Дейлу были недоступны те тактильные ощущения, что испытывал Андрей, но даже он наслаждался минутами тишины и покоя, которые за последние пару недель выдавались крайне редко.
- Джагг! - В ванную заглянул Лантер. - Там за дверью что-то пищать начало. Мы открыли дверь, а в комнату вкатился какой-то прозрачный гроб на колесиках. А под крышкой какие-то железные плошки.
- Это ужин доставили, - чуть приоткрыв правый глаз, лениво посмотрел на Лантера Андрей. - Откройте сервировочный столик...
- Как? - перебил его Лантер.
- На одном из торцов есть синий световой датчик. Нужно приложить к нему палец. На столе под теплоизоляционными крышками стоят тарелки с едой. Пиво и мороженое должны быть слева, в плоском холодильном контейнере. Понял?
- А что здесь непонятного, - как ни в чем не бывало ответил Лантер. -Значит, накрываем на стол. Кончай в воде плескаться тебя одного ждать не будем. Хоть ты и лейтенант...
Андрей усмехнулся и плеснул в сторону Лантера пригоршню воды.
Лантер проворно скрылся за дверью.
Андрей вышел из-под душа, и вода тут же перестала течь.
Накинув на плечи широкое банное полотенце, Андрей принялся тщательно и не спеша вытирать тело. Раз уж появилась возможность помыться по-человечески, нужно было получить удовольствие сполна. Если им предстоит вернуться в Кедлмар, то неизвестно, когда в следующий раз удастся постоять под душем и обтереться после этого чистым и мягким полотенцем, благоухающим свежими травами и букетом каких-то незнакомых цветов.
- Ты обратил внимание на то, что Лантер не проявил никакого удивления, выслушав, как следует обращаться с сервировочным столиком? - спросил у Андрея Дейл. - Можно подумать, что ему это не в новинку.
- Черт возьми, Дейл, да после того, что они насмотрелись в зоне запредельной реальности...
- Не путай одно с другим, Андрей. Запредельная реальность для кедлмарцев это загадочная стихия, понять природу которой невозможно. С ней просто нужно бороться как с диким зверем, который прыгнул тебе на спину. Когда дело касается жизни и смерти, времени на рассуждения не остается. Альтернатива проста: либо убьешь ты, либо убьют тебя. А Статус для них - это новый мир, чужой, непонятный и загадочный.
- В котором они тем не менее с легкостью адаптируются, - сказал Андрей и с усмешкой добавил: - К хорошему вообще быстро привыкаешь.
- А по-моему, мы просто сделали правильный выбор, - вполне серьезно возразил ему Дейл. - У этих солдат очень устойчивая психика с высокой адаптационной способностью. И именно это позволяет им подолгу находиться в зоне запредельной реальности, не ощущая ее губительного воздействия на психику. Вот только с Юнни мы просчитались...
На эту тему Андрей говорить не хотел. Ничего не ответив на явно провокационное замечание Дейла, он кинул полотенце в ячейку для грязного белья и, накинув халат, вышел из ванной.
- Просим к нашему столу, лейтенант! - увидев Андрея, радостно воскликнул Лантер.
А Длинный Эйх чуть приподнялся со своего места, чтобы с шутливой почтительностью указать Андрею на свободный стул.
Стол был уже накрыт, но без командира к трапезе солдаты не приступали.
Без армейских курток и брюк они, похоже, чувствовали себя как-то неловко и скованно. Но при этом в каждом из них стали более заметны индивидуальные особенности и характерные черты, которые прежде почти полностью нивелировались одинаковой зеленовато-коричневой формой, скучной и невзрачной.
Один лишь Кадишш сидел с непринужденным видом, откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу. Покачивая шлепанцем, он небрежно поигрывал блестящей десертной ложечкой, которую держал в чуть отведенной в сторону руке. - Ну, так кого еще ждем? - спросил Андрей, садясь за стол. - Да как будто все в сборе, - неловко развел руками, высовывающимися из широких рукавов ярко-оранжевого халата, Длинный Эйх.
Джемми поднял крышку с большой круглой супницы и опустил в нее половник. По комнате поплыл одуряющий аромат наваристого борща.
Лантер принял из рук Джемми тарелку и с наслаждением вдохнул поднимающийся над ней пар.
- Грандиозно! - с восторгом зажмурился он. Поставив тарелку на стол, он зачерпнул ложку борща и отправил ее в рот.
- М-м-м! - медленно протянул он с блаженной улыбкой на губах. - Как называется это божественное варево, Джагг?
- Борщ, - с улыбкой ответил Андрей. - Борщ, - повторил, чтобы запомнить незнакомое слово, Лантер. - Фирменное блюдо Статуса?
- Это блюдо с моей родной планеты, - Андрей протянул Лантеру фарфоровый горшочек со сметаной. - Это принято добавлять в борщ для улучшения вкусовых качеств.
Какое-то время все ели молча и быстро - армейская привычка давала о себе знать даже в столь непринужденной обстановке, когда все участники обеда одеты в банные халаты. После того как желающие получили по второй порции борща, остальные перешли ко второму блюду. Прекрасным дополнением к отбивным оказалось светлое арктурианское пиво.
- Чтоб меня рекины разодрали! - сделав глоток из горлышка зеленоватой бутылки грушеобразной формы, восхищенно воскликнул Кадишш. - Я даже и не представлял, что пиво может иметь такой вкус!
- То, что нам приходится пить в Кедлмаре, большинство разумных обитателей Вселенной вообще не сочли бы за пиво, - заметил Андрей.
- А когда мороженое будем есть? - поинтересовался Кадишш.
- Тебе бы только есть да есть, - с показным презрением посмотрел на Кадишша Шагадди. - Все равно что, лишь бы только побольше.
- Разве может судить о вкусе мороженого человек, никогда в жизни не пробовавший его, - беззлобно парировал Кадишш.
- Ну-ну, - усмехнулся Шагадди. - Давай посмотрим, что же ты так нахваливаешь.
Лантер только открыл холодильный контейнер на краю сервировочного столика, собираясь достать мороженое, как вдруг над дверью прозвучал негромкий мелодичный звонок.
Все почти одновременно посмотрели на дверь. В открывшемся дверном проеме возникла в высшей степени необычная фигура коменданта Статуса.
- Простите, что отрываю вас от трапезы, - протелепатиро-вал он Андрею. Но мы договаривались о встрече.