Не слезая, с лошади он закричал:
— Нечисть истребляют повсюду, как происки сатаны. Но наш великодушный князь даруют этой деревне защиту, если вы не будете выходить из этого леса. А если оборотень убьёт хоть одного человека, вся деревня вместе с жителями будет уничтожена. На этом всё!
Сделав такое объявление, гонец ускакал, оставив море вопросов.
— Глеб, нас всех убьют? — спросила я, превратившись в волчонка и прижавшись к земле.
— Не бойся, Анфа, — улыбнулся он. — Мы же никогда никого не убивали. Зачем нам это? Просто нас напугать хотели. Так что, не бойся.
Эти слова меня немного успокоили, но не до конца. Зачем было так пугать? Зачем? Что оборотни сделали не так? Почему люди на нас так разозлились? Эти вопросы не давали мне покоя остаток дня. Но затем это благополучно забылось. Жизнь продолжалась, к тому же старейшины обещали провести день превращения Глеба. И я жаждала его с нетерпением, наверное, даже большим, чем он сам.
Да, я влюбилась в него. И мечтала, чтобы он стал, таким же, как я, и решила, что после церемонии перерождения, я признаюсь. Признаюсь! Ах, наивные желания ребёнка…
Наконец-то этот день настал! Я была счастлива с самого утра. Ведь тот, кого я любила, станет настоящим оборотнем.
Все собирались на совет. Местом для него служило пространство между четырьмя дубами за деревней. В центре встали старейшины. На земле собирались мужчины. Старшие в человеческом облике, младшие в телах волков или лис. Женщины и дети птицами слетались на раскидистые ветви деревьев.
Я была там одна из первых. Усевшись в виде ласки на ветке, которая свисала прямо над площадкой, я стала ждать, когда начнётся совет.
Оборотни собирались медленно, подтягивались со всех концов деревни. Становилось всё жарче и жарче. Летнее солнце палило всё силене и сильнее.
— Ну, давайте уже, — шептала я, но, конечно, никто меня даже не слушал.
Наконец началась! Но, как всегда, со скучной речи старейшин, которая совершенно не была мне интересна, хотя, наверное, и никому из присутствующих.
Дальше — кинжал. И кровь… кровь Глеба. Мне стало почему-то страшно, хотя это обязательное условие превращения. Из раненой руки текла кровь, а старейшина тем временем провёл остриём по своей ладони.
— Ты готов? — громовым голосом произнёс он.
— Да, — уверенно кивнул Глеб.
К его ране старейшина поднёс свою раненую руку. Капля крови оборотня упала в рану и смешалась с человеческой. В тот же момент Глебу стало плохо, он начал задыхаться и рухнул на землю.
— Назад дороги нет, — ухмыльнулся старейшина.
Мне стало действительно страшно. Я знала, как становятся оборотнями только по рассказам, но в действительности, это оказалось ужасно страшно. Моя соседка на этом дереве увидела моё беспокойство и объяснила, что это нормально. Чтобы переродиться, нужно умереть. Но это не обнадёживало. Я шкурой чувствовала, что здесь что-то не так.
Наступил вечер. Солнце закатилось за горизонт, а Глеб всё ещё не поднимался. Целитель вынес приговор: мёртв…
Окончательно мёртв… и больше не будет ни оборотнем, ни человеком.
Я не могла в это поверить. Волком я бросилась в лес. Бежала и бежала, чтобы проснуться, чтобы весь этот ужас оказался только сном… страшным сном… но я не просыпалась… кусты исцарапали шкуру, текла кровь, но я не могла остановиться… не могла… слёзы сыпались из глаз, застилая дорогу… я просто бежала и бежала, не зная куда…
Глава 11 Охота на оборотней
Я не знаю, сколько прошло времени, начала я приходить в себя, лёжа на траве. Сквозь ещё не горячий от летнего солнца воздух отчётливо чувствовался запах дыма. Может мне это снилось? Нет, я не спала. Глаза открыть не получалось. Веки слиплись от слёз.
Став человеком, я попыталась пальцами растянуть их. Получилось. В глаза ударил яркий свет. Уже утро? Я что, провела здесь всю ночь?
Глаза привыкли к свету. Я осмотрелась. Оказалось, что я сидела на полянке в лесу. Это место было мне знакомо, хотя оно находилось довольно далеко от дома.
