— Я одна из невест Эринара Торманса, императора Альмендрии. Господин Шаритон Торвиаль нашёл меня в мире, где я родилась, и предложил перейти в этот мир поучаствовать в отборе невест. На определённых условиях я согласилась. Видимо, во время перехода что-то пошло не так, и я оказалась здесь.
— Значит, невеста, — задумчиво проговорил седой крепкий усатый старик без бороды, рядом с ним сидела похожая на него женщина, сестра или дочь.
— Да. Скажите, какие есть способы связи с императором или Шаритоном? И как я могу попасть во дворец? Видите ли, я уже немного опаздываю, — я вежливо улыбнулась наименее кровожадно выглядящим мужчинам и особенно одной женщине, которая сидела в кресле главы клана.
— Связаться? Только вот зачем? В ближайшие два месяца ходить по морю нельзя, а затем до Альмендрии плыть ещё дней десять-пятнадцать в зависимости от ветра, а до Арластана, их столицы, и того больше. Это если кто-то захватит тебя по пути с собой. Как думаешь, станет твой император ждать три месяца? Или, может, отбор пройдёт без тебя?
Для всех присутствующих ответы на эти вопросы были очевидны. Император ждать не станет, тем более что в отборе должны были участвовать больше десяти девушек. Шаритон говорил, что он собирает только часть конкурсанток, остальных поведёт другим порталом ещё один маг.
— Ты появилась в тот момент, когда я возносил благодарность богине Судьбы за её дары. Я склонен считать, что это намёк, — улыбнулся Иртальт.
— У меня есть магический договор с господином Шаритоном. Я обязана присутствовать на конкурсе.
— А давайте его почитаем? — предложил один из глав.
— У меня его нет с собой, — охрипшим голосом сказала я.
— Так призови его. В противном случае почему мы должны тебе верить? Доказательств-то нет, — сказал мужчина с совершенно мерзкой ухмылкой. Видимо, обращение на вы тут не принято.
— Договор я призывать пока не умею и буду признательна, если вы покажете, как это делается. Какой смысл мне вас обманывать? — удивилась я.
— Может быть, ты шпионка? Силы Шаритона хватило бы, чтобы прорубить портал к нам. Тебя подкинули в виде невесты, усыпили бдительность твоим видом, и сейчас ты тут будешь собирать информацию или устраивать диверсии, — высказался один из старших глав клана.
Его предположения меня настолько удивили, что я рассмеялась. Конечно, опаснейшая диверсантка без трусов. Сейчас, как в шпионском фильме, устрою тут апокалипсис с помощью шнурка, зубочистки и половинки картофелины, стыренной с кухни.
— Мы можем обучить Карину вызывать договор в дальнейшем и посмотрим, что в нём написано, — предложил Иртальт.
— Не стоит сбрасывать со счетов то, как она тут появилась. Такое сложно назвать простым совпадением. Кроме того, у шпионки должна быть более внятная легенда. В конце концов, альмендрийки есть в некоторых кланах, и ни в каких диверсиях они замечены не были.
— Извините, вы могли бы как-то представляться? — не выдержала я.
— Прошу прощения, действительно невежливо получилось. Меня зовут Аренгор, я отец Иргольда и Иртальта из клана Южного берега.
— Приятно познакомиться, Карина. Я не являюсь ничьей шпионкой, и мне бы хотелось оказаться в Альмендрии как можно скорее. Если это возможно сделать, то мой уход будет самым лучшим доказательством моих слов, — я постаралась звучать вежливо и дружелюбно.
— Тем не менее уйти ты не сможешь. Да и потом, к чему Тормансу столько невест? Мы тебе жениха здесь найдём, помогучее. Клан Хвойного леса готов предоставить тебе всё необходимое. А меня зовут Эльвольд, — сказал один из глав клана.
— Клан Северной звезды справится с этим намного лучше! — выкрикнул мужчина, поставивший мне синяк на половину кормы.
— А вы кто? — холодно просила я.
— Глава клана Северной звезды, — ухмыльнулся он.
— Господин Аренгор, скажите, а клан Южного берега готов предоставить мне временное жильё, питание и снабдить необходимым?
Запоздало я подумала, что спрашивать нужно у главы, но чисто интуитивно мне показалось, что решения принимает их отец.
— Да, конечно, — кивнул он.
— В таком случае я бы предпочла временно остаться в этом доме в клане Южного берега.
— Это ещё почему? — возмутился тип с мерзкой ухмылкой.
— Потому что пока это единственный дом и клан, о котором мне известно, что женщин тут не насилуют. Думаю, на этом спор о моём местонахождении можно считать закрытым, — спокойно, но жёстко ответила ему я.