Девушка, неожиданно выскочившая из квартиры напротив, не замечая Элис, облокотилась на стену и, держа в зубах тонкую сигарету, начала чиркать зажигалкой. По-прежнему не двигаясь с места, Элис разглядывала её: она в вечернем синем платье, расшитом чёрным узором, длинные стройные ноги обуты в чёрные лакированные туфли на высоченной шпильке. Её светлые волосы идеальными волнами рассыпаны по плечам. Она как будто сбежала с обложки журнала на перекур, и только её безупречный макияж был нарушен двумя чёрными линиями по щекам и тёмными разводами под глазами. Всё это Элис замечает за доли секунды, а в это время девушка, наконец, приручив непослушную зажигалку, поджигает край сигареты и через мгновение выпускает из лёгких тонкую струю серого дыма.
— Тоже не удачная ночка? — тихо говорит она, не направляя своих заплаканных глаз на Элис.
— Двенадцать! С новым годом! — раздаются голоса родителей из квартиры.
— Прости, мне пора, — спотыкаясь на каждом слове, говорит Элис. — С Новым годом.
Она делает шаг в квартиру и в спешке закрывает дверь, но сразу же встречается с недоумевающими взглядами родителей.
— Где твой бокал? — спрашивает мать.
— Я его разбила…
— На счастье! — выкрикивает отец и бежит на кухню за новым.
Вскоре он возвращается с наполненным бокалом, и они все вместе принимаются поздравлять друг друга, наполняя квартиру звонкими звуками ударяющегося стекла.
— А теперь рассказывай, куда ты от нас сбежала?
— Я хотела встретить год не дома, чтобы там его и провести… Традиция, помнишь? Но теперь я думаю, ничего из этого не выйдет…
— Лис, главное верить, не забывай, — обняв дочь за плечи, сказал отец.
— А теперь пойдёмте за стол, не зря же я сегодня целый день старалась! — добавила мать.
— Да, я подойду через минуту. Нужно убрать стекло с лестницы, чтобы никто не поранился.
С этими словами Элис отправилась на кухню за веником. Снова оказавшись на лестничной клетке, она обнаружила, что девушка, нарушившая её одиночество — исчезла. Элис быстро собрала осколки и вернулась в квартиру.
После сытной трапезы родители начали собираться на улицу. Ещё одна традиция: в преддверии праздника накупить как можно больше фейерверков и салютов, чтобы после полуночи разукрасить небо яркими вспышками. Родители вышли из дома, а Элис накинув на плечи куртку, оказалась на балконе, чтобы понаблюдать за этим красочным зрелищем. Громкие взрывы со всех сторон, и после каждого в небе, словно цветы, распускаются разноцветные шары. Блестящие искры озаряют темноту, а затем таят в воздухе, не долетая до земли.
"Стоит ли верить в исполнение новогоднего желания, если ритуал его загадывания был нарушен?" — с грустью думала Элис, пока небо грохотало цветными взрывами.
17
Как и всегда Новый год начался с высокой активности за окном. Дети, обезумевшие от счастья, что ещё две недели не нужно думать об учёбе, бегали по заснеженным улицам, играя в различные игры. Взрослым повезло меньше, но, по крайней мере, неделя отдыха им тоже полагалась, и поэтому они, тоже впадая в детство, большими компаниями выходили на улицы и принимались лепить снеговиков и кидаться друг в друга снежными комками. Многие из них, невзирая на промокшую одежду падали в сугробы и рисовали руками вокруг себя крылья снежных ангелов.
Элис наблюдала за ними через оконное стекло и размышляла, как мало им надо для счастья. Стоит лишь украсить город белоснежными пушистыми холмами, зажечь на небе яркое солнце и устроить всеобщий выходной, и все тут же
становятся весёлыми и беззаботными.
Даже спустя 3 дня после наступления Нового года, салюты по вечерам всё не унимались. Они продолжали заливать красками тёмное небо и лишь добавляли праздничного настроения.
И в один из таких вечеров в квартире Элис раздался стук в дверь. Она не ждала гостей, поэтому с интересом прильнула к глазку, дабы понять, кто решил нарушить её покой.
