- Вам лучше не думать о ране, - посоветовал Андрей. - Она может реагировать на ваши воспоминания о том, как вы ее получили.
- А... - Бизард раздраженно махнул рукой и снова повторил свой вопрос: Что у тебя?
- Мне нужно покинуть цитадель, - сразу перешел к делу Андрей.
Полковник положил вытянутую руку на стол и постучал пальцами по полированной крышке.
- Надолго? - спросил он, почти не разжимая губ.
- Дня на два. Возможно, больше.
Пальцы Бизарда снова выбили короткую дробь на крышке стола.
- Что за проблемы? Или мне об этом знать не полагается?
- Проблема все та же: Гиблый бор. Теперь мне нужно вывести оттуда тех людей, которых я же туда и отвел.
- Наверное, после всего того, что произошло, я уже не имею Права тебе приказывать, Апстрак...
- Я по-прежнему лейтенант, полковник, - быстро вставил Андрей.
- Да ладно тебе, - махнул на него рукой Бизард. - Я не собираюсь допытываться у тебя, кто ты такой и откуда пришел. Достаточно и того, что сегодня все мы живы только благодаря тебе. И все же я хотел бы попросить тебя остаться. Ситуация очень сложная, и никто не ориентируется в ней лучше тебя.
- Есть такой человек, - уверенно произнес Андрей и, улыбнувшись, добавил: - И вы его знаете.
Приоткрыв дверь, Андрей впустил в кабинет Алексея Александровича.
Обладавший исключительной памятью на лица, полковник Бизард тем не менее сделал вид, что внимательно всматривается в черты лица куратора, пытаясь припомнить, доводилось ли им встречаться прежде.
- Да, пожалуй, я вас уже видел, - медленно произнес он и жестом пригласил Алексея Александровича присесть в кресло. - Только, если не ошибаюсь, прежде на вас был генеральский мундир.
- Честно говоря, у меня вообще нет никакого воинского звания, - несколько смущенно признался куратор. - В прошлый раз мне пришлось выдать себя за генерала, потому что я не мог придумать лучшего предлога для встречи с лейтенантом Апстраком.
- Понятно, - коротко кивнул полковник Бизард. - Значит, вы тоже оттуда? Большим пальцем полковник указал куда-то наверх.
Алексей Александрович машинально глянул на потолок. Не зная, как лучше ответить на заданный вопрос, он просто молча пожал плечами.
Но полковника это ничуть не смутило.
- И вы готовы остаться с нами до возвращения Апстрака? - задал он новый вопрос.
- Вне всяких сомнений, - куда более уверенно ответил Алексей Александрович.
- Последний вопрос: как мне вас называть?
- Наверное, просто Алекс, - разведя руки в стороны, ответил куратор.
- Отлично, Алекс, - полковник Бизард перевел взгляд на Андрея. - Когда ты отправляешься?
- Чем быстрее, тем лучше.
Таймер, который дал ему Алексей Александрович, лежал у Андрея во внутреннем кармане куртки, и отсчитываемое им время неумолимо убывало. В путь нужно было отправляться немедленно. Одна только дорога до Гиблого бора, которая и в лучшие времена заняла бы не менее восьми часов, теперь, когда все, что находилось за стенами крепости, неузнаваемо изменилось, могла отнять сутки, а то и более. Но в условиях запредельной реальности нейроимплантанты, которые, стимулируя гормональную систему, помогали бороться с усталостью, вышли из строя, и Андрей, не спавший же около двух суток, чувствовал себя точно так же, как и его солдаты. Надежда на то, что удастся вздремнуть по дороге, была слабая, - в Кедлмаре больше не существовало дорог в прежнем понимании этого слова. У дорог не было четко заданного направления. Оно менялось в зависимости от того, кто двигался по ним и куда он хотел попасть.
- Ты хочешь взять с собой свой взвод? - спросил полковник Бизард.
- Нет, - отрицательно качнул головой Андрей. - Только пятерых.
Соваться в Гиблый бор одному было бы полнейшим безумием. Запредельная реальность могла легко, как орех, расколоть и перемолоть психику одного человека. В то же время большое число людей превращается в обузу в условиях, когда принимать решения и приводить их в исполнение нужно практически одновременно. Прикинув все "за" и "против", Андрей остановился на пятерых солдатах, которые с полуслова понимали своего командира и друг друга, а кроме того, каждый из них хотя бы однажды уже, побывал в Гиблом бору и имел представление о том, с чем им там предстоит иметь дело.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу приказать им сопровождать тебя, сказал полковник.
- Я уже переговорил с ними, - ответил Андрей. - Все они согласились идти со мной добровольно.
- Выходит, я не зря дал тебе взвод. - Левая бровь полковника Бизарда чуть поднялась вверх и тут же снова встала на прежнее место. - Можно только позавидовать командиру, за которым солдаты готовы идти в огонь и воду. - В голосе полковника не было даже намека на иронию или лесть. Он говорил то, что думал на самом деле.
- Тебе, наверное, понадобится что-то из снаряжения?
- Оружие, паек и какое-нибудь средство передвижения, - четко ответил Андрей.
- Дежурный! - рявкнул полковник Бизард. В комнату тут же вбежал дежуривший за дверью солдат с сержантским шевроном.
- Найди майора Цинулла и скажи, чтобы пулей летел сюда, - распорядился полковник.
Сержант кивнул и снова скрылся за дверью. Ждать долго не пришлось.
То ли дежурный проявил расторопность, то ли комендант цитадели настолько боялся за свое звание, что и в самом деле пулей тел на зов нового командира, только не прошло и двух минут, как маленький розовощекий майор Цинулл появился в дверях кабинета.
- Полковник! - браво вскинул он руку к плечу. - Майор Цинулл по вашему приказанию прибыл!
Лицо его при этом сияло такой восторженной, почти безумной улыбкой, что, казалось, будь на то воля полковника Бизарда, он с радостью прыгнул бы с крепостной стены,
- Временно поступаешь в распоряжение лейтенанта Апстрака, майор, - сказал, указав взглядом на Андрея, полковник Бизард. - Выдашь ему из своих запасников все, что потребуется.
Всего лишь на одно мгновение на лице Цинулла мелькнуло выражение недоумения и обиды по поводу того, что его, майора, передают под командование какому-то лейтенанту, форма на котором выглядела так, словно он из нее месяц не вылезал. Но воспоминание о судьбе других офицеров Генерального Штаба, разжалованных в рядовые, вновь вернуло благостную, всепрощающую улыбку на его лицо.