Делиться своим творчеством Элис не любила: она творила не ради похвалы, а для души. Однако на очередной встрече с родителями за чашечкой чая, она всё же отважилась показать одну из последних работ. К этому времени она как раз закончила один большой портрет.
— Чем ты в последнее время занимаешься? — спросила мама, звонко размешивая сахар в чашке чая. — Ты стала реже звонить, всё время говоришь, что занята.
— Я часто рисую. Ты же знаешь, не люблю, когда меня отвлекают.
— Ну хоть покажи что-нибудь! — воскликнул отец.
Немного помявшись, Элис ушла с кухни, а уже через минуту вернулась, держа в руках лист. Она сама не понимала, хотела ли показать им то, что изображено на другой стороне. Она стояла перед ними, прижимая лист к себе, а родители смотрели на неё заинтересованными глазами и ждали.
— Вот, — буркнула Элис, протягивая лист родителям.
Несколько секунд мама и папа с улыбкой разглядывали портрет. Дочь стояла перед ними, опустив глаза в пол, будто сгорая от стыда. Может она просто боится критики?
— А кто это? — с трудом оторвав взгляд от смотревших на неё с листа глаз, спросила мама.
— Это… Просто…
— Да какая разница кто это?! — перебил её отец. — Главное, что это потрясающе! Скажи честно, куда ты прятала от нас свой талант всё это время? — закончил он и рассмеялся.
— Спасибо, — улыбнувшись, ответила Элис и поторопилась забрать портрет.
Отнеся лист обратно в комнату, Элис вернулась на кухню, и они продолжили свои посиделки. Она была очень рада тому, что отец не дал ей договорить. Он как будто почувствовал, что дочка не хочет отвечать на вопрос матери. Она не то, что бы не хотела, а просто не знала что ответить: Элис не понимала, откуда этот образ взялся в её голове. Ей казалось, что он приходил к ней во сне, но такой ответ спровоцировал бы ещё больше вопросов.
Так просидели они до полуночи, обсуждая всё на свете. Они могли болтать и смеяться хоть до самого утра, но стандартные обязанности, в виде работы и прочих дел заставили их расстаться. Наблюдая за тем, как родители собираются, Элис улыбалась, и где то в глубине души уже ждала следующей встречи. Проводив их, она сразу же отправилась в спальню, прочитала несколько страниц из любимой книги и уснула.
10
Выйдя из подъезда, отец вызвал такси. В ожидании машины, которая должна была увезти их в соседний район, они разговорились.
— Она всегда хорошо рисовала, но то, что я увидел сегодня, меня приятно удивило! — обняв жену, сказал счастливый отец.
— Да, потрет очень красивый. Но мне правда интересно, кто на нём изображён.
— Я думаю, что это не имеет значения. Главное, что она занимается любимым делом и ей это нравится.
— Возможно, ты прав, — ответила жена и направила свой взгляд вдаль, высматривая такси.
В этом году выдалась морозная осень. Даже пятиминутное пребывание на улице, а особенно ночью, заставляло всё тело дрожать от холода. Но, не смотря на погоду, родители Элис были в прекрасном настроении и согревали друг друга объятиями. К счастью долго ждать не пришлось: уже через десять минут такси затормозило рядом с ними и они отправились домой.
— А ты заметил, что она весь вечер улыбалась и смеялась? Так приятно видеть её в хорошем настроении, — начала жена, устраиваясь поудобнее на заднем сидении рядом с мужем.
— Да, будем надеяться, что такое настроение будет у неё чаще.
— Как думаешь, может быть стоит попытаться вновь? Сводить её куда-нибудь, или хотя бы пригласить к нам?
— Думаю сейчас не время. Давай выждем немного, и если её состояние останется таким же, как сегодня, то попробуем, — ответил муж, смотря своей спутнице прямо в глаза.
Она ничего не ответила, а лишь отвернулась, и принялась смотреть в окно на мелькающие по дороге машины и фонари.
Они ехали в тишине до самого дома, каждый погруженный в свои мысли. Войдя в квартиру, они сразу же отправились спать, по-прежнему не проронив ни слова, за исключением пожеланий добрых снов.
