— Простите, видимо я ошиблась. Доброй вам ночи, — сдавленным голосом сказала она и поспешила отвернуться, чтобы не показывать слёз.
Мужчина хмыкнул, и, ничего не ответив, начал закрывать дверь. В этот момент Элис поняла, что лишает себя последнего шанса попасть в квартиру.
— Постойте! — выкрикнула она, резко повернувшись в его сторону. — Вы не могли бы мне помочь? Моя дверь захлопнулась, и я не могу её открыть.
Мужчина вышел из квартиры и начал осматривать дверь, а затем громко вздохнул и поплёлся домой. Элис услышала, как он начал копаться в шкафу и греметь инструментами, а через минуту вновь оказался перед объектом взлома и принялся за работу.
— Спасибо вам огромное, я уже была готова ночевать в подъезде, — улыбнувшись спасителю, сказала Элис. — И простите, что разбудила вас.
— Всё в порядке, доброй ночи, — ответил он, и, зевая, вернулся в свою квартиру.
Элис оказалась в квартире и наконец, позволила телу расслабиться. Всё это время оно находилось в жутком напряжении от всей этой ситуации и обстановки, от того, что она находилась вне зоны комфорта и столкнулась с незнакомцем. Но сейчас девушка была искренне рада тому, что всё обошлось, и, улыбаясь, наслаждалась теплом родной квартиры.
"Это оказалось не так-то сложно", — думала Элис, вспоминая своё приключение.
Она ни как не могла поверить, что отважилась выйти из квартиры и даже пообщаться с "чужаком", но в то же время очень гордилась собой. Лёгкая радость поселилась в её душе.
Но, к сожалению, это продолжалось не долго. Ровно до того момента, как она вспомнила, ради чего выскочила из квартиры. Приятные ощущения резко сменились грустью.
В этот день Элис потеряла сразу двоих друзей.
5
— Дорогая, с тобой всё в порядке? — из телефонной трубки доносился обеспокоенный голос матери.
— Феникс сбежал, — ответила Элис и не смогла сдержать слёз.
— Какой ужас… Я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но пожалуйста, постарайся поменьше расстраиваться. Как это произошло?
— Я услышала шум за дверью, и решила проверить. Но как только я открыла дверь, он выбежал из квартиры и бросился от меня прочь, — всхлипывая, говорила Элис.
— Ты искала его?
— Да, но безуспешно. Обыскала весь подъезд, но он словно испарился. А ещё эта дверь, и незнакомец в квартире Кэт… Мама, я схожу с ума! — рыдая, кричала в трубку дочь.
Скрывать правду больше не было сил. К тому же ей так хотелось выговориться, поделиться своими переживаниями и мыслями. Но поверит ли мама во все её слова?
Лис рассказала матери всю историю с самого начала. О том, как Ник появился в её жизни, как снился ей, а затем и вовсе оказался в её квартире. Она в мельчайших деталях рассказывала, как встретилась с Кэтрин, раскрыла тайну возвращения Феникса.
— А потом Ник ушёл, и больше не появлялся. И вместе с ним из моей жизни ушло всё то, что он мне подарил, — закончила свой рассказ девушка.
Мама молчала. Получив так много новой информации, она не знала, как реагировать, какие слова подобрать для продолжения разговора. Она поняла лишь то, сколь многого не знала о дочери, не знала, какие переживания терзают её душу, и какой сказочный мир она выстроила вокруг себя, втайне от родителей.
— Простите, я врала вам с отцом, но лишь потому, что боялась, что вы мне не поверите, — грустно сказала Элис, прервав продолжительное молчание мамы.
— Я стараюсь тебе верить, но не могу. Ты ведь понимаешь, как это всё звучит? Просто встань на моё место. Я думаю, что ты пережила большой стресс, а вся эта история, придуманная тобой, помогала тебе с ним справиться…
— Но ведь Феникс! — Элис резко перебила монолог мамы. — Ты ведь сама видела его! Я не могла его придумать, а теперь его нет!
— Он просто сбежал…
— А летом он просто умер! Мне кажется, или с того света не возвращаются? — в её голосе начали появляться нотки язвительности.
