На столике лежала записка. Откуда они знают, что я умею читать? В то время все крестьяне были безграмотными, а я долгое время жила с ними. Только вот оборотни всегда учат своих детей читать и писать. Всё-таки, что-то тут нечисто. Они всё прекрасно знают…
Текста в записке было н так уж много, и он окончательно развеял мои сомнения:
Если хочешь, чтобы ты здесь смогла жить хорошо, что для таких, как ты, в смысле оборотней, большая редкость, не делай ничего необдуманного и не пытайся сбежать. Превратись в человека, там в сундуке для тебя есть чистая одежда. Оденься прилично. То, что у тебя было, если было, заберёт служанка. А ты постучи в дверь и спроси Вальдемара. Он объяснит тебе, что тут к чему. И ещё, не вздумай скрывать, что ты оборотень, здесь все это и так знают.
Граф Вячеслав Погорский
Мне стало ещё меньше понятно, что здесь происходит. Но лучше послушать и не делать глупостей. Если я проснулась в такой комнате, значит, смерть мне точно не угрожает. Но что тогда?
Одежда в сундуке действительно оказалось неплохой. Я выбрала лёгкое голубое платьице. Хоть с сегодняшнего дня и была осень, но погода стояла довольно жаркая, так что это вполне подойдёт.
Одевшись, я постучала в дверь. Моё сердце безумно колотилось. Под потолком же есть окно. Я могу сбежать. Почему я этого не делаю? Этот вопрос крутился в голове, пока дверь не открыл часовой в доспехах с каким-то странным гербом, на котором была изображена лиса, дуб и крона.
— Что Вы хотите? — учтиво спросил он.
Забавно. Ко мне вся прислуга будет обращаться на Вы?
— Можете позвать Вальдемара? — как можно вежливее ответила я. Пока я не пойму, что здесь происходит, лучше вести себя так.
— Хорошо, — кивнул охранник. — Он скоро к Вам придёт. Подождите немного.
Он закрыл деверь, и я снова осталась одна в этом странно месте.
Желая чем-то себя занять, я снова подошла к зеркалу. Какие же растрёпанные у меня после вчерашнего волосы! Интересно, здесь есть расчёска? Да, она оказалось в ящике стола. Я расчесалась. Ну, если же я здесь гостья, то должна хотя бы выглядеть нормально.
Не найдя больше ничего интересного, я уселась на кровать. В голове крутились различные варианты развития событий. Может, меня купили в качестве наложницы какому-нибудь любвеобильному аристократу, пожелавшему чего-нибудь новенького. Нет, надеюсь, нет. А может, всех оборотней уже истребили. И я последняя. И теперь люди осознали свою ошибку. Теперь они хотят, чтобы я была под охраной. Нет, это невозможно. Или…
Раздался стук в дверь. Наверное, это…
Ко мне зашёл тот самый худощавый и молчаливый спутник того аристократы. И с порога взглянул на меня скептически.
— Гм, не думаю, что из тебя что-то получится, — секунда молчания. — Сказал бы я, если бы не видел твоего волчьего облика. Так что возможно, ты ещё послужишь нашему господину.
— В каком это смысле? — почти рефлекторно огрызнулась я. В голове всплыл первый вариант про наложницу.
— Знаю, о чём думают девушки при таких словах. Но не пугайся: ничего похожего с тобой не будет, — после этих слов я вздохнула с облегчением, но мой собеседник продолжал: — Хотя на твоём месте, я бы выбрал то, о чём ты подумала. Но ты, возможно, не такая, как я. И тебе даже понравится. Ну, что ж, кто-то отсюда постоянно сбежать пытается, а кто-то и не мечтает о лучшей жизни.
— Подожди, объясни всё по порядку. Что я здесь делаю и что мне предстоит такого плохого или такого хорошего?
— А да извини. Ты жила волком и достаточно далеко отсюда, чтобы не знать. В общем, меня зовут Вальдемар. Ну, да, заграничные корни, но не бери в голову, — Вальдемар кашлянул. — Ты сейчас в замке графа Погорского и вскоре станешь одним из основных источников его дохода. Здесь это будет трудно понять, так что пошли, я тебе всё покажу.