Наутро отец отправился на работу, а мама затеяла уборку. Ближе к полудню раздался телефонный звонок. Это была Элис.
— Привет, Лис! Как твои дела? — подняв трубку, радостно ответила мать.
— Привет. Всё в порядке. Я хотела спросить, а ты можешь мне привезти фотоаппарат и видеокамеру?
— Да, а зачем?
— Ну, у меня появились некоторые идеи, хочется воплотить их в жизнь. Да и к тому же, я уже наверно забыла, как этим пользоваться! — ответила Элис и засмеялась.
— Хорошо, тогда я сейчас закончу дела и через пару часов приеду. Только обещай что расскажешь, что ты там придумала!
— Ну мам, я лучше покажу, когда будет готово. А то расскажу, и делать перехочется.
Они вместе рассмеялись, а затем договорились о времени и закончили разговор.
Мать, воодушевлённая тем, что дочь сама позвонила, что бывало редко, и попросила приехать, скорее закончила все дела по дому и начала собираться в путь.
11
Утро Элис началось с прохладного душа и горячего чая. Напевая под нос любимые мотивы, она ходила по квартире, немного пританцовывая. Кстати, к этому времени таких мотивов стало гораздо больше! Покопавшись в интернете она нашла ещё несколько песен того же самого исполнителя, и они с первых нот полюбились ей. Она сама не понимала, что в них такого, что так цепляет её, но душа радовалась, едва заслышав этот голос.
Так много мыслей крутилось в голове. Но главная была одна: Элис настолько скучала по общению с родителями, что сейчас под любым предлогом хотела затащить их к себе.
И она нашла предлог! Ей якобы понадобился фотоаппарат и видеокамера. Пусть мама приедет к ней, привезет то, что она просит, а уж что с этим потом делать — придумает позже. Элис набрала родной номер, договорилась с мамой о встрече и начала ждать её приезда.
Спустя час раздался звонок в дверь. На пороге стояла мама с двумя пакетами в руках: в одном просвечивались две небольшие коробки с техникой, а во втором — торт. Сразу было понятно, что их ожидает небольшой девичник, с бесконечными разговорами и шутками.
Когда пакет с коробками спрятался в комнате «студии», а второй — на кухне, они вместе оказались на диване и начали общаться.
— Спасибо тебе, за то, что пришла, — с доброй улыбкой сказала дочь. — Как вчера добрались до дома?
— Такси приехало быстро, мы даже не успели замёрзнуть! — ответила мать и засмеялась. — У меня всю ночь не выходил из головы твой рисунок… Может, всё-таки расскажешь, кто это?
Элис опешила. Она по-прежнему не знала, как ответить на этот вопрос. Собравшись с мыслями, она решила попробовать объяснить, что это за образ.
— Понимаешь, я сама не знаю кто он. Я смотрю на то, что нарисовала, и мне кажется, что я вижу это лицо первый раз в жизни. Но когда всматриваюсь в детали, в отдельные черты лица, они выглядят очень знакомыми, — уставив неподвижный взгляд в окно, рассказывала Элис. — Припоминаю, будто видела его во сне. Но я думаю, что это глупости. Скорее всего, это просто собирательный образ из воспоминаний.
Мама с интересом в глазах слушала рассказ дочери, но не верила ей. Казалось, что дочь что-то недоговаривает или просто не хочет этим делиться. Мама не стала настаивать на правде и даже решила ей немного подыграть.
— Ну почему же? Вполне вероятно, что ты видела его во сне. Знаешь, бывают такие истории, когда люди видят незнакомые им лица во сне, а потом встречают их в жизни…
— Ой, перестань. Я не верю в вещие сны, — выпалила Элис и засмеялась.
Она и в правду скептически относилась к таким вещам, верила только в то, что видит своими глазами. Чудес не существует, свою судьбу мы пишем сами. Именно так она воспринимала мир. Но исключать того, что однажды она может поменять свои взгляды на этот счёт тоже не могла. Вдруг появится человек, который будет способен её переубедить? В жизни всегда всё идет не по плану, но это лишь нелепые стечения обстоятельств.