Зачем она приехала сюда? Ведь попасть в зал не удалось бы, даже окажись она здесь вовремя. Чего ждут эти девушки? Неужели он выйдет сюда? Им всем нужна фотография с кумиром и его автограф, но Элис нужен был лишь его взгляд. Но какой от этого толк? Что мимолётная встреча их глаз сможет изменить? А если вся эта история действительно лишь её собственная выдумка? Тогда стоит просто развернуться и уйти, даже не дожидаясь его появления.
Все эти мысли заполнили её разум. Внутренне споря сама с собой, Элис смотрела в хмурое вечереющее небо, в то время как мартовский холод начинал пробирать до костей.
Она вернула свой взгляд в сторону толпы и увидела, что дверь запасного выхода открылась. Девушки оглушительно завизжали, а на улицу вышел он. Тёмные волосы, глубокий карий взгляд и ослепительная улыбка. Лис была способна узнать его из миллиона.
Появление Ника заставило сердце усиленно биться где-то в области горла, а ноги предательски дрожать.
8
Почему так трудно дышать? Лёгкие будто налились свинцом, отказываются пропускать через себя потоки кислорода. Глаза остекленели, они видят лишь его, и ничего вокруг. Ватные ноги всё же держат тело над землёй, не дают с грохотом повалиться на асфальт; они медленно, словно сами по себе, начинают вести свою хозяйку ближе, сквозь всю эту толпу.
Как зомбированная, Элис шла напролом, не обращая внимания на давку. Она не сводила глаз с одной точки — его глаз, которые всё отказывались встречаться с её взглядом. Подойти ближе, чем на метр не хватило сил, и она покорно остановилась на месте, продолжая прожигать его взглядом.
Наблюдать за тем, как он улыбается всем, кроме неё было невыносимо. Элис снова начала сомневаться в правильности своего решения, которое привело её сюда.
"На что я только надеялась, — размышляла девушка. — Он меня не помнит. Даже больше — он меня не знает. Я лишь выдумала всё это".
Но крупинка надежды всё же оставалась в её душе, поэтому она продолжала ждать его взгляда, и еле шевеля губами шептала:
— Посмотри на меня. Вспомни меня.
Эти минуты в ожидании неизвестного, они тянулись вечность. И в тот момент, когда Элис уже готова была отчаяться и уйти, она всё же поймала его взгляд. Его тёмный, чарующий взгляд.
Время замерло вокруг неё. Как будто фильм, в котором она играет главную роль, поставили на паузу; все звуки стихли, есть только она и он. Элис старается удержать его взгляд, старается прочесть в его глазах хоть намёк на те воспоминания, ради которых она оказалась здесь.
Его взгляд. Он такой же тёплый и добрый, каким Элис его запомнила. Но в нём есть что-то похожее на… Безразличие? Ник смотрел на неё точно так же, как и на остальных девушек в толпе. Секунда, две…
И он отводит взгляд, даря его другой. Вот так просто, разрывая душу Элис на части, он продолжает расписываться на постерах и позировать для фотографий. А ей ничего не остаётся, кроме как пойти прочь от того места, которое с одной стороны, разбило все её надежды, а с другой — помогло выяснить правду.
Пробираясь через толпу к выходу, глаза Элис блестели от слёз. Ей было противно от самой себя, ведь самые страшные опасения подтвердились — она просто сошла с ума. Мысли о том, что последние месяцы она жила в иллюзорном мире, плотно засели в её голове. Всё было напрасно.
Быстрым стремительным шагом она двигалась в сторону метро, но спустя несколько метров её остановила вибрация телефона, доносящаяся из глубины сумки. Стянув перчатку с руки, девушка ответила на звонок.
— Лис, почему ты не открываешь дверь? С тобой всё в порядке? — девушка услышала в трубке обеспокоенный голос матери.
— Прости, я сейчас не дома. Я скоро приеду и всё тебе объясню, — выдавила из себя Элис. — Извини, что не предупредила.
— Ты не шутишь? Но как…
— Я скоро буду, — сказала дочь и собиралась положить трубку.
