Элис слушала рассказы соседки и размышляла. Она до сих пор не могла смириться с мыслью, что прямо здесь, на её кухне сидит посторонний человек, а ей даже не хочется сбежать оттуда. Кэт настолько неожиданно появилась в её жизни, и казалось, что не собирается её покидать.
Не смотря на все предрассудки относительно светлых волос, Кэтти оказалась очень умной и начитанной девушкой. Помимо бесконечных историй из жизни она с лёгкостью поддерживала любую беседу, могла отличить Моне от Мане и в то же время рассуждать на политические темы. Кэт училась на преподавателя иностранных языков, и Элис зачастую думала, как же повезёт её ученикам, и как мужская их половина не будет давать ей прохода. Да, она была удивительно красивой. Правильные черты лица, украшенные пухлыми губами, светлые голубые глаза, окутанные длинными густыми ресницами: всё это предполагало для неё совсем другую карьеру, но уж точно не учительскую. Она бы с лёгкостью могла стать моделью и украшать своим видом обложки самых популярных журналов, или же сниматься в кино, несомненно, занимая только главные роли. Но она выбрала свой путь и с усердием двигалась в этом направлении, что вызывало у Элис особенную гордость, ведь она обожала целеустремлённых людей.
Кэт была прекрасным собеседником. Она умела как интересно рассказывать, так и увлечённо слушать. Она могла бы стать идеальной подругой для Элис, о чем вторая уже в тайне мечтала.
— Как у тебя на личном фронте? — дожевывая последний кусок пирога, спросила Кэт.
— Бесперспективно. Два года назад рассталась с парнем и с того момента я одна.
И Элис принялась рассказывать ей о том, каким чудесным он был, и каким чудовищем оказался в итоге. О том, как сильно они любили друг друга, и как потом он так же сильно полюбил другую. О том, как зависима она была, и как сложно было побороть ломку.
— Да перестань. Это всё конечно чудесно, но два года быть одной из-за обиды на этого… человека? Ты сумасшедшая! Надо тебя обязательно с кем-нибудь познакомить, — дослушав длинный рассказ, подытожила Кэт.
В компании новой знакомой время летело незаметно. Они бы наверно так и просидели бы до утра, если бы телефон Элис не раздался звонком. Мама звонила пожелать доброй ночи и напомнить, что они приедут к ней на Рождество.
— Наверно я тебе уже надоела, поэтому дам тебе передохнуть, — хихикая, сказала Кэтти. — Но правда, я очень рада, что мы познакомились. Я оказалась тут, в новом месте, далеко от всех своих друзей, и мне катастрофически нужно было с кем-нибудь пообщаться.
— Я тоже очень рада. Заходи, как соскучишься, — сказала Элис и отправила ей в след воздушный поцелуй, а затем рассмеялась.
19
Кэт всегда начинала скучать уже на следующее утро. Она присылала Элис сообщения с пожеланиями доброго дня, и почти каждый вечер заходила в гости.
На Рождество Кэтрин уехала в область к родителям, чтобы с ними отметить праздник, а Элис в свою очередь принимала родню у себя дома.
— Рассказывай, как начался твой год? — раскладывая продукты, спросила мама.
— Лучше не придумаешь. Мне кажется, моё желание начинает исполняться.
— Ну, я же не знаю, что ты загадала, поэтому давай подробнее!
— Я не хотела пока рассказывать, — замявшись, начала Элис. — Я познакомилась с одной девушкой, она соседка напротив… И она каждый день приходит ко мне в гости.
— Ты не шутишь? — округлившимися глазами мама смотрела на дочь и не могла поверить в услышанное.
— Нет, это чистая правда.
— Дорогой, иди сюда! У нас прекрасные новости! — начала кричать через всю квартиру мать, призывая отца.