Запах дыма не исчез. Мне точно это не приснилось. Наверное, что-то горело в соседней человеческой деревне. Обычно, мне было плевать на людей, но в тот момент на душе стало как-то тревожно.
Став стрижём, я полетела на запах. В человеческой деревне, было всё спокойно, а дым поднимался из леса на противоположной её стороне. Нет… дым поднимался, как раз из того места, где жили оборотни.
Запах людей. Нужно тоже стать человеком, чтобы они меня приняли за свою.
Сквозь кусты виднелся пожар, но обзор заслоняли не только ветки и листья, но и ещё группа людей с лошадьми. Я услышала их разговор:
— Ну, конечно, они это заслужили. Чем меньше нечисти, тем наш мир ближе к Богу.
Остальные почему-то засмеялись, через несколько секунд ещё один продолжил:
— Да, умеет наш князь вокруг пальца обводить, и не подкопаешься.
— Так бы всех побили — местные пошли бы их защищать. Только лишние хлопоты. А так приказ есть, человек, убитый этими зверями, есть. А то, что это безумный монах, который был на всё готов ради служения Богу, выяснять никто не будет.
— А то… быстро и легко избавились. Никто из зверюг не ожидал нашего прихода. Благо все были на похоронах этого недопревращённого.
— Да, всех зайцев одним ударом.
Все снова засмеялись.
Я не знаю, когда я успела выйти и увидеть весь этот ужас: деревня горела, кругом кровь и тела моих односельчан.
— Девочка, ты чего пришла? — спросил один из карателей. — Ты жалеешь этих зверюг? Забудь! Они же, отродия сатаны.
Я не слушала, просто шла вперед, не зная зачем. Почувствовав спиной что-то острое и холодное, я резко остановилось. В этот момент мне было слышно только ужасно громкое биение собственного сердца.
— Стоять! — послышался из-за моей спины другой голос. — А теперь повернись.
Я послушалась. Человек в доспехах направлял на меня копьё. Он был готов в любой момент проткнуть меня им.
— Что ты делаешь? — удивился первый. — Она же ещё ребёнок.
— Не мешай! А теперь скажи мне, дитя, ты человек? Или одна из них?
Их оружие отливало льдом в свете солнца и отблеска пожара. Таким без труда можно убить оборотня. Впервые за последние несколько дней инстинкт самосохранения заставил меня думать здраво.
— Отвечай! — человек повысил голос.
Если я бы сделала что-то не так, то умерла бы на месте.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — моё сердце, всё ещё сильно билось, но из-за этого фраза звучала убедительней. — Уберите от меня эту штуку. Я не понимаю, дяденьки, зачем вы убили этих невинных людей?
— Они не люди, — с облегчением вздохнул тот, кто угрожал мне. — Они звери, просто похожие на людей. И ты бы лучше не ходила здесь одна. Может, кто-то из этих тварей ещё выжил.
— Да что ты, кто мог выжить? — отмахнулся ещё один. — Все перебили.
Люди перестали обращать на меня внимания. Мне не хватит времени отомстить, но хоть что-то я сделать смогу. Должна!
— Эти твари всё могут… — ухмыльнулся каратель, прислоняя своё копьё к дереву.
У меня было такое ощущение, что они хотят попировать на костях моих сородичей. Я не могла им такое простить! Просто не могла…
— Когда поедем?
— Дождёмся вечера и придумаем героическую историю про то, как эти твари на нас нападали. Думаю, за такую службу нас точно наградят.
— Посмертно тебя наградят… — сквозь зубы прошипела я, не выдержав таких слов.
— Что? — человек не поверил своим ушам. — Что ты сказала, детка? Может, домой пойдёшь? Тут опасно.
Из злобного убийцы оборотней он превратился в доброго человека, заботящегося о детях. Этот «добряк» одним только голосом уже приводил меня в ярость! Я не смогла сдержать звериное рычание.
Люди тоже это услышали и насторожились.
— Я так и знал, что кто-то выжил. Не все мы вернё…
Он не успел договорить. Да и сама я ничего не успела понять. На мгновение я дала волю своей ярости и… голова «добряка» покатилась по траве. В следующее мгновение я ощутила вкус крови и поняла, что сделала: я доказала людям, что я чудовище, одно из тех, кого они убивали.