— Просто пока темнеет рано. Но время уже вечернее, тут ты права.
Он показал, как зажигать и гасить свет.
Поднос с едой и напитками обнаружился в комнате на столе-табурете. Книги мне тоже вскоре принесли и оставили одну.
Остаток вечера я попыталась посвятить чтению, но получалось откровенно плохо: каждую строчку приходилось перечитывать по несколько раз, и дело было отнюдь не в чужом языке.
Глава 4. Иртальт
Когда главы кланов разошлись, был уже поздний вечер.
— Отец, мне нужно посоветоваться с тобой.
— Конечно, Ирт, пойдём посовещаемся.
Кабинет у нас был один на двоих, хотя устроено тут всё было по желанию отца. Я стал главой клана всего три года назад, и, хотя относился к этой позиции ответственно, опыта пока не хватало. Конфликтов за власть у нас не было: то ли отец был мудр, то ли я недостаточно амбициозен. К его мнению я предпочитал прислушиваться, потому что по опыту знал, — дурного он не посоветует. Хотя и поступать по-своему мне никто не мешал. Конечно, мне не нравилось постоянно действовать по указке отца, но приходилось признавать пользу его решений для клана.
Мы заняли привычные места за рабочими столами.
— Эта девушка, Карина. Я хочу её для себя.
— Не стоит выбирать женщину, глядя только на внешность, сын.
— Дело не во внешности, хотя, не буду отрицать, она чудо как хороша. У меня есть ощущение, что она пришла для меня. И потом, ты сам видел, она сдержанна и не глупа.
— Я смотрю, решение ты уже принял.
— Да. Мне нужна твоя помощь.
— Хорошо, я тебе помогу. Только при условии, что ты на ней женишься, — хитро улыбнулся отец.
— Мы обсуждали это месяц назад. Я к браку не готов, да и зачем мне это?
— Затем, что клану нужны сильные маги, Иртальт. Сам я слишком долго тянул со вторым браком, о чём сейчас жалею. Кроме того, не стоит обижать девочку предложением стать содержанкой. Такая откажет и не поморщится. Она слишком горда. А также донельзя избалована мужским вниманием и уже мысленно примерила на себя титул императрицы.
— Даже если так. Магичка с таким даром действительно обеспечит меня сильными наследниками. Но жениться я не хочу.
— Что ж, могу тебя понять, — постучал он пальцами по столу. — Редкой красоты девица, все её прелести мы имели шанс проинспектировать, способности опять же… Думаю, что остальные кланы не упустят возможности утереть всем носы в соревновании за её руку. Как думаешь, что предпочтёт девица, которую прочили в императрицы, — стать женой главы клана или очередной любовницей? — хитро прищурился он.
— Я слишком молод для брака.
— Хорошо, сын. Как скажешь, — пожал плечами отец.
— Мне нужна твоя помощь.
— Мои условия я уже озвучил. Согласен жениться на девице и подарить мне законных внуков — будет эта Карина твоя к первому дню весны. А если нет, то справляйся сам. На лицо ты, конечно, сильно уступаешь некоторым другим, да и женщин очаровывать, прямо скажем, не умеешь. Предпочитаешь, чтобы они в твою постель сами падали. Но в бою и охоте ты хорош. Возможно, именно этим ты её и очаруешь, — усмехнулся отец, тонко намекая на толстые обстоятельства. В юности я был слишком самоуверен и горяч, вот и позволил себя подрать дикому барсу. Теперь его шкура украшает мою спальню, а следы когтей — лицо.
Над предложением отца я задумался крепко. Если он сказал, что Карина будет моей к первому дню весны, то значит так и случится. Отец слов на ветер не бросал, был хитёр, осторожен и мудр. А также прекрасно умел вывернуть любую ситуацию на пользу себе.
— Пожалуй, справлюсь без тебя.
— Хорошо, сын. Как скажешь. И потом, зачем тебе совет старика в том, как охмурять девиц? А что до твоей Карины, то, быть может, всё сложится само собой. Вероятность, что она тебя выберет — один к пяти-шести, не такие уж плохие шансы, — нарочито добродушно сказал он.
— Почему один к пяти-шести? Кланов двенадцать.
— Кланов двенадцать, а приличных женихов будет из вас только пятеро. Остальных она даже рассматривать не станет. Девочка сегодня старалась держать лицо, но я-то видел, каким взглядом она смотрела на тех, кого прочат ей в мужья. И сразу мог бы сказать, кто тебе не соперник. Эх, даже жаль, что помощь моя тебе не нужна, — почти искренне вздохнул он, пряча лукавую улыбку.
Я сидел и обдумывал ситуацию. Одна девушка и одиннадцать соперников, большая часть из которых не обезображена шрамами. Какие-то старше и опытнее, другие не избирательны в методах, третьи харизматичнее. Один Брин чего стоил, он был известным покорителем женских сердец.