– Нулевой, – веско проговорил Бьякуя.
– Ты завалил Ями? – Восхитился коротышка Хоакин. – Надо же! Молодец!
Кучики не стал пояснять, что Зеро Эспада они валили вдвоем с Зараки.
– Не любишь хвастаться? – Одобрительно кивнул Диос. – Это правильно. Но мы и так заметили, что ты крут.
– Точно, – хмыкнул Бланко. – Был бы ты послабее, мы бы не стали тебя так сильно бить. Как сражался, так и получил, сам виноват.
Он еще раз одобрительно потрепал Кучики по плечу, заставляя того пошатнуться, и, наконец, убрал свою лапищу. Бьякуя начинал злиться. Избили его, как мальчишку, а теперь еще и хвалят! Ужасно хотелось снова наброситься на них, выручила только многолетняя привычка не поддаваться эмоциям.
– Так что такого вы хотели мне сказать? – Перешел он к делу.
– А, ну вот, – Бланко вдруг смутился, оскалил желтые клыки, почесал всклокоченную белую шевелюру. – В общем, мы тут подумали… Короче, хотим к вам присоединиться.
– Ну, не совсем, – поправил его Диос. – Мы просто станем сражаться на вашей стороне.
Бьякуя смотрел на них, как на идиотов.
– Да, правильно, – подхватил Бланко. – Мы вольные твари, и никому не позволим нам приказывать.
– Тем более, что вы такие же скучные, как Эспада, – вставил Хоакин.
– Но мы будем вашими союзниками, – продолжал Бланко. – Если вам чего надо, вы скажите, мы сделаем. А за это вы разрешите нам приходить в Сейрейтей, когда нам захочется.
– Зачем? – Изумился Кучики.
– Развлекаться, чудик! – Хоакин заржал. – Выпить саке, поухаживать за девочками…
Бьякуя скептически оглядел его маску. Найдешь ты себе девочек с таким украшением, как же!
– Ваша библиотека меня очень интересует, – серьезно сказал Диос. – Говорят, там есть что почитать.
– И пара-тройка дружеских поединков, – Бланко пихнул Кучики в бок кулаком. – Ну? Разве ты не хотел бы сцепиться со мной один на один? Я бы хотел.
– Нам с вами воевать смысла нет, – сказал Диос. – Вон, даже Арнау говорит, что это скучно.
– Ага, – немедленно подтвердил Бланко. – Вы же, если скопом навалитесь, кого угодно завалите. А мне так неинтересно. Ну и потом, если мы начнем воевать, вас же убивать придется, а как же еще раз подраться?
– Ты говоришь прямо как Зараки, – заметил Бьякуя.
– Ну так что? – Бланко заулыбался. – Ты передашь наши слова остальным капитанам?
– Нет.
Улыбка исчезла. Арранкары уставились на него обиженно и недоуменно.
– Почему это?
– Потому что это чушь, – отрезал Кучики. – Синигами и пустые не могут быть союзниками.
– Сам ты «чушь»! – Вызверился Хоакин. Он молниеносно рванулся вперед, схватил Кучики за грудки. Бьякуя брезгливо отстранился.
– Подожди, Месси, – примирительно проговорил Бланко, отдирая агрессора от капитана. – Ну, ты просто передай это, и все, – обратился он к Бьякуе. – Почему ты один все решаешь?
– Я не буду ничего передавать, – уперся Кучики.
– Тебе кажется, что мы врем? – Вступил Диос.
– Мне кажется, то, что вы предлагаете, невозможно по определению, – надменно отозвался Бьякуя.
– Ты просто мелкий высокомерный засранец, – прорычал Бланко, надвигаясь на него. Арранкар навис над капитаном, испепеляя его взглядом, и Бьякуя отвернулся: еще не хватало смотреть на него снизу вверх. Теперь-то точно убьют.
– Пусти, Арнау, дай, я ему всыплю, – Хоакин засучил рукава куртки.
– Подождите, ребята, – Диос придержал своего маленького приятеля. – Бить своих не годится.
– Так он же не хочет ничего передавать! – Зашипел Хоакин.
– А нам не наплевать ли? – Фыркнул в ответ Диос.
– Ты прав, – согласился Бланко. – Слушай, ты! – Он схватил Кучики за ворот косоде, подтянул к себе. Бьякуя смотрел в сторону, сохраняя равнодушное выражение лица. – Мы для себя уже все решили, – прорычал арранкар. – И мы сделаем так, как решили. Плевать, что ты думаешь об этом. Короче, лучше расскажи обо всем своему командиру, избавишь всех от лишних хлопот. Потому что, с твоей помощью или без, но мы своего добьемся. Пошли отсюда, парни!