— Элис, подожди! Я не предупредила тебя о своём приезде, так как хотела сделать тебе сюрприз… Меня повысили! Оказалось, что начальник просто испытывал меня, проверял, — мама продолжала радостно тараторить, походя этим на маленького ребёнка. — Я хотела отметить это с тобой, но около твоей квартиры меня тоже ждал сюрприз…
— И какой же? — с безразличием спросила Элис, не в силах терпеть выдержанную матерью паузу.
— Под твоей дверью сидит Феникс, представляешь?!
От этих слов Элис чуть не выронила телефон из рук. Она долго молчала, пока мама не начала звать её через динамик, думая, что прервалась связь. Повторив про себя эту информацию, девушка улыбнулась, и на её глазах снова проступили слёзы. Только на этот раз это были слёзы счастья.
— Присмотри за ним, пока я не приеду. — Она закрыла глаза, пытаясь контролировать слёзы.
Положив трубку Элис, не пряча улыбки, стояла недалеко от по-прежнему шумящей толпы. Из её головы вылетели грустные мысли, одолевающие её несколько минут назад, и теперь она с нетерпением ждала встречи со своим рыжим другом.
Ощутив кожей руки сильный ветер, она сжала её в кулак, пытаясь согреть, а затем начала рыться в сумке в поисках перчатки. Элис терпеть не могла холод, и первыми от этого всегда страдали именно руки; даже в тёплом помещении они могли быть ледяными. Не найдя перчатку она сунула холодную кисть в карман, и двинулась дальше. Но в этот момент кто-то окликнул её.
Этот голос, он казался таким знакомым, словно она уже слышала его раньше. Если бы не эти знакомые нотки, Элис бы не обратила внимания, и просто пошла дальше, уверенная в том, что обращались не к ней. Но она обернулась на зов, и не поверила своим глазам.
— Девушка, вы обронили. — Ей протянули перчатку, которая слегка испачкалась, видимо от встречи с мокрым асфальтом.
— Огромное спасибо, — её взгляд был безумным, а слова звучали скомкано.
— Кстати, я Кэт, — смущённо проговорила девушка, заправляя за ухо светлый локон.
"Этого не может быть", — думала Элис, продолжая таращиться в ничего не понимающую девушку.
— Ты тоже была на концерте? — продолжила Кэтти, пытаясь разбавить затянувшуюся паузу.
— К сожалению, нет, я опоздала, — соврала Элис. — Я Лис.
Всё это было похоже на сон. Сначала звонок мамы, информация о том, что проблемы с работой испарились, и возвращение Феникса. А теперь, знакомство с Кэтрин? Разве такое возможно? Элис не понимала, что происходит с её жизнью, но ей это определённо нравилось.
"Неужели, для того чтобы наладить жизнь, мне стоило просто выйти из дома? Может быть, поэтому со мной происходили все эти необъяснимые вещи? Всё это было ради того, чтобы просто вытащить меня из квартиры?" — размышляла Элис, продолжая диалог с улыбчивой блондинкой.
Обменявшись номерами, девушки начали прощаться.
— Мне пора бежать, такси будет с минуты на минуту, — говорила Кэтти. — Очень приятно было познакомиться, надеюсь, ещё увидимся.
— Да, мне тоже пора, только в сторону метро. Мама ждёт меня под закрытой дверью, — сказала Элис и рассмеялась.
Глаза Кэтрин вдруг округлились, а челюсть, казалось, вот-вот отвалится от удивления. Её взгляд был направлен за спину Элис, пока та продолжала беспечно улыбаться. Весь шум, который сопровождал их диалог всё это время неожиданно стих, словно вся толпа перешла на шёпот.
Несколько мгновений и Элис чувствует, как её плеча касается рука. Не оборачиваясь, она накрывает её своей ледяной ладонью и ощущает согревающее тепло кожи. Закрыв глаза, она неподвижно стоит, словно погрузившись в транс.
— Почему у тебя такие холодные руки? — спросил голос за спиной. Элис заранее знала, кому он принадлежит.