Как только мы вышли, я увидела длинный коридор со множеством дверей. Вальдемар объяснил:
— Там живут такие же, как ты, мифы. Можешь считать их пленниками, если хочешь. Здесь есть вампиры, потомки ангелов, демонов, фей, русалок. Есть даже парочку кентавров, фавнов и других зверолюдей, но они на другом этаже. Я, в каком-то смысле, тоже один из вас, поскольку мой дед был вампиром, но способностей у меня никаких не осталось, кроме чутья на мифов, в особенности на оборотней. В мои обязанности входит поиск мифов и объяснение причины их попадания сюда, — на минуту он замолчал. — Кстати, у тебя есть имя? Хотя никто тебя по имени звать не будет, кроме меня и, разве что, твоих соседей.
— Анфа, — вздохнула я, поскольку скрывать было бессмысленно. — Меня зовут Анфа.
— Редкое имя. Кажется, означает «свобода». Да? — улыбнулся потомок вампира, только сейчас я заметила его немного неестественную бледность и почувствовала лёгкий холод, исходящий от него. Тем временем мы вышли на улицу. Стражники нас пропустили без лишних разговоров. Я увидела что-то вроде деревянного амфитеатра, а Вальдемар уже спешил рассказать, что это за сооружение. — Перед тобой арена, где ты и будешь приносить нашему хозяину доход. В общем, Погорский занимается не совсем законным делом. Он вылавливает мифов и устраивает бои для развлечения публики. К тому же, делаются ставки, так что дерутся тут не слабо. Настоящие бои раз в месяц и каждую неделю тренировки.
Мы зашли внутрь. «Куда я попала? — вертелось у меня в голове. — Я опять должна буду кого-то убивать».
— Не бойся, — внук вампира как будто прочитал мои мысли. — Можно никого и не убивать. Да, здесь мало кто этим занимается. Просто сделай так, чтобы противник не мог на тебя напасть. Это главное. Но за убийство здесь ничего не будет. Так ещё, если боишься проиграть, можешь взять браслет. В них яд вампира, они будут отнимать твою силу. Если долго будешь носить, конечно, будет больно, но если рассчитывать, то вполне можешь высвободить лишние силы на арене. И ещё, ты здесь не пленница, так что можешь, когда захочешь, выходить на улицу и гулять по саду или около замка, но, если попытаешься сбежать… я тебе не завидую. Стражники передадут особому отряду, занимающемуся убийством мифов. Ещё никто из сбежавших не выживал, ну, только лучшие бойцы. Но их и не собираются убивать, их просто жестоко наказывают за побег.
— Вальдемар, перестань нудеть, — послышался за моей спиной чей-то бас. Я оглянулась: к нам приближался тот самый толстый аристократ.
— Прошу прощения, — слуга учтиво поклонился.
— А вот и моя мечта, — ухмыльнулся Погорский. — Это же ты шесть лет назад убила одного из тех солдат, посланных уничтожить твою деревню? А год назад загрызла второго?
Я отступила назад. Сердце рвалось из груди.
— Я не убийца!
— Конечно, я знаю, — богач подошёл ко мне ближе, обнял одной рукой и похлопал по плечу. — Ты не хотела это делать, но в той обстановке сделала. И это главное. Я на твоём месте поступил бы так же, но вряд ли у меня хватило бы духу. Я всегда мечтал заполучить такую отчаянную, как ты. Ты замечательно покажешь себя на арене!
Глава 23 Первый бой
Чтобы показать, куда я попала, на следующий день Вальдемар решил устроить для меня показательный бой.
Он должен был пройти вечером, так что я могла погулять и узнать побольше об этом месте. Оказалось, что Погорсикий всегда питал слабость к мифам. Закон о том, что мифы подлежат истреблению, застал его в детстве. Как раз тогда он поклялся собрать тех, кто выживет, но… его воспитали, как серьёзного расчётливого человека, так что он не мог не сделать деньги на своём увлечении, как бы странно это не звучало. Но всё-таки кое-что в нём выдавало человека, действительно любящего мифов, — бои были не насмерть, достаточно было просто сделать так, чтобы противник не смог на тебя напасть, о чём и говорил Вальдемар, управляющий в этой части крепости, где жили мифы Как ни странно, от этого мне стало легче. Всё-таки, Погорскому было не наплевать на её обитателей.
— Страшно? — от этого слова я вздрогнула. Похоже, умение бесшумно подкрадываться Вальдемару осталось от предка.