И Элис рассказала им о том, что случилось в новогоднюю ночь, и как потом Кэт сама пришла к ней. Сообщила о том, что чувствует себя рядом с ней той, кем была раньше и не испытывает неудобства при общении. Рассказала, какая она, эта Кэтрин, и как она рада её появлению. Родители слушали дочь с замиранием и испытывали неподдельную радость. Ведь оказалось, что не только желание Элис пришло в действие, но и их тоже.
На рассвете Элис проводила их и решила немного вздремнуть.
Снова стук в дверь. Элис открывает её и видит перед собой Ника.
— На этот раз я один. Можно мне войти?
А дальше темнота до самого пробуждения.
Встреча. 1
Жизнь тем и интересна, что в ней сны могут стать явью.
Пауло Коэльо. «Алхимик»
I
Пережив все новогодние праздники, жители города вернулись в своё привычное русло. Улицы заполнялись толпами по утрам, когда все спешили на работу и учёбу, а потом по вечерам, когда все уставшие возвращались домой.
Утром каждого буднего дня Кэтрин выходила из дома и направлялась в сторону остановки, а затем автобус, похожий на гусеницу, увозил её в университет. Элис выработала привычку каждое утро провожать подругу взглядом из окна, а Кэт в свою очередь каждый вечер приходила к ней в гости с новой порцией историй и сладостей к чаю.
За последний месяц девушки сблизились, и казалось, знают друг о друге всё. Но Элис по-прежнему не отважилась признаться новой подруге о своих психологических проблемах и о своем сладком наваждении. Хотя и рассказывать в последнее время было нечего. Демоны не донимали её ни по каким поводам, кроме выхода из квартиры, музыкальная терапия больше не требовалась, а Ник перестал ей сниться и всячески преследовать. Вообще с того момента, когда в сновидении Ник стоял на пороге её квартиры и просил разрешения войти, Элис перестала даже думать о нём. Возможно это безумие отпустило её, а может быть просто яркие ощущения от общения с Кэт вытесняли все остальные мысли.
Кэтрин несколько раз приглашала Элис на прогулку, но та, постоянно ссылаясь на различные обстоятельства, отказывалась. И у неё достаточно ловко это выходило, ведь Кэт ни разу не усомнилась в реальности её "неотложных дел". Выходило, до этого момента.
— Завтра вечеринка у моего однокурсника, и он уговаривает меня прийти, — начала Кэтти. — Я сказала, что приду, но только с подругой, так что отказ не принимается.
— Прости, завтра я точно не смогу, мне нужно помочь маме с уборкой, поэтому к вечеру я буду как выжатый лимон…
— Почему каждый раз, когда я предлагаю тебе повеселиться, ты находишь тысячи причин, чтобы отказаться? — переходя на серьёзный тон и смотря прямо в глаза подруге, сказала Кэт. — Ты постоянно прикрываешься родителями, а я, к слову, их даже ни разу не видела. Элис, чёрт возьми! Мы знакомы почти два месяца, но за это время мы вместе даже не вышли на прогулку вокруг дома! Ты ничего не хочешь мне рассказать? — почти крича, продолжала настойчивая блондинка.
Отступать было некуда. Больше всего Элис боялась потерять из-за этого подругу, поэтому, не смотря на дрожь в руках и голосе, решилась ей всё рассказать. Рассказать о том, как пагубно на неё повлияли те отношения, и что теперь страх выходить из дома и общаться с людьми уничтожает её жизнь. И что она, как бы ни пыталась, ничего не может с этим сделать.
— Я понимаю, что это звучит как параноидальный бред, но это действительно так, — закончив рассказ, Лис отвела взгляд, чтобы не выдавать мокрые глаза.
— М-да. Это всё объясняет, — глубоко вздохнув, ответила Кэт, — Но почему ты раньше не рассказала?
— Я боялась, что тебе не захочется иметь дело с ненормальной.
— Перестань, это вовсе не повод отказываться от дружбы с тобой. Я, конечно, не понимаю каково это, но теперь у меня появился стимул тебе помочь, ведь вместе тусоваться лучше, чем одной.