— Я верю в то, что он мог выжить после падения. История о том, что он жил у женщины, которая ухаживала за ним, звучит правдоподобно, в отличие от всего остального, — мама говорила спокойным тоном, невзирая на нападки дочери.
— Давай закончим этот разговор, зря я вообще рассказала тебе.
Элис не хотела продолжать, это было бессмысленно. Она ждала поддержки, надеялась, что мама поверит ей, но столкнулась лишь с непониманием с её стороны. В трубке повисла тишина, а душу девушки начала заполнять неизмеримая тоска.
— Мне неудобно, просить, но на телефоне закончились деньги…
— Да, конечно. Я попрошу отца зайти в банкомат, по дороге с работы, — не дав ей закончить, сказала мама.
— Спасибо. До завтра. Целую, — сухо отчеканила Элис и повесила трубку.
Позже, когда экран телефона зажёгся, показывая уведомление о пополнении баланса, Элис решила в последний раз выяснить правду. Отыскав в списке контактов номер Кэтти, она долго смотрела на дисплей и не решалась на звонок. Страх того, что вся эта иллюзия подтвердится и рассыплется, как карточный домик, останавливал её.
— Вызываемый вами номер не существует. — Услышав из динамика голос автоответчика, Элис выронила телефон из рук и горько заплакала.
Но отчаяние быстро сменилось злостью, и вот она врывается в студию и судорожно начинает срывать со стен все портреты Ника. Каждый из этих листов летит в общую кучу на полу, и когда Элис собрала их все, она схватила маркер и упала на колени перед горой бумаги.
"Хватит ломать мою жизнь", — писала она большими печатными буквами на каждом клочке бумаги.
6
Дни тянулись невыносимо долго. За окном, наконец, перестал идти снег, а хмурое солнце начало топить грязные сугробы. Природа оклемалась от зимней спячки, но даже набухающие почки не могли пробудить тепло в сердце Элис.
Она вернулась в самое начало. Девушка снова потеряла вкус к жизни и погрузилась в былую депрессию. Вдохновение перестало посещать её, и приходя в студию и пытаясь начать хоть какую-то работу, она просто часами сидела перед мольбертом, не оставляя на бумаге ни одной карандашной линии. Временами она включала компьютер, и бесполезно обновляла страницы социальных сетей, сама не понимая, чего именно ожидает увидеть.
Снова пропал аппетит. Одним вечером, когда родители вновь пришли к ней в гости, она долго ковыряла чайной ложкой кусок торта, так и не попробовав его.
Мама ни разу не упомянула об их разговоре, будто его и не было вовсе. Отец по-прежнему продолжал отпускать нелепые шутки, в то время, пока мать презрительно смотрела на дочь.
"Она ничего не рассказала ему", — думала Элис, наблюдая за отцом.
Конечно же, она заметила странные взгляды матери, которые весь вечер сверлили её. Обычно это было ей не свойственно. Мама всегда с теплотой смотрела на дочь. Но сейчас в этом взгляде было что-то едкое, отталкивающее.
Когда вечер подошёл к концу, Элис отправилась провожать родителей. Мама, накидывая пальто на свои узкие плечи, попросила отца спуститься вниз и вызвать такси, а сама ненадолго задержалась наедине с дочерью.
— Прекрати себя жалеть. Ты уже не маленькая девочка, чтобы верить в сказки и пытаться убедить в них меня. Столько лет я с пониманием относилась ко всему, но сейчас это переходит все границы. У меня и так хватает проблем, так что научись решать свои — сама, — строгим тоном проговорила она, и, не дожидаясь ответа дочери, вышла за дверь.
Рано или поздно это должно было случиться. Проблемы на работе тревожили мать, и было логично, что её нервы находятся на пределе. Элис понимала её чувства, но всё же эти слова были для неё как ножом, по уже и без того израненному, сердцу. Между тем, она не затаила обиду на мать, а лишь впала в отчаяние, ведь именно в тот момент, когда она рассказала всю правду, самый родной человек отверг и отвернулся от неё.