляде куратора, когда он взглянул на Андрея, казалось, отразились все прожитые им годы. - Прежде всего я хочу, чтобы ты остался живым. Поэтому, если ты скажешь, что это задание слишком опасно, мы больше не станем о нем говорить. Но если все же ты считаешь, что у нас есть шанс спасти техников из группы Ги Церкуса, мы должны попытаться воспользоваться им.
Андрей медленно провел ладонью по подбородку, покрытому двухдневной щетиной.
- Я уже дважды был в Гиблом бору, и оба раза мне удавалось выбраться из него целым и невредимым. Так что можно и в третий Раз попытаться. Меня больше беспокоит другой вопрос. В районе Дитадели нам удалось создать зону относительной стабильности.
Быть может, это единственное место в Кедлмаре, где мир остался таким, каким он был до вторжения запредельной реальности. Я здесь один, кто хотя бы немного понимает, с каким противником мы имеем дело. И если я покину цитадель, то все, созданное сегодня, может в одночасье рухнуть.
- А я, по-твоему, для этого дела не гожусь? - спросил Алексей Александрович, всем своим видом демонстрируя чувство уязвленного самолюбия. То, что я давно уже не занимался оперативной работой, вовсе не превратило меня в канцелярскую крысу!
- Вы хотите сказать, что собираетесь остаться в Кедлмаре? - удивленно посмотрел на куратора Андрей.
- А для чего же я сюда прибыл? - лукаво улыбнулся Алексей Александрович. Таймер я мог бы тебе и с курьером передать.
- Вы считаете, что Кедлмар еще можно спасти? - спросил Андрей.
- Я считаю, что мы обязаны хотя бы попытаться сделать это, - ответил куратор. - Но в отличие от меня большинство членов Коллегии Статуса склоняется к мнению, что нужно немедленно эвакуировать с Айвеля-5 все население и вытолкнуть упакованную в пространственный кокон планету за пределы нашей Вселенной.
- Но ведь вначале речь шла об изучении запредельной реальности, с тем чтобы найти способы борьбы с ней.
- Прорыв произошел слишком неожиданно, мощность его многократно превзошла все ожидания. Прежде нам никогда еще. не доводилось иметь дело с целой планетой, превращенной в зону запредельной реальности. Техники опасаются, что если ее концентрация в области Айвеля-5 будет продолжать расти, то это может привести к тому, что она прорвет и пространственный кокон.
- Эвакуация сохранит жизнь людям, но уничтожит кедлмарцев как народ. Мы можем попытаться наладить нормальную жизнь даже в таких условиях, как сейчас. Посмотрите вокруг! Цитадель является живым примером того, что запредельная реальность отнюдь не всесильна!
- Боюсь, что Коллегию Статуса этот довод не убедит, - безнадежно покачал головой Алексей Александрович. - Нам удалось убедить Коллегию в том, что запредельную реальность можно удержать в пределах Гиблого бора, и это закончилось катастрофой для целой планеты. Теперь же, если мы попытаемся говорить о том, что в Кедлмаре можно сохранить зону относительно стабильной реальности в пределах крепости, нас просто не станут слушать. Нам ответят, что подобные эксперименты могут привести к катастрофе, в которой погибнет вся Вселенная.
- Значит, эвакуация Кедлмара - вопрос уже практически решенный? - упавшим голосом спросил Андрей.
- Я бы не хотел, чтобы это произошло, - ответил Алексей Александрович. - И я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы сохранить Кедлмар и помочь ему выжить.
- Вы знаете, что нужно для этого сделать? - В голосе Андрея прозвучала затаенная надежда.
- Возможно, - уклончиво ответил Алексей Александрович. - Но об этом мы поговорим после того, как ты вернешься, а я получу всю необходимую мне информацию.
Глава 6
НАЧАЛО ОТСЧЕТА
Полковник Бизард занял просторный кабинет на втором этаже здания Генерального Штаба с окнами, выходящими на Пирамиду. Комната была обставлена дорогой кожаной мебелью, из чего можно было сделать вывод, что прежде его занимала какая-то весьма важная персона. Но в кабинете уже ощущалось присутствие строевого командира: с высокой, причудливо выгнутой вешалки, где прежде висели генеральские плащи, теперь дулом вниз свисал автомат, а на столе стояла жестяная плошка, выполнявшая роль пепельницы и уже доверху наполненная окурками.
Когда Андрей вошел в кабинет, полковник Бизард сидел за столом, откинувшись на спинку кресла. Полевая куртка у него на груди была до половины расстегнута. Портупея с кобурой лежала на столе. Засунув правую руку под куртку, Бизард осторожно поглаживал левое плечо. Должно быть, рана, нанесенная Гефаром, снова начала беспокоить полковника, как только он оказался в пределах досягаемости запредельной реальности.
- Полковник, - негромко окликнул командира Андрей. Вздрогнув от неожиданности, Бизард быстро выдернул руку из-под куртки и принялся суетливо застегивать пуговицы.
- Что случилось, Апстрак? - недовольно буркнул он.