Рука Орта осторожно коснулась её щеки, обвела контур лица. Пальцы были чуть шершавые, но неприятных ощущений не вызывали. Наоборот, эта нехитрая ласка всколыхнула что-то потаенное в глубине души. И вытащила его наружу. Желание быть нужной. Любить и быть любимой. Ну, почему же ей так не везет? Почему так больно? До слёз.
— Я знаю, — тихий шёпот в ответ словно прорвал плотину.
А маг, осторожно касаясь щёк молодой женщины, стирал стекающие вниз прозрачные капельки. Она плакала молча, не замечая своих слёз, не чувствуя касания чужих рук. Глаза в глаза. Не отрываясь.
— Редко можно встретить ту, для которой искренность чувств важнее, — глухо сказал маг, рывком прижимая плачущую Татьяну к себе. — Подарок не всегда означает подкуп. Иногда их дарят, чтобы сделать приятное любимой женщине. Дарят не ради прощения или подкупа, а просто так. Чтобы увидеть, какой радостью светятся у неё глаза. Может быть тот, кто вам их прислал, просто хотел доставить капельку радости?
— А он хотел? — тихо спросила она, не отводя взгляда от лица мужчины. Я уже ничего не понимаю и ничему не верю. И я очень устала и запуталась. Эш, пожалуйста, сними иллюзию.
— Очень хотел, — так же тихо ответил маг. — Как ты догадалась?
Маска Орта медленно сползла с лица Экшворта. Изменения в основном коснулись цвета глаз и лишь слегка черт лица.
— Зачем ты так со мной? Неужели, я заслужила этот обман?
— Этот образ со мной уже больше десяти лет. Мало кому известно, кто скрывается под именем боевого мага Мариона Орта. И ты здесь совершенно не причём.
— А кто причём? — возмущённо вскинулась она и сникла под неожиданно теплым взглядом Эша.
— Кто угодно, — тихо сообщил он, аккуратно стирая с лица молодой женщины остатки пролитых слёз. — Контрабандисты, разбойники, одна морская ведьма, угрожающая похитить мою самую большую ценность. Раз тайна открылась, мы просто обязаны поговорить. Ты выслушаешь меня и сделаешь так, как я скажу. Ради твоей безопасности, хорошо?
— О какой опасности вы говорите?
Из всего длинного монолога Таня услышала только последнюю фразу.
— Самая большая опасность для меня, это ваш приятель Янг!
И снова непонятный приступ злости.
— Глупости. Илан сейчас далеко отсюда, и я говорю не о нём. Тьяна… Я не думал, что всё так по-глупому выйдет. Я всего лишь хотел оградить от беды, уберечь. Быть рядом и не испугать. Прошу, пойми….
— Что я должна понять? Вы специально разыграли этот фарс, чтобы потом меня упрекнуть в какой-либо ерунде. Например, в измене. Такое уже было, разве не так? С кем меня только не сравнивали, и в чём только не обвиняли!
Экшворд на миг прикрыл глаза и задержал дыхание. Что можно сказать в собственное оправдание? Что то, в чём его обвиняет Тьяна, творил по беспамятству и пытаясь разобраться в ситуации? Или, что не собирался обманывать, всё вышло совершенно случайно? Как достучаться до сердца обиженной женщины? У кого есть рецепт счастья?
— Я пользуюсь личиной Орта последние десять лет. Иногда очень полезно побыть простым магом, а не владетельным герцогом. Всё началось с глупости. Я ввязался в одну историю и попытался выследить контрабандистов. Мы тогда здорово влипли с этим делом. Сын прежнего градоначальника оказался замешан не только в контрабанде, но и работорговле. Ловили и продавали красивых молодых девушек. Как ты понимаешь, под собственным именем участвовать в этом деле я не мог.
— Так ты готова меня выслушать? — обратился к затаившей дыхание Тане Эш. Она согласно кивнула головой, стараясь не показать своей заинтересованности. Слишком сильно эмоциональные качели бросали её из крайности в крайность.
— Я приехал в Атиену около месяца назад. Совершенно не ожидал, что ты выберешь для жизни тот же город, что и моя мать. О том, что ты здесь разузнал благодаря подсказкам магистра Айвори. Он намекнул, что ты с помощью банка купила здесь на побережье дом. Разыскать банк, а потом разговорить его служащих труда не составило.
Таня только тихо охнула, услышав столь ошеломительные новости.
— Была ещё одна причина, чтобы не раскрывать свой приезд. Но о ней я расскажу чуть позже. Вернёмся в дом. Разговор будет долгий и не очень приятный.
— Что всё это значит?
Попытка молодой женщины возмутиться на самоуправство мужа потерпела крах в первые же мгновения.
— Будешь возмущаться, — тихонько на ухо шепнул он ей. — Понесу на руках. И рот закрою, чтобы не шумела. Сама догадаешься как?
Жаркий серебристый взгляд окинул возмущённую молодую женщину, прошелся по слегка растрёпанной прическе, покрасневшей коже щёк, непозволительно долго задержался на слегка искусанных губах, намекая о способе выполнения угрозы. Она тут же прониклась и замолчала. Хотя искушение было велико.