Бланко выпустил ворот Бьякуи, и все трое, развернувшись, отправились прочь, не оглядываясь на капитана, совершенно не опасаясь удара в спину. Кучики растерянно смотрел им вслед. Чего он никак не ожидал, так это подобного исхода.
***
С огромным трудом Бьякуя добрался до дома. Болело все тело, искалеченная рука висела плетью. В таком виде на службу не явишься. Доложить о случившемся… нет, это немыслимо. Рассказать, как его, капитана Кучики, валяли по земле, даже не вынимая из ножен оружия…
Ему требовалось прикрытие. Это был тот редкий случай, когда он не мог справиться с ситуацией в одиночку. Точнее… он смог бы, но это было бы в разы сложнее. Эти двое так давно пытаются уверить Кучики, что они его верные друзья, что, пожалуй, стоит дать им возможность проявить себя. В том, что они не подведут, Бьякуя не сомневался. Добравшись до поместья, он послал двух адских бабочек.
Рукия и Ренджи явились незамедлительно, несмотря на то, что стояла глубокая ночь. Вдвоем, осторожно, не привлекая лишнего внимания, просочились в жилище главы дома. Бьякуя сидел на полу, дожидаясь их. На самом деле, он только что лежал пластом, упав прямо посреди комнаты, и поднялся, лишь почуяв реяцу лейтенантов.
– Кучики-тайчо, что-то случилось?
Ренджи приблизился и опустился на колени напротив капитана, настороженно вглядываясь в его лицо. Рукия уселась рядом с ним, ее глаза тоже внимательно ощупывали фигуру брата. Бьякуя не зажигал света, поэтому лейтенанты не могли разглядеть неопрятные прорехи на его одежде.
– Да, – признался он. – И мне понадобится ваша помощь. Я влип в неприятную историю.
Они немедленно подобрались, с тревогой уставились на него. Бьякуе ужасно не хотелось ничего им рассказывать. Все его существо протестовало против этого, но… уж лучше эти двое, чем все остальные.
– Рукия, ты ведь неплохо владеешь целительским кидо?
По возвращении домой Бьякуя успел замотать раненую руку первой попавшейся тряпкой. Теперь он, развязав зубами узел, осторожно развернул ткань.
– Сможешь что-нибудь сделать?
Лейтенанты хором охнули, увидев его рану. Рукия немедленно подобралась поближе.
– Брат, это же…
Она осторожно, но крепко ухватила его руку выше ожога и принялась внимательно ее разглядывать.
– Серо, – подтвердил он. – Я столкнулся с арранкарами.
– С теми тремя? – Возмущенно вскинулся Ренджи. – Кучики-тайчо, зачем?
– Не твоего ума дело, – холодно осадил лейтенанта Бьякуя.
– Но чем все закончилось?
Бьякуя заколебался. Раз уж начал говорить… придется рассказывать им всю правду. Просто потому, что эти двое знают его куда лучше, чем ему самому хотелось бы.
– Подрались и разошлись, – нехотя сказал он.
– Вам не удалось их прикончить? Но почему?
– Иерро, – пояснил Бьякуя. – Мне следовало бы использовать сэнкэй, но я не успел.
Ренджи насупился и умолк. Бьякуя понимал, о чем он думает. Абарай уже примеривает на себя противника, с которым довелось столкнуться капитану. Он справедливо полагает, что в скором времени ему самому придется сражаться с тем же врагом, и теперь размышляет о том, что он сможет противопоставить подобному неприятелю.
– Кучики-тайчо, что я должен делать? – Наконец, отмер лейтенант.
– Ты должен меня прикрыть, – объяснил Бьякуя. – Не хочу появляться в таком виде в штабе. Лучше немного отлежусь дома. Сможешь сделать вид, что я на месте?
– Конечно, тайчо, – кивнул Абарай. – Не вопрос.
– Если главнокомандующий будет вызывать, сразу сообщай мне.
– Хорошо.
Ренджи не выспрашивал подробности сражения, и Бьякуя немного расслабился. Ему совсем не хотелось говорить, чем все закончилось на самом деле. Должно быть, лейтенант решил, что враги просто отступили.
Рукия, наконец, выпустила его руку и встала.