— Это ты нарисовала? — Ник оторвал взгляд от холста и перевёл его на Элис.
Горло девушки стянули невидимые верёвки, мешающие не то чтобы говорить, а даже дышать, поэтому она просто еле заметно кивнула ему в ответ. Волнение, недоумение и страх: все эти чувства переполняли её, и вот-вот должны были вылиться через край. Она была готова сорваться с места и бежать, куда глаза глядят, главное больше не участвовать в этом сумасшедшем спектакле.
— Это потрясающе, у тебя огромный талант, — сказал Ник и снова взглянул на огненную птицу.
— Мне очень не нравится, когда кто-то заходит в эту комнату, — сдавленным голосом сказала Элис, и эти слова, наконец, заставили его отвлечься от рассматривания ещё не до конца высохших красок.
Ничего не ответив, он медленным шагом начал двигаться к столу, за которым сидела Элис. Словно миллионы маленьких иголок пронзили её тело, введя тем самым в напряжение и заставив заёрзать на кресле. Ник обошёл стол и остановился так близко к ней, что можно было почувствовать аромат его парфюма. Продолжая вжиматься в спинку, девушка перестала верить даже в то, что сама существует в этом мире.
— Это ты? — Он упёрся руками в стол и взглядом указал на фотографию, стоявшую на заставке экрана.
— Да.
— А что это за очаровательный зверь в твоих руках? — с улыбкой спросил он.
— Это Феникс. Он погиб полгода назад.
— Прости, я не хотел… Мне очень жаль, — улыбка вмиг сползла с его лица, оставив только тень грусти в глазах.
— Всё в порядке. Он сорвался с карниза, когда гулял на балконе. Эта фотография — единственное сохранившееся воспоминание о нём, — Элис поддалась эмоциям и сама не заметила, как между слов коснулась его руки, но потом, словно очнувшись ото сна, резко отдернула руку от его кожи. — Как ты попал в квартиру? Тем утром, и сейчас…
— Я думаю нам лучше переместиться в более удобное место, — Ник по-прежнему стоял возле стола, так как больше сидячих мест в студии не было, — Разговор обещает быть долгим.
— Хорошо, иди в гостиную, я приду через пару минут. Только… — на секунду Элис замялась, — Пообещай не исчезать, как в тот раз.
8
Впервые в жизни Элис хотела сбежать из студии, потому что чувствовала себя здесь некомфортно. Когда Ник вышел оттуда, он словно забрал с собой всю положительную энергию, которой была пропитана комната все эти годы. Оставалась лишь тонкая незримая нить, которая тянулась вслед за ним в гостиную, и Элис, почувствовав это притяжение, пошла по её следу.
"Я даже не представляю, как начать этот разговор! Какие вопросы самые важные? Какие ответы я хочу получить?" — она уже держала в ладони ручку, но не решалась открыть дверь, разделяющую её и Ника.
А действительно, что же она хочет услышать? Какой исход событий её устроит? Наверное, было бы проще, если бы он снова исчез, и больше не появлялся, но за дверью слышны звуки, а это значит что он по-прежнему здесь. Времени на раздумья не остаётся и Элис нажимает на дверную ручку.
В гостиной горел мягкий свет, который успокаивал и дарил уют. Элис почувствовала аромат любимого чая, и бросила взгляд на кухню. Её гость стоял возле плиты и заливал чашки крутым кипятком. Но как он смог найти всё необходимое в этом нескончаемом количестве шкафчиков и полочек, а самое главное, как из нескольких десятков кружек смог выбрать именно ту, что Элис любила больше всего? Он был в своей тарелке, словно это не чужая квартира, а его собственная.
Атмосфера была более чем благоприятная и располагала к тёплому разговору. Но Элис всё равно было не по себе. Она сидела на диване неподвижно и беззвучно, до тех пор, пока Ник сам не начал беседу.
— Я представляю, что ты сейчас чувствуешь. В твоей голове так много вопросов и ни одного ответа. Я расскажу тебе всё, если ты обещаешь мне поверить, — его лицо было таким серьёзным, что если бы он сказал, что существует Дед Мороз и Пасхальный Кролик, Элис ему непременно бы поверила.
