Она недоуменно посмотрела на меня:
– Погоди, какие ловушки? Папа отправлял проводника, чтобы тебя встретили. Ты хочешь сказать, что сам прошел мимо всех ловушек, без проводника?
– Ну да, вроде бы. – Под ее взглядом я смутился.
– Подожди меня здесь, пожалуйста, – взволнованно сказала она и побежала в дом.
Через несколько минут вместе с ней вышел удивленный Старейшина.
– Добрый день, Каин. Это правда? Тебя никто не встретил?
– Да…
Старейшина поднял руку, и к нему сразу подошли несколько эльфов.
– Найдите Эн’рила.
Эльфы молча поклонились и разошлись.
Повернувшись ко мне, он произнес:
– Пойдем в дом, я дам тебе свою одежду, переоденешься.
– Нет, – ответил я. – Моя одежда меня полностью устраивает.
Гордость не позволяла мне принять его предложение. Он это понял, потому что, не став настаивать, обратился к дочери:
– Ал’лилель, давай накормим гостя.
Девушка ойкнула и побежала в дом, умудрившись на ходу мне подмигнуть.
– Как она? – спросил я у Старейшины, когда девушка скрылась в доме.
– Только благодаря тебе – хорошо, – серьезно ответил он. – Ее спасла твоя кровь, она сняла заражение и обезболила раны, поэтому мы смогли провести операцию по сращиванию костей.
– Я рад. – Я смущенно улыбнулся, смотря на взрослого эльфа.
– Кто тебе рассказывал о воздействии крови вампиров на других существ? – поинтересовался он.
– Отец.
Мы замолчали, рассматривая посаженные Старейшиной саженцы возле молодой рощи.
– Обед готов, – сказала Ал’лилель за нашими спинами. – Пойдемте в дом.
За обедом эльфийка постоянно задавала вопросы, интересуясь, как мы живем, какие у нас обычаи, при этом она старательно избегала любых упоминаний о войне и нашей системе питания.
А когда она спросила, за что меня послали в Лес, я не смог соврать и, кинув взгляд на Старейшину, все им рассказал. Девушка сначала смеялась над реакцией Зиры, когда та застала меня за швырянием камней в подземного духа, а потом немного погрустила, когда я рассказал о разговоре с отцом и наказании. Старейшина, выслушав меня, серьезно сказал, косясь при этом на дочь:
– Хорошо воспитывают детей в роду Серебряного Тумана, нам тоже иногда не помешает применять подобные методы.
У девушки немедленно заалели кончики заостренных ушек.
Только я хотел поинтересоваться причиной ее смущения, как на улице послышался шум и в дом зашли два эльфа, причем один из них явно не хотел этого делать. Правда, увидев меня, он сразу перестал вырываться и гордо вскинул голову.
– Здравствуй, Эн’рил, – спокойно сказал Старейшина. – Расскажи мне, как так получилось, что наш гость пришел в деревню один, хотя я лично просил тебя встретить его?
– Я не собираюсь общаться со всякими вампирскими выродками, – запальчиво ответил тот и бросил на меня взгляд, полный ненависти.
– Что ж, хорошо, – произнес Старейшина и обратился ко второму эльфу: – Уведи его и присмотри за ним до моего прихода. После разговора с нашим гостем я займусь его воспитанием.
Второй эльф поклонился и вывел Эн’рила из дома.
Старейшина внезапно встал из-за стола и поклонился мне. Это было настолько неожиданно, что я опешил и хотел тоже вскочить, но был остановлен. Ал’лилель положила руку мне на колено и предупреждающе покачала головой.
– Каин, прошу простить меня и весь род Быстрой Стрелы за нанесенное тебе оскорбление, – выпрямившись, сказал Старейшина. – Ты должен потребовать компенсацию за все неудобства и потери, которые ты понес из-за нас.
Посмотрев на него и на посерьезневшую девушку, я понял, что это не шутка и я вправду могу требовать все что захочу.
– Старейшина, – произнес я, вставая. – Все, что я хочу – это еще раз увидеть Ал’лилель.
– Хорошо, – ответил он. – Если она не возражает, я тоже не буду против.
Мы оба посмотрели на девушку. Она под нашими взглядами стала стремительно краснеть и тихо сказала:
– Я не возражаю.
Мое сердце после этих слов решило выпрыгнуть из груди и стало стучать так, что мне казалось, его стук слышат все.
Внезапно раздались звуки горнов. Старейшина и Ал’лилель вздрогнули, недоуменно посмотрели друг на друга и чуть ли не бегом покинули дом.
Деревня из спокойного болота превратилась в потревоженный муравейник. Взрослые эльфийки собирали детей и подростков в группы и куда-то их уводили, а мужчины были одеты в доспехи и вооружены луками и мечами. Каждый из них поспешно занимал свое место на ветвях деревьев, окружавших деревню.
К Старейшине тут же подбежал воин и доложил:
– Тройка Эл’нела заметила четыре Серебряных Тумана возле деревни.