Ролан едва заметно поклонился в знак согласия.
— Почту за честь, — сказал он, — с вашего позволения, мне лишь хотелось бы перед этим закончить разговор.
— Идите, — сказала Луана, и это были первые слова, которые она произнесла. Голос её звенел переливом колокольчиков и касанием бархата ласкал слух, — я буду ждать вас в беседке у озера. Только не бросайте меня, — на мгновение в синих глазах её промелькнул настоящий страх, — я не справлюсь без вас.
— Конечно, — Ролан почувствовал, как что-то обрывается у него внутри, — как бы я смог. Мне нужна всего пара минут.
Он вернулся в зал и огляделся по сторонам в поисках Исгерд. Обошёл столы и танцевальную залу, но так её и не нашёл.
Оставшись в одиночестве, Исгерд некоторое время стояла, вслушиваясь в звуки музыки и наблюдая, как кружатся пары скользя по паркету.
Затем не удержалась и проследовала за Роланом в направлении алькова — впрочем, она и не слишком-то пыталась себя удержать. Консул всегда говорила ей, что средства не важны, главное — цель. И сейчас целью было выяснить, куда направился наследник дома фон Крауз.
Целью — как эмиссара Госпожи Консула, само собой. Ну, и как заинтересованной стороны — чуть-чуть.
Исгерд прислонилась к стене около алькова, скрестив руки на груди, так чтобы от лишних взглядов её укрывала тень от колонн, и сквозь щель в занавесях наблюдала, как представляют Ролану девушку из семьи Мелбергов. Для чего — можно было особенно не гадать.
Исгерд немало разозлил тот факт, что Ролан с удовольствием касается её руки и любезно флиртует, как требует того этикет — который он, вообще-то, никогда особенно не соблюдал.
Исгерд простояла так несколько минут, поджав губы и стиснув кулаки. Незнакомые чувства теснились в груди. Ненависть, разочарование, боль.
Разумеется, не было никакого смысла им мешать. Она бы только выставила идиотами себя и Консула.
Желания докладывать о наметившемся союзе тоже не было — но Исгерд знала, что должна это сделать. Слишком важным было всё, что происходило в стенах дворцов Великих Домов.
Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. «Я — серый клинок Гесории. Я разрубаю её путы, я охраняю её плоть», — произнесла она мысленно мантру, которая помогала в самых тяжёлых и неопределённых ситуациях.
Открыла глаза, и окружающий мир снова стал ясен и прост.
Нужно было лететь домой. Ей больше нечего здесь делать. Возможно, кто-то обвинил бы её в том, что она обманула доверие — но Исгерд отмела эту мысль, едва она появилась в голове. «Это он обманул меня, пригласив сюда», — со злостью, не понравившейся ей самой, подумала она.
Развернулась на каблуках и стремительно направилась прочь, к выходу из дворца.
Луана ожидала Ролана в ажурной беседке на небольшом отроге, глядевшем в озеро.
Ролан с досадой подумал о том, что ещё утром проводил мимо этой же беседки Исгерд — но так и не удосужился свернуть.
«Я приведу её сюда, — подумал он решительно, — обязательно приведу».
Ролан был не из тех, кто, вступив в договорной брак, легко находит себе любовницу на стороне. Он не мог представить, как станет обманывать сразу двух людей, которые ему доверяют.
Кроме того, он испытывал какой-то особенный пиетет к женщинам, сам не осознавая до конца, что их белые руки напоминают ему мать, умершую давным-давно.
Ролан до сих пор помнил тот день. Ему казалось, что Камилла просто уснула — так прекрасна она была с исполненым покоя лицом, возлежавшая на подушках, усыпанных белыми лилиями.
Она осталась в смерти такой же умиротворённой, какой была и в жизни. Камилла никогда не повышала голос, никогда не демонстрировала свою власть. Никогда не была жестокой, хотя уже после, изучая эту часть истории Аркана, Ролан понял, насколько это должно было быть нелегко.
Камилла осталась в памяти Ролана волшебной феей, и сейчас, глядя на Луану, стоявшую меж ажурных колонн, он будто бы снова видел её.
Луана была ниже ростом и чуточку полней. Теперь, когда шаль упала ей на плечи, Ролан отчётливо видел локоны чёрных волос, бьющиеся на ветру.
Внешне она не походила на Камиллу совсем, но в ней была та же нежность цветка, который во что бы то ни стало хотелось сберечь.
И столь разительно отличалась её красота от красоты Исгерд, острой, как клинок, чей отблеск на солнце слепит глаза. Резкой в каждом движении, непоколебимой в каждом порыве.
«Согласилась бы она быть со мной, если я буду женат?» — внезапно спросил Ролан сам себя. И тут же с тоской подумал, что да. Для Исгерд брак не значил ничего. Но он сам — Ролан фон Крауз — так не хотел.