На пороге стояла девушка. Та самая, что в новогоднюю ночь составила компанию Элис на лестничной площадке. Но сейчас она выглядела иначе: никаких роскошных платьев и укладок, только обычная повседневная одежда и завязанный на затылке хвост. Странно, но Элис без раздумий открыла дверь незнакомке.
— Привет, с Новым годом! Ты в тот раз так быстро убежала, что я не успела тебя поздравить, — проговорила блондинка, растягивая по лицу милую улыбку.
Одного взгляда на неё хватило, чтобы вспомнить тот сон, привидевшийся накануне праздника. Это она набросилась на Элис с объятиями. Это её заплаканные глаза выглядывали из-за мужского плеча. И даже эта ситуация с разбитым бокалом…
— Я принесла тебе бокал, свой ты разбила той ночью из-за меня, — она смущённо протянула в руки Элис посудину. — Извини, что напугала тебя тогда.
— Не стоило беспокоиться из-за этого, все в порядке, — принимая подарок, сказала Элис.
— Кстати, я Кэт, живу напротив.
— Очень приятно, я Лис. Хочешь войти?
Элис сама не ожидала от себя такой гостеприимности, но на её душе было как-то особенно спокойно, что она впустила незнакомку в квартиру и отправилась на кухню наливать чай.
Кэтрин рассказала, что она совсем недавно переехала сюда. Ей удалось очень выгодно арендовать квартиру у одной милой старушки, которая решила перебраться жить к своим детям. Отсюда Кэтти было удобно ездить в университет, поэтому она без раздумий согласилась.
— Что с тобой было той ночью? Ты плакала…
— Неприятно это вспоминать, но так как ты стала свидетелем моего заплаканного лица, ты имеешь право знать, — пережевывая конфету начала свой рассказ Кэт. — Я ждала своего парня… Бывшего парня. Приготовила шикарный стол, нарядилась в лучшее платье. Это должен был быть наш первый Новый год вместе. А потом он в самый последний момент позвонил и сказал, что не приедет. Сказал, что не может оставить родителей в этот праздник. Но ладно, я всё понимаю, родители — это святое. Но потом я наткнулась на фотографию, которую в этот момент выложил наш общий знакомый. А на ней — мой ненаглядный в обществе трёх девушек на какой-то вечеринке.
— Ужасная история, прости что спросила, — с сочувствием произнесла Элис.
— Да ничего, я уже успокоилась, — отмахнулась Кэтти. — А ты живёшь одна? Я слышала тогда голоса из твоей квартиры.
— Я праздновала с родителями, а живу одна.
Время близилось к полуночи и за окном снова засверкали фейерверки. Когда стрелки часов устремились на север, девушки начали прощаться.
— Мне очень приятно было с тобой познакомиться. Я здесь недавно, поэтому друзья мне катастрофически необходимы, — выходя из квартиры, сказала Кэт. — И ещё раз прости за тот случай.
— Ничего, забыли. Мне тоже очень приятно, — улыбалась в ответ Элис.
— Кстати, у меня осталось так много всего вкусного. Заходи завтра в гости?
— Давай лучше ты ко мне, — растерянно ответила Лис, — И прихвати что-нибудь самое вкусное!
Дверь закрылась и Элис осталась наедине с собой. Она не понимала, как суровая охрана, состоящая из её демонов, смогла подпустить Кэтрин так близко к ней. Они должны были заставить захлопнуть дверь прямо перед её носом тут же, как она пришла. А вместо этого она сидела на её диване и жевала шоколадные конфеты, запивая сладким чаем.
"Может быть, это тоже был сон?" — размышляла Элис, разглядывая бокал, принесённый Кэт.
Нет, это был не сон, и стеклянное доказательство сейчас находилось в её руках. Она пришла к ней из сна, Ник указал ей путь до её двери.
18
Кэтрин оказалась настолько нетерпеливой, что уже в полдень следующего дня сидела у Элис на кухне и уплетала за обе щеки лимонным пирог, принесённый с собой из дома. К слову, за такое короткое время их знакомства Элис уже успела заметить её невероятную любовь к еде. Удивительно, но это совсем не вязалось с её фигурой — высокая и очень худая; и если бы Элис своими глазами не видела количество еды, которое она съедала только за то время, пока они находились вместе, то обязательно бы заподозрила проблемы с аппетитом.