— Леди Тьяна! — ахнула камеристка. — Красота-то, какая! У меня рука не поднимется выбросить!
— Ну, так не выбрасывай. Отнеси в сторожку нашей доблестной охраны. Скажи, я распорядилась. Пусть нюхают и получают удовольствие. Надеюсь, день в окружении цветочных ароматов сподвигнет их быть более внимательными.
И мстительно улыбнулась, представив, как отреагируют парни из охраны на этот «подарок». А вот нечего было ворон ловить и незваных гостей в дом пускать!
Дальше утро, вроде вошло в свою колею. Для Таниного срока, живот был пока совсем не заметный. Она привычно сделала утреннюю разминку, потренировала мышцы пресса. Пока есть возможность, хотелось поддерживать себя в тонусе. Потом неспешно позавтракала, и уже собиралась заняться вполне своими привычными делами, как охрана сообщила о появлении курьера. Молодой парнишка, стреляющий по сторонам любопытными глазами, вручил Тане большую коробку.
— Леди, мой господин приказал доставить вам подарок.
— Я не принимаю подарки от незнакомых мужчин, — неприветливо заявила молодая женщина, подозревая, что за именем отправителя скрывается никто иной, как Экшворд. В душе бушевала буря. С одной стороны, грело теплое чувство радости, а с другой — включился режим стервы и очень хотелось нарычать на одну, очень ей хорошо знакомую личность.
— Его Светлость, герцог Экшворд так и сказал, что вы откажетесь, — радостно улыбнулся парнишка и протянул Тане запечатанный конверт. — Вот для вас письмо моего господина, все объяснения там.
«Дорогая Тьяна, это платье вам приготовила в подарок моя мать. Надеюсь, оно вам понравится. Не сердитесь. Эш.»
Разворошив коробку, Таня действительно обнаружила в ней аккуратно упакованный наряд. Платье, сшитое из тонкого шёлка льдисто-голубого цвета и украшенное белоснежным кружевом, напоминало снежную сказку.
Было бы ей лет десять, точно бы клюнула на это великолепие. Нет, Татьяне платье очень понравилось, но признать это, значит сдаться на милость победителя, а она собиралась ещё побороться за свою свободу. Но, какой же Экшворд всё-таки хитрец! И улыбка против воли хозяйки посетила до этого недовольное лицо.
В голове мелькнула пакостливая мысль, как одним махом и мужу насолить, и избавиться от подарка. Хотя наряд был сшит выше всяких похвал.
— Наяна, тебе нравится это платье?
Таня держала его на вытянутых руках и придирчиво изучала серебряную вышивку по вороту и подолу. Великолепное исполнение, стоило это признать, но…
— Оно сказочное!
— Тогда, бери его себе, — огорошила свою камеристку молодая женщина.
— Но… я не могу, леди Тьяна, — пролепетала девушка, не отводя горящего взгляда от платья.
— Почему, оно же тебе нравится?
Наяна смущённо потупилась, щеки девушки окрасил лёгкий румянец, а взгляд, до этого момента с восторгом глядящий на платье, слегка помрачнел.
— Леди Тьяна, я выше и полнее вас. Оно мне будет мало.
Таня, от ощущения накатившей досады, слегка прикусила губу.
— Тогда, может кому из других девушек…
Она не успела договорить, как была перебита своей служанкой.
— Не делайте этого, леди! Если его светлость узнает, он никогда вам этого не простит!
Если честно, то прощение Экшворда Тане не очень и требовалось. Вины за собой она не чувствовала, а посему и не собиралась идти на поклон. А вот отдать служанке подарок свекрови — это совсем иное дело. Она собиралась наладить с леди Хейли отношения, а не испортить. Посему, подарок придётся принять. И, возможно, даже надеть.
— Унеси это в мою комнату, — распорядилась Татьяна, с досадой глядя вслед собственной служанке, которая, похоже, резко изменила свои взгляды относительно Экшворда.
А иначе, как понять все эти, в последнее время часто звучащие намеки на то, как неплохо было бы вернуться в столицу, или неодобрительные взгляды, время от времени бросаемые Наяной в Танину сторону, стоило той только не очень хорошо отозваться об Экшворде. Неужели, он умудрился охмурить её камеристку и перетянуть на свою сторону? В плохое верить не хотелось, но обстоятельства складывались так, что любое предположение или подозрение не стоило сбрасывать со счетов.
Рейн Орт появился в строго оговоренное время, поинтересовался есть ли удобное место для занятий, осмотрел несколько гостиных и даже спустился в подвал. Но ничего из предложенного ему не понравилось.
— Леди Тьяна, ваш подвал, будь он оборудован всем необходимым, мог бы идеально подойти для обучения. Комнаты же в доме вы рискуете залить водой и заморозить. Жаль портить такую красоту. Нужно место, на которое можно было бы поставить защиту, удобное для вас, где вы могли бы безопасно выплёскивать свою силу. Давайте подберём, что-нибудь подходящее в саду или на берегу моря.