Каждый из сидящих за столом старался увлечь всех своими историями и шутками. Перебивая друг друга, и не давая возможности закончить начатый рассказ, они устраивали такой гам, что практически заглушали громко играющую музыку. И только Ник и Элис молчали и не участвовали в этом безумстве.
— Ник, может быть, ты что-нибудь нам расскажешь? — найдя момент, когда все немного притихли, сказала Элис.
— Я даже не знаю…
— Давай! Мне очень интересно! — улыбаясь, громко проговорила Лис.
Когда он начал свой рассказ все замолчали. Казалось, что даже музыка стала играть намного тише. Он рассказывал о своей жизни до переезда, о своих мечтах и о том, чего уже успел достичь. И все его истории действительно совпадали с тем, что Элис уже знала, но от этого ей было только интереснее его слушать. Ник рассказывал всё это, глядя ей прямо в глаза, будто больше никого не было рядом, а она — единственный его слушатель. Друзья начали замечать это и понемногу расходиться. Спустя несколько минут они остались наедине. Когда Элис заметила, что они остались вдвоём, она отвлеклась от разговора и начала оглядываться по сторонам, выискивая тех, кто совсем недавно сидел рядом с ними. Поиски не увенчались успехом, все будто испарились.
Музыка в несколько раз прибавила в громкости, так, что Элис перестала слышать рассказ Ника. Повернувшись обратно, чтобы продолжить разговор, она обнаружила, что его нет рядом. Она вновь решила осмотреться, но на этот раз уже не увидела вообще никого. Элис сидела абсолютно одна в пустом помещении.
И в этот момент Элис проснулась.
7
Обдумывая детали своего сна, Элис пришла к выводу, что это просто отпечаток той бессонной ночи. Это объясняло то, что она знала о новом знакомом точь-в-точь то, что накануне прочитала о нём в сети. Но только одно не давало ей покоя: куда, а главное, почему он в конце исчез? И куда делась огромная компания, которая что-то отмечала на этой вечеринке? Как вышло, что она осталась совсем одна?
Решив не зацикливаться на этом, она закинула этот сон в свою невидимую копилку в раздел «странные», и продолжила жить как раньше.
В её жизни продолжалась череда вдохновения, и теперь она точно знала, откуда оно. Она продолжала изображать его на своих портретах, неумышленно, руки сами вели линии по бумаге. Она продолжала слушать его, как только грусть начинала подкрадываться сзади. Она становилась свободнее и счастливее.
Изменилось только одно: теперь её больше не мучили мысли о том, кто он, откуда и почему. Она отчетливо понимала, как он пришёл в её жизнь и зачем. Его голос, его творчество, его образ — всё это сопровождало её. И ей это безумно нравилось.
8
Согласно личному расписанию Элис, раз в месяц в квартире проводилась генеральная уборка. Определённой даты для этого дня выделено не было, но выполнялась она без опозданий в первую субботу каждого месяца. Армия тряпок, губок и швабр выходила в бой, даже если этот день выпадал на какой-нибудь праздник. Исключение могла составить только простуда, выпавшая на этот день, когда состояние здоровья попросту не позволяет заниматься уборкой. Но к счастью такого ещё не случалось.
Элис не переносила грязь и беспорядок буквально на клеточном уровне. Правда, сие качество появилось у неё только пару лет назад. Будучи несносным подростком, когда она ещё жила вместе с родителями, девчонка вовсе не следила за количеством пыли на полках и за раскиданными вещами. Не мудрено, ведь, как правило, Элис приходила домой только перекусить и переночевать. После учёбы она возвращалась домой, чтобы выложить из сумки учебники и пообедать, а затем снова отправлялась за порог, чтобы увидеться с друзьями. Ну а всю грязную работу, конечно же, выполняла мама: к приходу дочери комната ежедневно наполнялась первозданной чистотой. Удивительно, но мать никогда не ругалась на Элис из-за беспорядка. Наверное, поэтому дочь никогда и не задумывалась о том, чтобы сложить вещи в шкаф или пропылесосить под кроватью.
Сейчас всё абсолютно иначе. Каждый вечер Элис проводит лёгкую уборку в тех местах, где она требуется, а раз в месяц проводит тотальную чистку всего жилища. Когда твоя квартира становится для тебя целым миром, в котором ты проводишь всё своё время, не выходя оттуда ни на секунду, хочется поддерживать в нём чистоту. Кто захочет жить в пыльном мире, украшенном горами мусора?
На календаре 1 декабря, пятница. После обеда Элис решила позвонить маме, чтобы узнать придёт ли она к ней завтра. Мама знала о такой ежемесячной акции, и по возможности приезжала к дочери в этот день.
— Какие планы на завтра? — с интересом в голосе спросила Элис.
— Вроде никаких. Я помню, что у тебя завтра уборка. Во сколько мне подъехать?
— Наверно лучше начать пораньше, чтобы быстрее закончить… Ты сможешь приехать к десяти утра?
— Да, конечно, — без замедления ответила мама.
— Отлично! Тогда буду ждать! — радостно воскликнула Элис. — Кстати, хотела попросить купить средство для мытья полов и упаковку губок, а то у меня совсем закончилось…
— Хорошо, по пути зайду в магазин.
— Спасибо! Ну тогда до завтра. Люблю тебя, мам, — тепло ответила дочь и положила трубку.
"Наконец-то я помою эти надоедливые пыльные плафоны!" — подумала Лис, устремив взгляд на люстру.
Вечер Элис решила провести за просмотром фильма. Воспользовавшись поиском и прочитав несколько отзывов, она поставила на загрузку фильм, недавно вышедший в прокат. "На глубине 6 футов" — гласила крупная надпись на афише, а отзывы обещали захватывающую историю выживания среди раскидистых горных пейзажей. Приготовив чай и захватив с кухни несколько шоколадных конфет, Элис устроилась на диване и включила телевизор.
Сюжет фильма оказался настолько интригующим, что, даже не смотря на позднее время, Элис досмотрела его до последней секунды. Глубоко за полночь, когда из окна можно наблюдать лишь сплошную непроглядную темноту, экран погас, а Элис отправилась в спальню, чтобы встретить там новый день.
9
Большинство снов, как правило, забываются. Они теряют свой облик ровно в тот момент, когда ты утром открываешь глаза. Бывает что солнце, нагло пробивающееся сквозь задернутые шторы, напрочь стирает все детали ночного "приключения". Но иногда ты случайно встречаешь элемент забытого сна в реальной жизни, и тогда память сама выдаёт тебе обрывки сюжета. Так, увидев по телевизору рекламу кошачьего корма с рыжим Барсиком в главной роли, можно вспомнить сон, в котором точно такой же кот был подарен тебе родителями; а внезапно написавший на почту старый друг, с которым вы не виделись уже долгое время, сможет пробудить воспоминания о том, как вы вместе с ним во сне проводили весёлый пикник на солнечной опушке леса, поедая при этом спелые фрукты и запивая домашним компотом. Но это лишь детали, так называемые осколки снов.
Что же на самом деле произошло там, на залитой солнцем опушке леса? Над чем так задорно смеялись друзья, схватившись за животы и катаясь от смеха по клетчатому покрывалу? И наконец, чья же мама сварила этот наивкуснейший компот? Иногда можно попробовать выстроить полную цепочку событий. Правда занятие это подобно складыванию слова "бесконечность" из кусочков льда: как всегда несколько кусочков, так и так не подходят по размеру, а в нашем случае — по смыслу. Но, всё же, потрудившись, можно собрать этот пазл в одну картинку, и уже тогда сюжет этого сновидения надолго врежется в твою память.