— Если ты так считаешь, то предоставьте его сюда, и мы поженимся. Маги вы или нет, в конце-то концов? — вздёрнула бровь я.
— А если он откажется? Аренгор, что будет, если твой сын откажется? И где этот дрянной мальчишка? — спросил Олар.
— Иргольд, возьми людей себе в помощь и приведите брата, — отдал приказ Аренгор.
— До конца дня остался жалкий час! Пока вы его ищете, выйдут все сроки, и придётся ждать ещё три месяца. Пусть выбирает другого! — Брин был в гневе.
— Если Ирт откажется, то я выберу другого. А пожениться можно и в первый день лета, не вижу причин для спешки, — спокойно ответила я.
Вот уж не ожидала, что на собственной свадьбе окажусь без жениха. А ещё его, возможно, и уговаривать придётся. Прямо настоящий спектакль, «Карина-раскрасавица и её позорная свадьба». Вон какое наслаждение получают зрители. Стиснув зубы и пальцы, я стояла с гордо поднятой головой. Ирт меня любит. Сейчас его сюда приведут, и всё выяснится.
— К чему тянуть? Если его тут нет, значит, что он здесь быть не хочет. Ты действительно хочешь, чтобы он при всех тебе отказал? Поверь мне, девочка, если мужчина хочет быть рядом с женщиной, то ловить его не надо, — тихо прошептал Олар, наклонившись к моему уху.
Его слова, конечно, сделали больно. Я бросила умоляющий взгляд на Аренгора, но тот только пожал плечами.
Некрасивая пауза затягивалась, меня обсуждали все присутствующие, и это становилось всё сложнее выносить.
Я стояла с прямой спиной и думала только о том, что час позора ничего не стоит перед неправильным выбором длиною в жизнь. И начинала по-настоящему злиться на Ирта. Как он мог так поступить? Почему не набрался смелости сказать всё в глаза? Записку хотя бы оставил. Неужели я не заслужила даже такую малость?
Время тянулось, спина затекала, от тонких раздавленных стеблей цветов в моих руках разносился травяной запах. Все ждали.
Люди вокруг уже не стеснялись обсуждать меня в голос.
Мне было жутко неловко, но что я могла поделать?
Когда открылся портал и из него вышли Ирт и его брат, все застыли в ожидании.
Я стояла, замерев, с пожухшими цветами в руках и смотрела на Ирта. На то, как холодно он на меня смотрит, на то, как виновато опускает глаза Иргольд. Сердце замерло. Его ответ нет.
— Ирт, Карина сделала свой выбор. Теперь ты должен на ней жениться, — с нажимом сказал Аренгор.
— Я же выгорел, — обречённо ответил мой избранник.
— Это ничего не меняет, ты всё ещё остаёшься косантором клана. Между кланами была договорённость о том, что на ней женится тот, кого она выберет. Она выбрала тебя. Как глава клана я приказываю тебе жениться, — голос Аренгора был жёстким и повелевающим.
Минуту назад мне казалось, что мой позор не может быть сильнее, но как же я ошибалась! Наверное, мне не удалось сохранить лицо. Не получилась бы из меня бесстрастная императрица.
— Карина, ты ещё можешь поменять решение, — мягко сказал Олар, беря меня за руку. — Мы все иногда делаем ошибки.
Он поднёс запястье к губам, целуя нежную кожу, и я поняла, что на это я тоже не согласна. Лучше быть замужем за другом, чем каждый раз ложиться в постель с чужаком.
— Мой выбор Иртальт из клана Южного берега, — третий раз тихо, но твёрдо ответила я.
Я чувствовала себя настолько униженной, что тяжело было дышать. Мне было стыдно за то, что я чуть ли не силой заставляла его на себе жениться. Мерзко от того, что это видело столько людей. И я безумно злилась на то, что он уехал молча, не объяснившись со мной.
Когда под громкие шепотки и смешки мы подошли к алтарю, из воздуха появилась женская фигура. Никогда не видела женщины, настолько уродливой и прекрасной одновременно. Её черты лица вызывали восхищённое отвращение, на неё невозможно было смотреть, но и оторвать взгляд было выше моих сил.
— Всевышняя! — прошелестело в зале.
До меня доходило медленно, видимо сказывалось длительное стояние у алтаря. Ирт говорил, что богиня Судьбы иногда появляется на свадьбах, чтобы одарить молодожёнов, но я не особо верила, приняв это за иносказание или легенду.
— Иртальт, я предлагаю тебе сделку, — улыбнулась она, и я вздрогнула от этого оскала. — Откажись от Карины, и я верну твою магию. Только не отвечай сразу, подумай секунду. А я пока закончу свои дела.
Люди вокруг медленно склоняли головы.
Богиня прошлась по залу, то касаясь кого-то из молодожёнов, то шепча несколько слов. Эльву она погладила по животу, а Эльбергу просто подмигнула.
Когда она вернулась к нам, колени у меня дрожали.