Элис согласилась верить ему на столько, насколько сможет, и он принялся рассказывать свою историю.
Жизнь Ника всегда была насыщена разнообразием, даже до того, как лавина популярности сошла на его голову. Сейчас же вовсе нет времени скучать и думать о пустяках: постоянные гастроли, репетиции, концерты. Так мало времени остаётся на жизнь, и единственной отрадой стал крепкий здоровый сон, который помогает набраться сил перед новым рывком. Но и это удовольствие отняла одна девчонка.
Почти полгода назад в его сновидения вторгся чужой человек. Русая девушка поначалу мелькала где-то на фоне, играя в этих спектаклях лишь массовочные роли. Но раз за разом, каждую ночь она становилась всё ближе к Нику. С каждым сновидением он узнавал её всё лучше, и через пару месяцев знал эту незнакомку так хорошо, будто был знаком с ней всю жизнь.
Сны становились всё реальнее, он чувствовал её присутствие в своей жизни. Иногда он не мог понять, эти события происходят во сне, или же она действительно находится рядом.
Когда ночные приключения с мистической девушкой превратились для Ника в безумие, он решил попытаться найти ответы. Кто она, откуда взялась и почему преследует его? Он искал её повсюду: в интернете, в зрительных залах на своих концертах, и даже оказываясь в общественных местах, искал её лицо глазами. Но все попытки были тщетны. Едкий туман с именем Элис заполнял каждый миллиметр его сознания по ночам, и лишь слегка рассеивался под утро.
Шло время, странные сны не прекращались, а лишь выходили на новый уровень. В одну из таких мучительных ночей он оказался в её квартире, где они вместе пили ароматный ягодный чай, обмениваясь историями из жизни. Потом эти ночные визиты в гости к девушке стали учащаться, и однажды он буквально выпал из сновидения, и в реальности оказался в её квартире.
— В тот раз, когда я впервые по-настоящему оказался здесь, ты спала, и я старался не потревожить тебя, — рассказывал Ник.
— Но почему ты решил, что это снова не было просто сном? Почему ты думаешь, что был здесь на самом деле?
— Знаешь, ощущения во сне и в реальности сильно разнятся. Я бродил по твоей квартире, касался стен, чувствовал текстуру обоев своими пальцами. Во снах всё иначе. Сон — он как фильм, полностью состоит из ярких моментов сюжета, и таких мелких деталей в нём нет. Я и сам не верил в это, пока…
— Пока что? — с опаской поинтересовалась Элис.
— Мне пришлось взять с собой доказательство, — Ник сунул руку в карман и достал оттуда сложенный лист бумаги. — В ту ночь, зайдя в твою студию, я увидел стопку эскизов. Я пересматривал их, и каково было мое удивление, когда на них я увидел себя. В тот момент я ещё больше запутался, но решил взять один из них с собой. Утром, проснувшись в своей кровати, я нашёл его в своём кармане. Если бы я не был здесь на самом деле, то и его бы не было. — Он развернул лист и протянул его Элис.
Дрожащими руками она взяла свой эскиз и долго рассматривала его. Она верила Нику, но всё рассказанное им не могло происходить на самом деле по всем законам природы. Но ведь она чувствовала тоже самое, и поэтому решилась рассказать ему свою историю. О том, как она рисовала эти эскизы по памяти, не зная лица того, кто появлялся на бумаге. О том, как он приходил во снах. О том, как он привёл к ней Кэтрин.
— Ты снился мне, хотя я не знала тебя. Твой образ преследовал меня, поэтому я рисовала тебя. А сны с твоим участием зачастую становились вещими, — тихо говорила она.
— Мы оба не понимаем, как такое возможно, но всё происходит в реальности. — Он вновь коснулся её руки. — В последний раз я оставил у тебя свои часы. Не забыл, а именно оставил, для того чтобы в последний раз всё проверить. Ты их нашла?