Стандартная лестничная площадка, слева -- три квартиры, справа -- три квартиры. Шансы на попадание были довольно высоки. Но Лёня решил действовать хитро и менее трудозатратно. Он стал подслушивать под каждой дверью, чтобы по звукам праздничного вечера определить нужную квартиру. За этим занятием его застукала одинокая старушенция, наблюдавшая за подозрительными перемещениями Потного через дверной глазок. Неожиданно открыв дверь, она спросила:
-- Что вы здесь делаете, молодой человек? Я сейчас милицию вызову!
-- Здрасьте! -- бодро поздоровался Потный, -- где тут Райка живёт? Она меня на день рождения пригласила, а я номер квартиры забыл. Помню только, что этаж девятый.
-- Это какая Райка-то? Бурцева иль Филонова?
Потный на секунду задумался.
-- Бурцева, -- не растерялся Лёня, -- какая же ещё.
-- Тогда тебе в восемьдесят девятую, -- с этими словами старушка закрыла дверь и продолжила наблюдение.
Подозрительный молодой человек долго топтался у двери в квартиру номер восемьдесят девять, поводил носом подмышками, скривился, махнул рукой, вытащил из сумки трёхлитровую банку с чем-то внутри, засунул её обратно, потом ещё потоптался, вытащил банку вновь и нажал на звонок.
Дверь открыла Бурцева Раиса Аркадьевна, редактор газеты "Вечернее время". Раисе Аркадьевне было тридцать восемь, но выглядела она свежо и аппетитно. Потный даже ошибся в определении её возраста, дав ей лет двадцать шесть, не больше. Она собиралась на свидание с очередным кавалером, а потому была при параде и готовилась к выходу. Жила она одна, гостями, кроме любовников, были её подружки, но ни те, ни другие без предупреждения не приходили. Поэтому она с явным удивлением смотрела на этого толстого и жизнерадостного юношу, протягивавшего ей банку с крысой.
-- Уважаемая Рая! Меня зовут Леонид, я друг Игоря, вашего сотрудника. Позвольте поздравить вас... с днём вашего рождения... и... э-э-э... преподнести вам в качестве подарка это... э-э-э... замечательное создание -- домашнюю... э-э-э... крысу.
С каждой Лёниной фразой лицо Раисы Аркадьевны всё больше вытягивалось в изумлении, а Лёня, думая, что всему виной его пот и внешность, запинался. Одновременно с этим он успел подумать, что Райка-то совсем ничего, и зря Гарик на неё бочку катил.
-- Разрешите войти, Рая? -- поинтересовался Лёня, с ужасом ожидая, что ему откажут.
-- Молодой человек, вы, видимо, ошиблись...
Лёня дальше не слушал. Он понял, что ему отказывают в приёме, что гости, к гадалке не ходи, уже распивают третью, а то и четвёртую бутылку водочки или коньячка, заедают вкусными салатиками, а ему, Лёне, -- хрен с маслом, а не день рождения. "Ну, уж нет! -- подумал Лёня, -- Это им -- хрен с маслом!".
Лёня отодвинул Раису и со словами: "Ну, где у вас тут празднуют?" -- не снимая обуви, двинул в зал. В гостиной, естественно, никого не обнаружил, зато нашёл початую бутылку коньяка, который в качестве допинга перед свиданиями использовала Раиса Аркадьевна. "Ну, ё-моё, так и знал, что уже пьют!" -- подумал Потный. Он сел в кресло, налил себе грамм сто коньячку, выпил, закусил лимончиком и почувствовал, как приятное тепло разливается по телу.
-- А где гости-то? -- спросил Лёня у окаменевшей от такого хамства "именинницы". -- По домам уже разошлись или в шкафу прячутся?..
***
Чутьё Гарика не подвело. Не пройдя и пары сотен метров, он набрёл на продуктовый магазин. Отстояв минут пятнадцать в очереди, он купил всё необходимое и пошел обратно.
Когда Гарик вернулся с бутылкой "Кристалла", пакетом томатного сока и двумя пластиковыми стаканчиками, Потного на месте встречи уже не было. "Так он зашёл всё-таки!" -- осенило Гарика, и он направился к подъезду, весело посвистывая и размахивая пакетом с покупками.
Работа верстальщиком за пару лет основательно подсадила зрение Гарика, но он принципиально очков не носил. Какого же было удивление Гарика, когда, подойдя к двери, он увидел, что она закрыта так же, как и раньше. Не веря глазам, Гарик подёргал за ручку, потом наклонился к замку и почему-то шёпотом стал звать Потного. Потный не отзывался.
В отчаянии Гарик вернулся на лавочку, налил себе водки и залпом выпил. "А, Потный уже гуляет наверху, похоже, -- думал он. -- С девчонками знакомится, салатики пожирает!".
Вообще-то Лёне можно было позвонить на сотовый, но связь у Гарика была односторонняя -- только на входящие. И не успел Гарик об этом подумать, как у него зазвонил телефон.
-- Да!
-- Алло, Игорёша, привет, а ты где? Мы уже заждались тебя, -- щебетала в трубку Рая.